Camille : sens latin et histoire d'un prénom mixte

Étymologie du prénom Camille

Dans la Rome antique, un camillus ou une camilla était un garçon ou une fille, né libre et dont les deux parents étaient vivants, qui servait d'auxiliaire lors des cérémonies religieuses : porter les vases, présenter l'encens, tenir les objets du culte. Le mot est probablement d'origine étrusque, comme une partie du vocabulaire rituel romain, mais cette filiation n'est pas démontrée avec certitude. Il est devenu surnom (cognomen) chez les Furii : Marcus Furius Camillus, vainqueur de Véies au IVe siècle avant notre ère, est honoré par Tite-Live comme un second fondateur de Rome.

Ce que le prénom signifie

Littéralement, Camille est « celui ou celle qui sert à l'autel ». Le sens n'est pas celui d'un serviteur au sens social : le rôle exigeait une pureté rituelle et une naissance libre, ce qui en faisait une fonction honorable. Le prénom évoque ainsi la jeunesse consacrée, la dignité et le service. Virgile lui a ajouté une dimension héroïque : dans l'Énéide, Camille, reine des Volsques, guerrière si rapide qu'elle courait sur les épis sans les courber, combat Énée et meurt au champ de bataille. Double figure, donc, de piété et de bravoure.

Le caractère associé à Camille

À en croire les recueils traditionnels, les Camille, filles ou garçons, sont curieux, sociables et adaptables, dotés d'une intelligence vive et d'un goût pour la conversation. On les décrit aussi comme perfectionnistes et un peu secrets sur leurs émotions. Le fait que le portrait soit le même pour les deux sexes montre bien qu'il s'agit d'une construction symbolique autour du prénom, et non d'une observation des individus.

Fête de Camille : le 14 juillet

Camille se fête le 14 juillet, jour de saint Camille de Lellis, prêtre italien du XVIe siècle, ancien soldat et joueur, converti, qui fonda l'ordre des Clercs réguliers ministres des infirmes, les camilliens, dont l'emblème est une croix rouge. Il est le patron des malades, des hôpitaux et des soignants. Dans les agendas français, la date est souvent masquée par la fête nationale, ce qui explique que certaines Camille ignorent leur fête. Pour une fille, rien n'interdit de choisir une autre date, mais aucune sainte Camille n'est largement fêtée en France.

Popularité de Camille en France

Jusqu'à la Belle Époque, Camille se donne surtout aux garçons : Corot, Pissarro, Saint-Saëns, Desmoulins. Le basculement vers le féminin se produit dans la seconde moitié du XXe siècle. Les chiffres de l'Insee le montrent au sommet des choix pour les filles pendant la décennie 1980 et la suivante ; il tient bon jusque vers 2005, puis s'effrite lentement. Côté garçons, il reste présent mais nettement minoritaire, avec un léger regain dans les familles attirées par les prénoms classiques.

Variantes dans les autres langues

Forme	Langue	Genre
Camilla	Italien, anglais, scandinave	Féminin
Camillo	Italien	Masculin
Camila	Espagnol, portugais	Féminin
Kamila	Polonais, tchèque	Féminin
Kamil	Polonais, tchèque, slovaque	Masculin
Cam, Cami, Millie	Diminutifs	Mixte

Attention à Kamil et Kamila dans leur usage arabe : ils viennent de kāmil, « parfait, complet », et n'ont pas de lien avec le latin, même si la forme est identique. En Italie, à l'inverse, Camilla et Camillo ont gardé la répartition des genres du latin.

Camille célèbres, hommes et femmes

La sculptrice Camille Claudel, élève et compagne de Rodin, est sans doute la plus citée. Chez les hommes, le compositeur Camille Saint-Saëns (Le Carnaval des animaux), le peintre impressionniste Camille Pissarro et le révolutionnaire Camille Desmoulins ont marqué leur siècle. Plus récemment, l'actrice Camille Cottin, révélée par Connasse et Dix pour cent, le nageur Camille Lacourt, champion du monde de dos, et la chanteuse Camille montrent la vitalité du prénom.

Camille selon la numérologie

Calcul pythagoricien, lettre par lettre : C (3) + A (1) + M (4) + I (9) + L (3) + L (3) + E (5) = 28. On réduit : 2 + 8 donne 10, et 1 + 0 donne 1. La numérologie y associe l'autonomie, l'initiative et le leadership, ce qui contraste avec l'étymologie de « servant ». D'où, selon les praticiens, une tension féconde entre sens du devoir et affirmation personnelle. Il faut prendre cette lecture pour ce qu'elle est : une grille symbolique.

Camille dans un prénom composé

Parce qu'il est mixte, Camille oblige à réfléchir au second prénom lorsqu'on veut lever l'ambiguïté : Camille-Rose ou Marie-Camille indiquent une fille, Jean-Camille ou Camille-Pierre un garçon. La finale muette en « -ille » se marie bien à un prénom court et net. Dans une fratrie, les prénoms eux aussi épicènes comme Sacha, Charlie ou Dominique créent une cohérence, tout comme des prénoms latins tels que Clémence.