Bilal : le sens du prénom et l'histoire de Bilal ibn Rabah
Bilal est un prénom arabe lié à l'humidité et à la fraîcheur : il évoque « ce qui désaltère ». Son prestige vient surtout de Bilal ibn Rabah, esclave affranchi devenu l'un des premiers compagnons du prophète Mahomet et le tout premier muezzin de l'islam.
Un mot arabe lié à l'eau
Le prénom est le plus souvent expliqué par la racine arabe b-l-l, qui exprime le fait d'humecter, de mouiller. Bilāl désignerait ainsi la fraîcheur, l'eau qui rafraîchit la gorge, et par extension ce qui apaise. Dans une culture née en climat désertique, l'image est éminemment positive. Il faut toutefois reconnaître que le prénom n'est pas choisi pour ce sens littéral : pour la quasi-totalité des familles qui le donnent, Bilal est d'abord le nom d'un homme dont la vie est racontée depuis quatorze siècles.
Bilal ibn Rabah, l'esclave devenu muezzin
Bilal ibn Rabah naît esclave à La Mecque vers la fin du VIe siècle, au service d'Umayya ibn Khalaf. On le surnomme al-Habashi, « l'Abyssin », en raison de ses origines, que les sources traditionnelles relient à l'Éthiopie par sa mère. Il embrasse l'islam parmi les tout premiers croyants. Selon les récits de la tradition, son maître le fait torturer en plein soleil, une lourde pierre sur la poitrine, pour qu'il renie sa foi ; Bilal se contente de répéter « Ahad », « Un », en affirmant l'unicité de Dieu. Abou Bakr le rachète et l'affranchit. À Médine, sa voix puissante le fait choisir pour lancer le premier appel à la prière. Il meurt en Syrie, à Damas selon la plupart des sources, vers 640.
Ce que le prénom transmet
Les recueils attribuent à Bilal une grande fidélité, du courage face à l'adversité, une voix ou une parole qui porte et un profond sens de l'égalité. Ces qualités sont directement empruntées au compagnon : un homme parti de la condition la plus basse de la société mecquoise, honoré pour sa foi. Beaucoup de familles y voient aussi un symbole contre le racisme et l'esclavage. Aucun de ces traits n'est pour autant une prédiction : le portrait décrit un modèle, pas l'enfant.
Une fête ?
Absent du calendrier chrétien comme des notices de Nominis, Bilal ne dispose d'aucune date de fête reconnue. L'islam ne pratique pas les fêtes de prénoms, et aucun jour n'est consacré au compagnon. Si vous souhaitez tout de même honorer le prénom, le jour de naissance ou une date familiale sont les choix les plus cohérents ; mieux vaut éviter d'emprunter un saint au hasard.
Bilal et Bilel : la courbe française
L'Insee compte les premiers Bilal nés en France en 1972. Il gagne du terrain de manière très régulière pendant trois décennies et culmine en 2002. Le reflux est lent : vingt ans plus tard, le prénom reste bien présent, même si les naissances ont nettement diminué. La graphie Bilel, qui transcrit la prononciation maghrébine avec un e, suit un calendrier un peu décalé : moins fréquente, elle continue de progresser après 2002 et n'atteint son maximum qu'en 2011, avant de reculer à son tour.
Graphies et prénoms de compagnons
| Forme | Usage |
|---|---|
| Bilal | Transcription standard de l'arabe |
| Bilel | Transcription de la prononciation maghrébine |
| Bilâl | Graphie savante, avec la voyelle longue |
| Bilal al-Habashi | Surnom du compagnon, « l'Abyssin » |
D'autres prénoms rappellent les compagnons du Prophète : Ali, Omar ou Hamza. Parmi les prénoms arabes d'inspiration religieuse, Ayoub et Ibrahim renvoient, eux, à des prophètes. À côté d'eux, Bilal se singularise par un sens très concret, emprunté à la nature : celui de l'eau qui rafraîchit.
Un Bilal de la scène
La personnalité française la plus connue portant ce prénom est le chanteur Bilal Hassani, né en 1999 à Orsay. Également vidéaste, il remporte la sélection Destination Eurovision, diffusée sur France 2, et part représenter la France au Concours Eurovision de la chanson 2019 avec son titre « Roi ». Il est le premier artiste ouvertement homosexuel à défendre les couleurs françaises dans ce concours.
Numérologie de Bilal
| B | I | L | A | L | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 2 | 9 | 3 | 1 | 3 | 18 |
La somme 2 + 9 + 3 + 1 + 3 = 18 se réduit en 1 + 8 = 9. Dans la lecture numérologique, le nombre d'expression 9 exprimerait l'altruisme et l'idéal humaniste, trait que l'on rapprochera volontiers du compagnon affranchi. Bilel remplace le A par un E et gagne 4 : 22, maître nombre non réduit. Ces rapprochements ne sont qu'un jeu symbolique.
Questions fréquentes
Qui était Bilal dans l'islam ?
Bilal ibn Rabah était un esclave de La Mecque converti très tôt à l'islam. Persécuté par son maître, il fut racheté et affranchi par Abou Bakr, puis choisi par le prophète Mahomet pour appeler les fidèles à la prière grâce à sa voix. Il est ainsi considéré comme le premier muezzin. Il mourut en Syrie vers 640.
Quelle est la différence entre Bilal et Bilel ?
C'est le même prénom. Bilal suit la prononciation de l'arabe classique ; Bilel transcrit la façon dont le nom est souvent prononcé au Maghreb, où le a long tend vers le e. En France, Bilal est le plus fréquent, mais Bilel s'est maintenu plus longtemps à son plus haut niveau, jusque vers 2011.
Le prénom Bilal est-il dans le Coran ?
Non, le nom de Bilal n'apparaît pas dans le texte coranique. Le compagnon est connu par les recueils de hadiths et les biographies du Prophète, qui racontent sa conversion, ses souffrances et son rôle de muezzin. Sa figure est pourtant l'une des plus aimées des musulmans, ce qui explique la diffusion du prénom.