Benjamin, « fils de la droite » : le cadet de Jacob

Binyamin : les deux lectures du nom

Le nom réunit ben, « fils », et yamin, « la droite ». En hébreu, la main droite est celle de la force, de la faveur et de la bénédiction : Binyamin serait le fils de la chance, le fils préféré. Mais yamin signifie aussi « le sud », pour qui regarde vers l'est ; des historiens rapprochent donc le nom de celui d'une tribu méridionale, par rapport aux autres tribus du Nord. Des archives de Mari, en Syrie, mentionnent d'ailleurs des « Binu-yamina », des nomades désignés comme « fils du sud ». Les deux sens coexistent et ne se contredisent pas.

Le récit de la Genèse

Rachel, l'épouse aimée de Jacob, meurt en donnant naissance à son second fils, sur la route de Bethléem. Mourante, elle l'appelle Ben-Oni, « fils de ma douleur », mais Jacob le renomme Binyamin (Genèse 35, 18). Seul frère de sang de Joseph, il joue un rôle central dans l'histoire de la coupe cachée dans son sac, épreuve imaginée par Joseph en Égypte. La tribu issue de Benjamin a donné le premier roi d'Israël, Saül, et plus tard l'apôtre Paul, qui se dit « de la tribu de Benjamin ». Le français a fait du nom un mot courant : le benjamin est le plus jeune d'une famille ou d'un groupe.

Caractère : l'image du petit dernier

La tradition des prénoms colore Benjamin de son sens commun. On lui prête la spontanéité et le charme d'un cadet choyé, un tempérament affectueux et sociable, une curiosité vive, mais aussi une certaine difficulté à supporter la frustration. Le portrait mêle donc l'étymologie et l'usage du mot « benjamin ». Il reste une construction culturelle et ne dit rien des Benjamin réels, qu'ils soient aînés, cadets ou enfants uniques.

Saint Benjamin et le 31 mars

C'est le 31 mars que le calendrier usuel place la fête des Benjamin. Elle honore saint Benjamin, diacre chrétien de Perse, mis à mort vers 424 sous le règne du roi sassanide Bahram V pour avoir refusé de cesser de prêcher. Le patriarche biblique n'a pas de fête propre dans le calendrier romain, même si les Églises orientales honorent les ancêtres de Jésus dans les dimanches précédant Noël.

Benjamin en France

Benjamin est présent dans l'état civil français depuis longtemps, mais il reste discret jusqu'aux années 1960. Il décolle ensuite et atteint, d'après les statistiques de l'Insee, son sommet entre la fin des années 1980 et la fin des années 1990 : c'est alors l'un des prénoms préférés des parents. La décrue commence avec le XXIe siècle et se poursuit, sans chute brutale. Il est aujourd'hui typique des hommes nés autour de 1990, tout en restant régulièrement attribué.

Les variantes de Benjamin

Forme	Langue ou usage
Binyamin	Hébreu
Benjamín	Espagnol
Beniamino	Italien
Benjamim	Portugais
Veniamin	Russe, grec
Ben, Benji, Benny	Diminutifs
Benjamine	Féminin français rare

Ben, très employé comme diminutif, est aussi le simple mot « fils » en hébreu, et entre dans une foule de noms, de Ben-Gourion à Ben-Hur. En arabe, le nom de ce fils de Jacob, qui n'est pas cité dans le Coran, est transmis par la tradition sous la forme Bunyâmîn.

Benjamin : des figures de plusieurs siècles

Benjamin Franklin, imprimeur, savant et inventeur du paratonnerre, fut l'un des pères fondateurs des États-Unis. En France, Benjamin Constant a écrit Adolphe et théorisé le libéralisme politique. Le défenseur Benjamin Pavard figure parmi les champions du monde 2018 ; sa reprise de volée contre l'Argentine est restée célèbre. Le chanteur Benjamin Biolay et le danseur et chorégraphe Benjamin Millepied comptent parmi les artistes connus du prénom.

Benjamin en numérologie

B	E	N	J	A	M	I	N	Total
2	5	5	1	1	4	9	5	32 → 3 + 2 = 5

Les huit lettres de Benjamin totalisent 32, puis 5. Le chiffre 5 domine aussi la table, porté par le E et les deux N. En numérologie, le nombre d'expression 5 caractérise des personnalités vives et adaptables, avides d'expériences : une image qui recoupe, par hasard, celle du cadet turbulent. La forme courte Ben donnerait 12, soit 3. Ces lectures relèvent de l'ésotérisme.