Ferdinand, un nom wisigoth devenu royal : sens, fête et usage
Ferdinand est un prénom d'origine germanique, transmis par les Wisigoths d'Espagne, dont l'interprétation la plus répandue est « hardi dans le voyage ». Le premier élément est discuté : certains y voient plutôt « paix ». Prénom de rois et d'un saint roi de Castille fêté le 30 mai, il reprend des couleurs en France depuis les années 2000.
Farð et nanth : les hypothèses sur le sens
La forme gothique du nom est reconstruite soit en Ferdinanths, soit en Frithunanths. Dans la première lecture, le nom associe farð, « voyage, expédition », et nanth, « audace, courage » : Ferdinand serait « celui qui ose partir ». Dans la seconde, retenue par Nominis, le premier élément est frithu, « paix », ce qui donne « hardi pour la paix ». Un troisième rapprochement fait de la finale un mot signifiant « prêt ». Les spécialistes ne tranchent pas. Un point, en revanche, ne fait pas débat : le nom s'est fixé dans le royaume wisigoth de la péninsule Ibérique avant de passer dans les langues romanes.
De la Castille aux Habsbourg
En Espagne, le nom devient royal dès le Moyen Âge. Ferdinand III, roi de Castille et de León au XIIIe siècle, reprend Cordoue et Séville et sera canonisé. Deux siècles plus tard, Ferdinand II d'Aragon épouse Isabelle de Castille : les Rois catholiques unifient l'Espagne et financent le voyage de Christophe Colomb. Par les mariages des Habsbourg, qui règnent à la fois sur l'Espagne et l'Autriche, le prénom gagne le monde germanique au XVIe siècle. Il y reste attaché à la dynastie jusqu'à l'archiduc François-Ferdinand, dont l'assassinat à Sarajevo, le 28 juin 1914, déclenche la Première Guerre mondiale.
Portrait traditionnel de Ferdinand
Pour les recueils de prénoms, Ferdinand est courageux, entreprenant, aimant les projets de grande ampleur, fidèle à sa parole et d'une autorité tranquille, avec une part d'obstination et un vif attachement aux traditions. L'image des rois bâtisseurs et des grands voyageurs imprègne ce tableau, purement symbolique. Les mêmes qualités se retrouvent d'ailleurs, à quelques nuances près, dans les portraits de nombreux prénoms royaux, ce qui montre leur caractère conventionnel.
Fête : saint Ferdinand, le 30 mai
La Saint-Ferdinand se célèbre le 30 mai, fête locale selon Nominis, en mémoire de Ferdinand III de Castille, mort à Séville en 1252 et canonisé en 1671. Nominis le présente comme un cousin de saint Louis ; il a aussi fait bâtir la cathédrale de Burgos. Une seconde date est proposée : le 27 juin, pour saint Ferdinand d'Aragon, évêque de Caiazzo en Italie au XIIIe siècle, sans statut liturgique précisé. Les deux dates valent aussi pour Fernand, Fernande et Fernando.
Popularité : un prénom qui a su revenir
Vers 1900, Ferdinand est un prénom masculin courant sans être dominant. L'Insee le voit ensuite décliner jusqu'aux années 1960 et presque s'éteindre entre 1965 et 1985. Il repart à la hausse vers 1988, et ce mouvement se prolonge au XXIe siècle, sans excès mais avec régularité. Ferdinand profite ainsi, comme Auguste ou Octave, du goût pour les prénoms longs et patrimoniaux. Son doublet Fernand, lui, n'a pas connu de retour comparable.
Fernando, Hernán, Nándor : les formes de Ferdinand
| Forme | Langue |
|---|---|
| Fernando, Hernando, Hernán | Espagnol |
| Fernão, Fernando | Portugais |
| Ferdinando | Italien |
| Ferdinand | Allemand, français, anglais |
| Ferdynand | Polonais |
| Nándor | Hongrois |
| Fernand | Français populaire |
Le « h » de Hernando et Hernán vient de l'évolution du castillan, où un « f » initial s'est souvent affaibli. Le conquistador Hernán Cortés porte donc le même prénom que le roi Ferdinand. Pour la forme française courte, voir Fernand.
Lesseps, Saussure, Foch et le facteur Cheval
Diplomate puis entrepreneur, Ferdinand de Lesseps (1805-1894) a dirigé la construction du canal de Suez. Le Genevois Ferdinand de Saussure (1857-1913) passe pour le père de la linguistique moderne ; son Cours de linguistique générale a été publié après sa mort par ses élèves. Le maréchal Ferdinand Foch (1851-1929) a commandé les forces alliées en 1918. Joseph Ferdinand Cheval, le facteur Cheval (1836-1924), a consacré trente-trois ans à bâtir son Palais idéal à Hauterives, dans la Drôme.
Ferdinand en numérologie
| F | E | R | D | I | N | A | N | D | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 6 | 5 | 9 | 4 | 9 | 5 | 1 | 5 | 4 | 48 |
Neuf lettres, un total de 48, puis 4 + 8 = 12 et 1 + 2 = 3 : Ferdinand obtient le nombre d'expression 3, signe de sociabilité et d'aisance à s'exprimer chez les numérologues. Fernand, amputé de ses lettres D et I, totalise 35 et donne 8. Ces écarts illustrent le caractère arbitraire du procédé.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du prénom Ferdinand ?
Ferdinand est un nom germanique porté par les Wisigoths, qui régnaient sur l'Espagne avant l'arrivée des musulmans. Il s'est maintenu dans les royaumes chrétiens de la péninsule, notamment en Castille, puis s'est diffusé en Europe centrale grâce aux Habsbourg au XVIe siècle. « Audacieux dans le voyage » en est la traduction usuelle, sans certitude.
Quelle est la différence entre Ferdinand et Fernand ?
Un seul nom, deux habits. Ferdinand est la forme longue, savante et royale. Fernand est une forme française plus courte, proche de l'espagnol Fernando, devenue en France un prénom populaire au début du XXe siècle. Les deux se fêtent le 30 mai. Aujourd'hui, Ferdinand revient dans les maternités, alors que Fernand reste très rare.
Qui était saint Ferdinand ?
Ferdinand III fut roi de Castille puis de León au XIIIe siècle. Il reprit Cordoue et Séville aux souverains musulmans et fit construire la cathédrale de Burgos. Mort à Séville en 1252, il fut canonisé en 1671. Son nom a été donné à plusieurs églises, dont la paroisse Saint-Ferdinand-des-Ternes, à Paris.