Elsa, le diminutif d'Élisabeth venu des pays germaniques
Elsa est une forme abrégée d'Élisabeth, née dans le monde germanophone ; elle conserve ainsi le sens de l'hébreu Elisheba : « mon Dieu est serment », que l'on traduit aussi par « Dieu est plénitude ». Sa fête tombe le 17 novembre, en mémoire de la princesse Élisabeth de Hongrie.
D'Elisheba à Elsa
Tout commence avec l'hébreu Elisheba, nom de l'épouse d'Aaron dans l'Exode. Il associe El, « Dieu », à un dérivé de sh-b-‘, racine liée au serment comme au nombre sept, chiffre de l'accomplissement. D'où les deux traductions qui circulent : « Dieu est mon serment » et « Dieu est plénitude ». Dans l'Évangile de Luc, écrit en grec, Elisabet est la mère de Jean-Baptiste. Dans l'espace germanique médiéval, ce prénom long a engendré tout un lot de formes raccourcies : Else, Ilse, Elsbeth et Elsa. C'est cette dernière qui a voyagé jusqu'en France, par l'Allemagne, la Suisse, l'Italie et la Scandinavie.
Un prénom d'opéra et de roman
Avant d'être choisi par les parents français, Elsa a vécu sur scène. Dans Lohengrin, l'opéra de Richard Wagner, Elsa de Brabant est l'héroïne accusée à tort, sauvée par un chevalier inconnu qui lui interdit de demander son nom. Le prénom a gagné là une aura romantique, mêlant pureté et curiosité fatale. Au XXe siècle, il est devenu en France celui de la muse par excellence grâce à Louis Aragon, qui publie en 1942 Les Yeux d'Elsa, recueil de poèmes dédié à sa femme, Elsa Triolet. Plus récemment, la reine Elsa de La Reine des neiges (2013) l'a fait connaître aux enfants du monde entier.
Traits attribués aux Elsa
D'après les répertoires de prénoms, Elsa serait déterminée, indépendante et très attachée à ses convictions, avec une sensibilité qu'elle protège derrière une apparente assurance. S'y ajoutent, dit-on, un penchant créatif et une exigence qui vaut pour autrui comme pour elle-même. Ces qualificatifs empruntent beaucoup aux héroïnes qui ont porté le prénom. Ils décrivent une image culturelle, que chaque Elsa peut contredire sans difficulté.
Fête : le 17 novembre
Elsa n'a pas de sainte propre ; elle partage la date des Élisabeth. Le calendrier courant retient le 17 novembre, mémoire de sainte Élisabeth de Hongrie, dite aussi de Thuringe, princesse du XIIIe siècle restée célèbre pour avoir consacré sa fortune et sa vie aux pauvres et aux malades. Nominis signale une autre possibilité, le 4 juillet, jour de sainte Élisabeth de Portugal, reine connue pour ses efforts de réconciliation entre les princes de son temps. Le choix entre les deux dates revient aux familles.
Popularité : deux vagues successives
Le prénom compte déjà quelques porteuses vers 1900, puis se raréfie jusqu'aux années 1960. La remontée commence dans les années 1970, et les courbes de l'Insee montrent un premier sommet vers 1988, juste après le succès de la chanteuse Elsa en 1986. Un léger reflux suit au début des années 1990, avant une seconde vague, plus longue, qui porte le prénom pendant les années 2000 et la première moitié des années 2010. Depuis, sa fréquence recule nettement, tandis que des formes proches comme Élise ou Elisa continuent d'être choisies.
Else, Ilse, Lisa : prénoms de la même souche
| Forme | Langue ou lien |
|---|---|
| Élisabeth | Forme longue, française |
| Else, Ilse | Allemand |
| Elsbeth | Allemand, suisse |
| Elsie | Anglais, écossais |
| Isabelle | Forme occitane et espagnole d'Élisabeth |
Toute une famille de prénoms découle d'Élisabeth : Lisa, Lise, Élise ou Isabelle en sont des branches. Elsa se prête aux prénoms composés, comme Elsa-Marie, mais s'emploie surtout seul, sa brièveté et ses deux syllabes nettes faisant partie de son charme.
Elsa célèbres
Née à Moscou en 1896, Elsa Triolet devient en 1945 la première femme lauréate du prix Goncourt, pour Le premier accroc coûte deux cents francs. La couturière italienne Elsa Schiaparelli, installée à Paris, a fait entrer le surréalisme dans la haute couture et imposé son « rose shocking ». La chanteuse Elsa Lunghini avait treize ans quand « T'en va pas », chanson du film La Femme de ma vie, a pris la tête des ventes en 1986. L'actrice Elsa Zylberstein a été récompensée par un César en 2009 pour son second rôle dans Il y a longtemps que je t'aime.
Elsa et le chiffre 1 en numérologie
| E | L | S | A | Total |
|---|---|---|---|---|
| 5 | 3 | 1 | 1 | 10 |
La somme 5 + 3 + 1 + 1 donne 10, ramené ensuite à 1 + 0 = 1. Initiative et autonomie caractérisent ce nombre d'expression 1 dans la grille pythagoricienne, un profil de pionnière que les amateurs rapprochent volontiers de la carrière d'Elsa Triolet. Ce parallèle ne repose sur aucune démonstration et reste un simple jeu de correspondances.
Questions fréquentes
Elsa vient-il d'Élisabeth ?
Oui. Elsa est l'une des formes courtes créées dans les pays germaniques à partir d'Élisabeth, comme Else ou Ilse. Avec le temps, elle est devenue un prénom à part entière, que la plupart des parents choisissent sans penser à la forme longue. L'étymologie, elle, reste celle de l'hébreu Elisheba.
Quand souhaiter la fête d'Elsa ?
La date la plus suivie en France est le 17 novembre, consacré à sainte Élisabeth de Hongrie. Certains calendriers, dont Nominis, mentionnent aussi le 4 juillet, consacré à sainte Élisabeth de Portugal. Il n'existe pas de sainte Elsa canonisée : on emprunte donc les saintes Élisabeth.
Le prénom Elsa vient-il de La Reine des neiges ?
Non, il existait bien avant. Elsa figurait déjà dans l'opéra Lohengrin de Wagner au XIXe siècle et avait gagné la France dans les années 1970. Le film de Disney, sorti en 2013, a renforcé sa notoriété internationale sans provoquer de nouvelle hausse durable en France : le prénom y perd nettement du terrain depuis 2016 environ.