Anthony, l'Antoine anglais qui a conquis la France des années 1980
Anthony est l'équivalent anglais d'Antoine : tous deux remontent au nom de famille romain Antonius, dont on ignore le sens exact. Le h, absent du latin, vient d'une confusion savante avec anthos, mot grec désignant la fleur. Fêté le 13 juin, Anthony a vécu en France une vogue massive entre 1970 et 1995.
Un h venu d'une fausse étymologie
En latin, Antonius est un nomen, autrement dit un nom de lignée, que la tradition rattachait à Anton, fils légendaire d'Hercule, et que les linguistes supposent d'origine étrusque. Les langues modernes l'ont adapté sans h : Antoine, Antonio, Anton. L'anglais écrivait lui aussi Antony, comme dans la pièce de Shakespeare Antony and Cleopatra. À partir du XVIe siècle, des lettrés ont cru que le nom venait du grec anthos, « fleur », et ont introduit un h savant. La graphie Anthony s'est imposée aux États-Unis, alors qu'au Royaume-Uni on prononce encore souvent le t sans le son « th ». En France, on dit simplement « an-to-ni ».
Le signe d'une époque
Anthony a ouvert, vers 1968, la vague de prénoms anglo-saxons que prolongeront Jonathan, Kevin ou Steven. Cette mode, contemporaine du rayonnement de la musique, du cinéma et des séries américaines, est souvent décrite comme plus marquée dans les milieux populaires, ce qui a valu à ces prénoms une image moqueuse injuste. Pour les sociologues des prénoms, Anthony fait ainsi figure d'étiquette d'époque : il situe presque à coup sûr l'âge de son porteur.
Le portrait des livres de prénoms
Héritant des qualités prêtées à Antoine, Anthony est décrit comme sociable, drôle, généreux et démonstratif, doté d'un vrai sens du contact et d'une ambition qui s'exprime volontiers dans le sport ou les métiers de la scène. On lui reproche parfois une certaine impulsivité. Ce portrait reflète l'image du prénom et de sa génération, non une réalité psychologique mesurable chez ceux qui le portent.
Fête : le 13 juin
Nominis fête Anthony avec les Antoine et retient le 13 juin, jour où l'Église célèbre obligatoirement Antoine de Padoue. Ce frère mineur venu du Portugal, orateur renommé, repose dans la grande basilique qui porte son nom à Padoue ; il est docteur de l'Église et patron du Portugal, et on l'invoque traditionnellement pour retrouver les objets perdus. Autre possibilité : le 17 janvier, jour du père des moines, Antoine le Grand. Aucun saint n'a porté la graphie anglaise : la date suit la forme d'origine.
Popularité : l'ascension et la chute d'un grand prénom
Selon l'Insee, Anthony est à peine présent en France avant 1968. Le nombre de naissances bondit alors, puis augmente presque chaque année pendant vingt ans : en 1988, Anthony atteint son maximum et se rencontre dans presque toutes les classes d'école. La décrue s'engage dès 1989, d'abord lente, puis très rapide après 2000. Au début des années 2020, le prénom est devenu rare. La graphie Antony, plus ancienne et plus discrète, a connu le même mouvement avec une amplitude bien moindre, et Tony a suivi une trajectoire voisine.
Les formes du prénom
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Antonius | Latin |
| Antoine | Français |
| Anthony, Antony | Anglais |
| Antonio, Anton | Italien et espagnol, allemand et slave |
| Tony | Diminutif anglophone devenu prénom |
Toutes ces variantes descendent du même nom de famille romain, celui de Marc Antoine. La forme française est présentée à Antoine, et Titouan en est un dérivé familier. Le féminin latin a donné Antonia. Parmi les prénoms anglophones de la même génération figurent Kevin, Jonathan et Steven.
Anthony à l'écran et sur les terrains
L'acteur Anthony Hopkins, né en 1937 au pays de Galles, doit sa célébrité mondiale au rôle d'Hannibal Lecter dans Le Silence des agneaux. Anthony Delon, fils d'Alain et Nathalie Delon né à Los Angeles en 1964, a porté le prénom bien avant sa vogue. L'humoriste québécois Anthony Kavanagh, d'origine haïtienne, a présenté les NRJ Music Awards sur TF1 de 2001 à 2006. Le footballeur Anthony Martial, né à Massy en 1995, est international français.
Numérologie d'Anthony
| A | N | T | H | O | N | Y | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 5 | 2 | 8 | 6 | 5 | 7 | 34 |
L'addition 1 + 5 + 2 + 8 + 6 + 5 + 7 = 34 se réduit à 3 + 4 = 7, le nombre d'expression 7 de la réflexion et de la quête de sens selon les numérologues. Sans le h, Antony totalise 26, soit 8 : la lettre ajoutée par erreur au XVIe siècle modifie donc le résultat, ce qui montre l'arbitraire du procédé.
Questions fréquentes
Anthony est-il un prénom anglais ?
Oui, c'est la forme anglaise d'Antoine, elle-même issue du latin Antonius. L'orthographe avec h s'est fixée en anglais à partir du XVIe siècle. Les parents français l'ont adopté en masse dès 1968-1970, en éclaireur d'une vague de prénoms anglo-saxons qui comprenait aussi Kevin ou Jonathan.
Pourquoi Anthony s'écrit-il avec un h ?
Parce que des érudits de la Renaissance ont cru, à tort, que le nom venait du grec anthos, « fleur ». Ils ont ajouté un h pour marquer cette origine supposée. Le latin Antonius n'en comportait pas, et les autres langues ne l'ont pas adopté. La graphie Antony, sans h, reste correcte.
Quand fête-t-on les Anthony ?
Comme les Antoine, les Anthony sont à l'honneur le 13 juin, avec le saint de Padoue. On peut aussi préférer le 17 janvier et l'ermite égyptien. Il n'existe pas de saint Anthony à proprement parler, la graphie anglaise n'étant qu'une variante du même nom.