Damien : du médecin martyr au prénom phare des années 1980
Damien vient du grec Damianos, généralement expliqué par le verbe damazein, « dompter, soumettre ». On a aussi proposé d'y voir Damia, surnom de la déesse Cybèle. Porté par saint Damien, médecin martyr fêté le 26 septembre avec son frère Côme, le prénom a été donné le plus souvent en 1985.
Damianos : dompter ou honorer Damia ?
La forme grecque Damianos, latinisée en Damianus, a reçu deux explications. La plus répandue la rattache à damazein, « dompter, apprivoiser », verbe que l'on retrouve dans le nom du dompteur de chevaux chez Homère ; Damien serait alors « celui qui maîtrise ». La seconde y voit un dérivé de Damia, nom divin porté notamment comme surnom de la déesse Cybèle. La forme du nom autorise l'une et l'autre lecture, et les textes ne tranchent pas. Le suffixe -ianos indique en tout cas une appartenance ou une filiation.
Les frères anargyres
Selon la tradition chrétienne, Côme et Damien étaient deux frères médecins, souvent dits jumeaux, qui exerçaient dans le port d'Aigéai, en Cilicie, puis en Syrie romaine. On les surnomme « anargyres », « sans argent », parce qu'ils soignaient gratuitement. Martyrisés vers le IIIe siècle, ils font l'objet d'un culte très ancien : un sanctuaire leur est consacré à Constantinople dès le Ve siècle, et le pape Félix IV leur dédie une basilique sur le forum de Rome au siècle suivant. Côme est devenu le patron des chirurgiens, Damien celui des pharmaciens.
Le caractère du prénom selon la tradition
Damien reçoit, dans les dictionnaires spécialisés, un tempérament affirmé et volontaire, une grande maîtrise de soi, dans la logique de l'étymologie « dompter », mais aussi un réel souci des autres, hérité des saints médecins. On le décrit comme persévérant, parfois secret. Ces qualités appartiennent à un imaginaire collectif et ne peuvent pas être attribuées à une personne du seul fait de son prénom.
Deux dates : le 26 septembre et le 10 mai
Nominis retient le 26 septembre, mémoire facultative des saints Côme et Damien dans le calendrier romain. Le site indique aussi le 10 mai, fête de saint Damien de Molokai. Né Jozef De Veuster en 1840 à Tremelo, en Belgique, ce prêtre de la congrégation des Sacrés-Cœurs partit à Hawaï et consacra sa vie aux lépreux relégués sur l'île de Molokai. Il contracta lui-même la lèpre, dont il mourut en 1889. Béatifié en 1995, il a été canonisé par Benoît XVI en 2009.
Popularité en France : l'apogée de 1985
Rare jusqu'en 1950 selon l'Insee, Damien gagne quelques points pendant les années 1950. La croissance s'emballe vers 1968 et se poursuit sans interruption jusqu'au sommet de 1985, au terme d'une période où le prénom se donne en masse. Curiosité : la sortie en 1976 du film d'horreur La Malédiction, dont l'enfant diabolique s'appelle Damien, n'a pas freiné la hausse. Le déclin s'amorce dès 1986 et s'accélère après 2000 ; en 2021, le prénom n'est presque plus donné.
Damian, Damiano : les variantes
| Forme | Langue |
|---|---|
| Damien | Français, anglais |
| Damian | Anglais, allemand, polonais |
| Damiano | Italien |
| Damián | Espagnol |
| Damienne | Féminin, rare |
Le prénom de son frère de légende, Côme, revient aujourd'hui, alors que Damien s'efface. Damien appartient à la génération de Nicolas, Julien et Sébastien. Cyprien, autre nom de saint des premiers siècles, a suivi une courbe plus tardive, avec un sommet en 2006. Damian, forme anglaise et polonaise, progresse en France depuis 2010 sans devenir courant.
Damien au cinéma, en art et en chanson
Le réalisateur franco-américain Damien Chazelle, né en 1985 à Providence, révélé par Whiplash, a reçu pour La La Land l'Oscar du meilleur réalisateur, décerné pour la première fois à un cinéaste aussi jeune : il avait trente-deux ans. L'artiste britannique Damien Hirst, né à Bristol en 1965, figure centrale des Young British Artists, a reçu le prix Turner en 1995. En France, l'auteur-compositeur-interprète Damien Saez, né en 1977 en Savoie, est connu sous son seul nom de famille.
Damien en numérologie
| D | A | M | I | E | N | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 4 | 1 | 4 | 9 | 5 | 5 | 28 |
Les lettres de Damien donnent 4 + 1 + 4 + 9 + 5 + 5 = 28. Une première réduction mène à 10, une seconde à 1. Le nombre d'expression 1 incarne, dans la tradition numérologique, l'affirmation de soi, le goût du commandement et l'envie de tracer son chemin, ce qui rejoint le sens de « celui qui dompte ». Ce rapprochement relève du jeu symbolique, sans valeur démontrée.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Damien ?
Damien est généralement compris comme « celui qui dompte », à partir du grec damazein. Une hypothèse concurrente le rattache à Damia, surnom antique de la déesse Cybèle. Le prénom est connu surtout par saint Damien, médecin martyr des premiers siècles, honoré avec son frère Côme pour avoir soigné les malades sans se faire payer.
Quand fête-t-on les Damien ?
Le 26 septembre, avec saints Côme et Damien, dont c'est la mémoire facultative. Les familles qui préfèrent une figure plus proche de nous peuvent choisir le 10 mai, jour de saint Damien de Molokai, prêtre belge mort en 1889 au service des lépreux d'Hawaï, que Nominis associe aussi au prénom.
Pourquoi autant de Damien sont-ils nés dans les années 1980 ?
Rare jusque dans les années 1950, Damien appartient à une génération de prénoms masculins en -ien, comme Sébastien ou Julien, dont les pics se situent entre 1977 et 1985. Sa hausse, amorcée vers 1968, culmine en 1985 selon l'Insee. Comme les leurs, sa courbe est ensuite retombée vite.