Domitille, un prénom de la Rome impériale et des catacombes
Domitille vient du latin Domitilla, diminutif de Domitia, féminin du nom de famille romain Domitius. On le rattache souvent à domus, « la maison », ou à domitus, « dompté », sans certitude. Porté par Flavia Domitilla, parente des empereurs flaviens exilée selon la tradition pour sa foi chrétienne, il se fête le 7 mai.
Domitius, Domitia, Domitilla
Les Domitii formaient une grande famille plébéienne de la République romaine ; l'un d'eux, le proconsul Cnaeus Domitius Ahenobarbus, est l'éponyme de la voie Domitienne, qui reliait l'Italie à l'Espagne à travers le sud de la Gaule. Le féminin Domitia a donné le diminutif Domitilla, formé avec le suffixe affectueux -illa, comme Priscilla sur Prisca. L'origine du nom Domitius n'est pas établie. Les livres de prénoms le rapprochent volontiers de domus, « maison », et traduisent Domitille par « maîtresse de maison » ; d'autres pensent au verbe domare, « dompter », dont le participe est domitus. Aucune de ces explications ne s'impose aux spécialistes.
Les Domitilla de la famille flavienne
Le nom est surtout attaché à la dynastie des Flaviens. L'épouse et la fille de Vespasien se nommaient Domitilla ; le nom de son fils cadet, l'empereur Domitien, dérive du même nom. La plus célèbre est Flavia Domitilla, petite-fille de Vespasien et nièce de Titus et de Domitien, mariée au consul Titus Flavius Clemens. Selon l'historien Dion Cassius, elle fut accusée d'« athéisme », grief visant alors notamment les chrétiens, et exilée sur l'île de Pandateria, tandis que son mari était exécuté. Eusèbe de Césarée parle d'une Domitilla nièce du consul, reléguée sur une île pour sa foi : les historiens discutent pour savoir s'il s'agit de la même femme.
Le caractère que l'on associe au prénom
S'appuyant sur la lecture par domus, les auteurs de dictionnaires décrivent Domitille comme une femme organisée, attachée à sa famille et à ses traditions, fiable et discrète, dotée d'une autorité naturelle qui s'exerce sans éclat. On lui prête aussi du goût pour les belles choses. Ce portrait s'appuie sur une étymologie incertaine et sur l'image aristocratique du nom, sans aucune portée prédictive.
Fête : le 7 mai
Nominis fête Domitille le 7 mai, fête locale de sainte Flavia Domitilla, martyre romaine du Ier siècle. Pendant plusieurs siècles, son nom a aussi été associé à la fête des saints Nérée et Achillée, le 12 mai : le cardinal Baronius l'y avait fait ajouter en 1595, avant que le calendrier révisé en 1969 ne l'en retire, son culte ne relevant pas de la tradition la plus ancienne. À Rome, les catacombes de Domitille, sur la voie Ardéatine, se seraient étendues sur un terrain appartenant à sa famille ; elles abritent la basilique des saints Nérée et Achillée.
Popularité : un prénom rare mais fidèle
D'après l'Insee, Domitille n'apparaît que ponctuellement avant les années 1950 et reste marginal jusqu'aux années 1970. Il progresse ensuite très lentement, atteint un palier au tournant des années 2000, maintenu jusqu'au début des années 2010, puis recule doucement. À aucun moment il n'a connu de véritable mode : sa courbe est plate et régulière, typique d'un prénom choisi par tradition familiale ou par goût pour l'histoire plutôt que par effet de génération. Il reste donné chaque année, en petit nombre.
Les formes de Domitille
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Domitilla | Latin, italien |
| Domitila | Espagnol, portugais |
| Domitille | Français |
| Domitia | Nom romain d'origine |
| Domitien | Masculin, nom de l'empereur |
Flavia Domitilla étant aussi appelée Flavie, Nominis rattache à la même sainte le prénom Flavie. Domitille partage l'univers des prénoms latins anciens avec Sixtine, Constance ou Albane, et forme un duo historique avec Achille, par la fête des saints Nérée et Achillée.
Domitille aujourd'hui
L'autrice et illustratrice Domitille de Pressensé, née à Nantes en 1952, a créé dans les années 1970 la série d'albums pour enfants Émilie, rééditée depuis. La musicienne Domitille Vigneron, née en 1975, joue de la vièle et du violon dans le répertoire des musiques anciennes. Sous le nom de DOMi, la pianiste de jazz Domitille Degalle, née à Metz en 2000, forme un duo remarqué avec le batteur américain JD Beck.
Domitille et le nombre 9
| D | O | M | I | T | I | L | L | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 4 | 6 | 4 | 9 | 2 | 9 | 3 | 3 | 5 | 45 |
Les neuf lettres donnent 4 + 6 + 4 + 9 + 2 + 9 + 3 + 3 + 5 = 45, puis 4 + 5 = 9. Le nombre d'expression 9 correspond, pour les numérologues, à l'idéalisme, au don de soi et à l'ouverture. Comme toute interprétation numérologique, celle-ci repose sur une convention et non sur une démonstration.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Domitille ?
Domitille vient de Domitilla, diminutif latin de Domitia, nom d'une famille romaine. Son sens exact est incertain : on le traduit souvent par « maîtresse de maison », en le rattachant à domus, mais un lien avec domare, « dompter », est aussi proposé. Le prénom évoque surtout la Rome impériale et les premiers chrétiens.
Qui était sainte Domitille ?
Flavia Domitilla était une parente des empereurs Titus et Domitien, épouse du consul Flavius Clemens. Selon Dion Cassius, elle fut exilée pour « athéisme », accusation qui visait souvent les chrétiens. La tradition chrétienne l'honore comme martyre, et les catacombes romaines qui portent son nom se trouvaient sur des terres familiales.
Quand fête-t-on Domitille ?
Le 7 mai, date retenue par Nominis pour sainte Flavia Domitilla. Jusqu'en 1969, le calendrier romain l'associait aussi aux saints Nérée et Achillée, le 12 mai, date que l'on retrouve parfois dans de vieux almanachs. Le 7 mai reste aujourd'hui la référence.