Steven, la couronne grecque passée par l'anglais : sens et histoire

De Stephanos à Steven

Le grec stephanos, « couronne, guirlande », a donné le latin Stephanus, porté par le premier martyr chrétien. L'anglais a hérité de ce nom sous la forme Stephen, où le groupe « ph » se prononce comme un « v ». La graphie Steven transcrit simplement cette prononciation, et c'est elle qui a dominé aux États-Unis tout au long du XXe siècle. Le sens reste celui de l'original grec, sans hypothèse concurrente. Les pages Étienne et Stéphane retracent l'histoire française du même nom ; Steven en est la branche anglophone, revenue en France par une autre porte.

Un prénom venu d'outre-Atlantique

En France, Steven ne doit rien à la tradition des saints ni aux familles anciennes : son arrivée est généralement associée à la diffusion de la culture américaine par le cinéma, la télévision et la musique. Il appartient à la vague de prénoms anglophones qui marque les naissances des années 1980 et 1990, aux côtés de Kevin, Anthony, Jordan ou Dylan. Steven se situe au cœur de cette génération : son sommet tombe juste après celui de Kevin et quelques années avant celui de Dylan.

Le Steven de la tradition

Les recueils de prénoms prêtent à Steven un tempérament dynamique, sociable et compétitif, avec un goût pour les défis et la reconnaissance, en écho à la couronne des vainqueurs. On le dit aussi généreux, parfois impatient, et plus sensible qu'il ne le montre. Comme pour tout prénom, ce portrait est une convention symbolique, sans fondement psychologique, et les Steven réels le démentent autant qu'ils le confirment.

Fête : le 26 décembre, saint Étienne

Steven n'a pas de saint propre : Nominis le rattache à Étienne et indique le 26 décembre, fête liturgique de saint Étienne, premier martyr, lapidé à Jérusalem selon les Actes des Apôtres. Nominis signale l'usage anglo-saxon du prénom et note les graphies Steeven et Stevens, cette dernière étant plutôt un nom de famille. En Irlande, le 26 décembre est d'ailleurs un jour férié appelé St Stephen's Day.

Popularité : l'essor de 1984 à 1993

Les premiers Steven français apparaissent juste après la Seconde Guerre mondiale, mais il faut attendre les années 1980 pour que le prénom sorte de la confidentialité. L'Insee note un bond soudain en 1984, où les naissances font presque tripler, puis une progression continue jusqu'en 1992 et 1993, maximum en nombre comme en part. Le plateau se prolonge jusqu'en 1998, avant une décrue rapide dans les années 2000. Il faut distinguer Steve et Steeve, formes courtes arrivées plus tôt, dont le sommet se situe vers 1981 : Steven a pris leur relais. La graphie Steeven a suivi Steven de près, à bien moindre échelle.

Stephen, Steve, Esteban : la famille du prénom

Forme	Langue ou usage
Stephen, Steven	Anglais
Steve, Steeve	Diminutifs anglais, prénoms à part entière en France
Stefan	Allemand, langues slaves et scandinaves
Stefano	Italien
Esteban	Espagnol
Étienne, Stéphane	Français

Esteban, forme espagnole, a pris la suite de Steven dans les préférences françaises, avec un sommet en 2008, soit une quinzaine d'années plus tard. Au féminin, Stéphanie appartient à la même famille.

Spielberg, Soderbergh, Nzonzi

Né en 1946 à Cincinnati, Steven Spielberg est l'un des réalisateurs et producteurs les plus influents du cinéma américain, de Jaws, sorti en France sous le titre Les Dents de la mer, à La Liste de Schindler. Son compatriote Steven Soderbergh a remporté la Palme d'or à Cannes en 1989 pour Sexe, mensonges et vidéo. En France, le milieu de terrain Steven Nzonzi, né à La Garenne-Colombes, a porté le maillot de l'équipe nationale de football.

Steven et le maître nombre 22

S	T	E	V	E	N	Total
1	2	5	4	5	5	22

1 + 2 + 5 + 4 + 5 + 5 = 22 : le total est un maître nombre et ne se réduit pas. Les numérologues font du nombre d'expression 22 celui des bâtisseurs, capables de mener de grands projets concrets. Curiosité du calcul, Steeve aboutit aussi à 22, Stephen donne 33, un autre maître nombre, et Steve tombe à 8. Tout cela reste symbolique.