Lucile, la petite lumière latine : sens, fête et figures du prénom

Lucilla : un diminutif romain

À Rome, le suffixe -illa servait à former des diminutifs affectueux, comme dans Priscilla à partir de Prisca. Lucilla est ainsi la « petite Lucia », et Lucia le féminin de Lucius, prénom romain que l'on rattache à lux, « lumière ». Il existait aussi un nom de famille, Lucilius : c'est à un certain Lucilius que le philosophe Sénèque adressa ses célèbres Lettres. En français, Lucile et Lucille coexistent, la seconde restant plus proche du latin. Pour l'histoire de la lumière dans ces prénoms et de la martyre de Syracuse, on se reportera à Lucie.

Une étymologie fantaisiste à écarter

Nominis rapporte la proposition d'une internaute selon laquelle Lucile serait la contraction de lucis ancilla, « servante de la lumière ». L'idée est jolie, mais elle ne tient pas : Lucilla est un diminutif régulier, attesté dans l'Antiquité, et rien n'atteste une contraction de deux mots latins pour ce nom. Ce type de lecture poétique circule souvent autour des prénoms ; il vaut mieux la présenter comme une interprétation symbolique que comme une origine.

Le portrait associé à Lucile

La tradition des prénoms voit en Lucile une femme lumineuse et délicate, sensible aux arts, rêveuse sans être naïve, fidèle en amitié et discrète sur ses émotions. On lui prête aussi une intuition fine. Le souvenir des Lucile romantiques du XVIIIe et du XIXe siècle a sans doute nourri cette image, qui reste un stéréotype littéraire plus qu'une description : rien ne relie un prénom à un tempérament.

Fête : sainte Lucile, le 16 février

Nominis fête les Lucile, et avec elles les Lucille, le 16 février, fête locale de sainte Lucile, martyre à Carthage au IVe siècle, dont on ne sait presque rien. Le site mentionne aussi Nemesius et Lucilla, martyrs à Rome vers 260. Certains calendriers rattachent plutôt Lucile à sainte Lucie, le 13 décembre, en raison de la parenté des deux prénoms ; ce choix passe alors par un autre prénom et n'est pas la date propre de Lucile.

Popularité : un prénom constant, puis une vague

Lucile présente une courbe originale. Des années 1900 aux années 1970, l'Insee enregistre chaque année un petit nombre de naissances, mais jamais zéro. Le prénom prend son essor à la fin des années 1970, progresse vivement dans la décennie suivante et culmine vers 1990, sans atteindre les premiers rangs. Le recul est ensuite lent : Lucile reste bien présent dans les années 2000 et continue d'être donné, en baisse, jusqu'à aujourd'hui. La graphie Lucille suit exactement le même mouvement, avec des effectifs plus faibles.

Lucile, Lucilla, Lucille

Forme	Langue ou usage
Lucilla	Latin, italien
Lucile	Français
Lucille	Français, anglais
Lucila	Espagnol
Lucie, Luce, Lucienne	Prénoms de la même famille

Aux États-Unis, la forme Lucille a été rendue célèbre par l'actrice Lucille Ball (1911-1989), vedette comique de la télévision américaine, révélée au grand public par la série I Love Lucy. En France, Lucile partage sa génération avec Pauline ou Camille, et sa racine avec Lucien.

Lucile Desmoulins et Lucile de Chateaubriand

Née Anne-Lucile-Philippe Laridon-Duplessis en 1770, Lucile Desmoulins épousa le journaliste révolutionnaire Camille Desmoulins ; elle fut guillotinée le 13 avril 1794, huit jours après son mari, et reste une figure émouvante de la Terreur. Lucile de Chateaubriand (1764-1804), sœur aînée de François-René de Chateaubriand, écrivit des contes et des poèmes en prose ; son frère parle d'elle avec émotion dans les Mémoires d'outre-tombe. Ces deux destins ont donné au prénom sa couleur romantique.

Lucile en numérologie

L	U	C	I	L	E	Total
3	3	3	9	3	5	26

Lucile totalise 26, puis 2 + 6 = 8 : son nombre d'expression est le 8, que les numérologues associent à la volonté et au sens de l'efficacité. Le second l de Lucille, qui vaut 3, porte le total à 29, puis 2 + 9 = 11 : on ne réduit pas ce maître nombre 11, lié à l'intuition et à l'inspiration. Une seule lettre change donc toute la lecture, preuve du caractère conventionnel du calcul.