Célestin, le prénom « céleste » des papes : sens, fête et renaissance

Un surnom latin devenu nom de pape

Caelestinus est un dérivé en -inus, suffixe latin d'appartenance, de l'adjectif caelestis, « qui appartient au ciel ». Le mot s'appliquait aux dieux et aux astres avant d'être repris par les chrétiens pour le monde divin. Le nom se diffuse surtout grâce à la papauté : cinq papes l'ont choisi, de Célestin Ier, au Ve siècle, à Célestin V, à la fin du XIIIe. Le féminin Célestine et la forme directe Céleste appartiennent à la même famille. Fait peu commun pour un nom aussi ancien, son sens n'a jamais fait débat : il est transparent pour qui connaît le mot « céleste ».

Célestin Ier, le pape de l'Irlande et d'Éphèse

Élu évêque de Rome en 422, Célestin Ier mena un pontificat de dix ans marqué par les controverses sur la nature du Christ. En 430, un synode réuni à Rome condamna les thèses de Nestorius, patriarche de Constantinople, et le pape envoya ses délégués au concile d'Éphèse l'année suivante. Il soutint aussi la mission de Germain d'Auxerre en Grande-Bretagne contre le pélagianisme et consacra en 431 le diacre Palladius comme évêque des chrétiens d'Irlande, prélude à la mission de saint Patrick. L'Église le fête le 6 avril, jour où son corps fut déposé dans la catacombe de Priscille.

Un tempérament rêveur, selon les recueils

Les auteurs de livres de prénoms imaginent Célestin en garçon rêveur et bienveillant, curieux de tout, doté d'une grande droiture et d'un humour tranquille. Elle lui attribue aussi une certaine lenteur à se décider et un goût pour les choses de l'esprit, écho du sens « céleste ». Ce type de portrait se construit à partir du mot, non à partir de personnes réelles : il n'a qu'une valeur d'évocation.

Quelle date pour la Saint-Célestin ?

Nominis indique le 6 avril, fête locale de saint Célestin Ier. Beaucoup de calendriers français préfèrent le 19 mai, autre fête locale, celle de saint Célestin V, l'ermite des Abruzzes élu pape en 1294 et célèbre pour avoir renoncé à sa charge au bout de quelques mois ; son histoire est détaillée à la page Célestine. Nominis relie aussi Célestin au 21 mai, jour choisi pour honorer les sept moines de Tibhirine, dont frère Célestin Ringeard, originaire de Loire-Atlantique, né en 1933 et tué en Algérie en 1996 ; tous ont été béatifiés à Oran en 2018.

Popularité : de l'extinction au grand retour

Vers 1900, selon l'Insee, plus de trois cents garçons reçoivent chaque année ce prénom alors courant. Le déclin s'amorce avant même la Première Guerre mondiale et se poursuit sans interruption : au cours des années 1970, on n'enregistre plus que quelques naissances annuelles, parfois moins de trois, seuil sous lequel l'Insee ne publie pas le chiffre. La remontée démarre discrètement vers 1990, s'accélère autour de 2000, puis se poursuit presque chaque année. En 2021, il n'est plus très loin de ses effectifs de la Belle Époque. Célestine dessine une courbe en U très semblable, typique des prénoms « d'arrière-grands-parents » remis au goût du jour.

Celestino, Celestyn, Céleste

Forme	Langue ou usage
Celestino	Italien, espagnol, portugais
Celestyn	Polonais
Céleste	Forme directe, mixte
Célestine	Féminin

Célestin profite du même mouvement que d'autres prénoms masculins anciens revenus au XXIe siècle, comme Marius, Auguste ou Octave. Comme eux, il avait presque disparu pendant deux ou trois générations, ce qui lui ôte aujourd'hui toute image démodée : pour les jeunes parents, il n'évoque plus aucun visage familier, seulement la Belle Époque.

Freinet, Hennion et les Célestins

Le pédagogue Célestin Freinet, né en 1896 dans les Alpes-Maritimes, a mis au point avec son épouse Élise une pédagogie fondée sur l'expression libre des enfants, le texte libre et l'imprimerie à l'école. Célestin Hennion, directeur de la Sûreté générale puis préfet de police, a créé les « brigades du Tigre », ancêtres de la police judiciaire. Le nom se retrouve aussi dans le paysage : la source des Célestins à Vichy et le théâtre des Célestins à Lyon doivent leur appellation à d'anciens couvents de moines célestins, ordre fondé par le futur Célestin V et supprimé en 1778.

Célestin et le maître nombre 33

C	E	L	E	S	T	I	N	Total
3	5	3	5	1	2	9	5	33

L'addition 3 + 5 + 3 + 5 + 1 + 2 + 9 + 5 donne 33, maître nombre conservé tel quel par les numérologues, qui y voient le nombre de la compassion et du guide spirituel. Son féminin reste dans la même catégorie : le E final de Célestine ajoute 5, d'où 38, puis le maître nombre 11. Rien de cela ne prétend décrire une personnalité réelle.