Élisabeth, prénom des reines : sens, fêtes et génération 1950

Un nom biblique aux lectures multiples

Dans Elisheva, on reconnaît Eli, « mon Dieu », suivi de sheva, terme dont les hébraïsants proposent plusieurs sens : le serment, la plénitude liée au nombre sept, ou encore la subsistance. D'où des traductions qui varient selon les ouvrages. Une autre lecture, plus populaire que savante, découpe la fin du nom en beth, « maison », et comprend « maison de Dieu ». Elle a nourri toute la spiritualité de sainte Élisabeth de la Trinité, à qui la supérieure du carmel avait offert, le jour de sa première communion, une image expliquant son prénom de cette manière. Les formes courtes, de Lise à Élise, ont chacune leur page.

Un prénom porté sur tous les trônes d'Europe

Rares sont les prénoms aussi royaux. L'Angleterre a eu Élisabeth Ire, fille d'Henri VIII, reine de 1558 à 1603, et Élisabeth II, souveraine du Royaume-Uni de 1952 à 2022. La Russie a connu l'impératrice Élisabeth Ire, fille de Pierre le Grand. L'Autriche garde le souvenir de l'impératrice Élisabeth, dite Sissi, assassinée à Genève en 1898, et la Belgique celui de la reine Élisabeth, épouse d'Albert Ier, dont un grand concours musical porte le nom. En France, Madame Élisabeth, sœur cadette de Louis XVI, resta fidèle au roi jusqu'à sa propre exécution en 1794. Toute cette galerie confère au prénom un air solennel et classique.

Portrait traditionnel d'Élisabeth

Dans les recueils de prénoms, Élisabeth apparaît comme une femme posée, fiable et cultivée, dotée d'une autorité naturelle et d'un sens aigu des convenances. Ils y ajoutent la loyauté, une certaine réserve et une grande capacité de travail. La silhouette de la reine d'Angleterre plane manifestement sur ce portrait, simple tradition d'auteurs que n'étaye aucune observation. Il ne dit rien des Élisabeth réelles, nées en majorité après la guerre.

Quand fête-t-on les Élisabeth ?

Dans le calendrier romain, deux saintes se partagent le prénom : Élisabeth de Hongrie, que l'on appelle aussi Élisabeth de Thuringe, honorée le 17 novembre par une mémoire obligatoire, et la reine Élisabeth de Portugal, dont la mémoire facultative tombe le 4 juillet. Nominis mentionne encore, parmi les dates locales, le 8 novembre pour Élisabeth de la Trinité, carmélite née Élisabeth Catez en 1880 dans le Cher, morte à Dijon en 1906 et canonisée par le pape François en 2016. Le 23 septembre, enfin, le martyrologe romain rappelle Zacharie et Élisabeth, parents de Jean-Baptiste, que les Églises d'Orient honorent plutôt en novembre.

Popularité : un sommet en 1952

Élisabeth n'a jamais quitté l'état civil français. Vers 1900, l'Insee dénombre près d'un millier de petites Élisabeth chaque année ; l'entre-deux-guerres marque un léger creux, et l'envolée commence dès 1945. Le prénom culmine en 1952 et reste très répandu jusqu'à la fin des années 1960, avant un net repli entre 1970 et 1990. Au creux, vers 2005, il ne concerne plus que cent cinquante à deux cents filles par an, puis se redresse légèrement dans les années 2010. Le sommet coïncide avec l'avènement d'Élisabeth II, en février 1952, mais la vague avait commencé bien avant : il s'agit d'une coïncidence plus que d'une cause.

Elizabeth, Isabelle, Babette

Forme	Langue ou usage
Elizabeth, Elisabeth	Anglais avec z, allemand et scandinave avec s
Elisabetta	Italien
Erzsébet	Hongrois
Isabelle, Isabeau	Formes françaises anciennes
Babette, Zabeth	Diminutifs français
Betty, Beth, Liz	Diminutifs anglais

En France, la graphie avec z, qui suit l'usage anglais, reste minoritaire mais a suivi la même courbe que la forme en s. Isabelle, née de la même racine dans le Midi et en Espagne, a pris son essor une douzaine d'années plus tard ; Bettina et Elsa sont d'autres rameaux.

Des Élisabeth dans les arts et la vie publique

Élisabeth Vigée Le Brun, née Élisabeth Louise Vigée en 1755, fut la portraitiste attitrée de Marie-Antoinette et l'une des grandes peintres de son siècle. Élisabeth Jacquet de La Guerre, claveciniste, composa sous Louis XIV. La philosophe Élisabeth Badinter, née Bleustein-Blanchet en 1944, spécialiste des Lumières, a nourri le débat féministe français. Élisabeth Borne, polytechnicienne, a été Première ministre de mai 2022 à janvier 2024, la deuxième femme à occuper cette fonction.

Élisabeth en numérologie

E	L	I	S	A	B	E	T	H	Total
5	3	9	1	1	2	5	2	8	36

Les neuf lettres donnent 36, réduits à 9 par l'addition de 3 et 6. Ce nombre d'expression 9 est lu en numérologie comme celui du dévouement aux autres, ce qui rappelle la charité d'Élisabeth de Hongrie. Avec un z valant 8 au lieu du s valant 1, Elizabeth monte à 43, soit 7. Une simple lettre change donc la lecture, preuve qu'il s'agit d'un jeu de correspondances.