Le zircon, gemme naturelle bien distincte de la zircone
Le zircon symbolise la clarté, la sagesse et la stabilité, en écho à son éclat vif et à son extrême ancienneté. Ce silicate naturel se distingue de la zircone cubique, imitation synthétique du diamant. La lithothérapie lui attribue une influence sur la prospérité ou le sommeil, sans aucune démonstration.
Un silicate de zirconium naturel
Le zircon est un silicate de zirconium (ZrSiO4) du système quadratique, souvent en prismes terminés par des pyramides. Sa dureté varie de 6,5 à 7,5 selon l'état du réseau cristallin, sa densité est élevée, environ 4,6 à 4,7. Très réfringent et dispersif, il produit des éclats colorés proches de ceux du diamant. Il est aussi fortement biréfringent : à la loupe, les arêtes situées à l'arrière de la pierre paraissent doublées.
| Couleur | Origine |
|---|---|
| Brun, brun rouge | Couleur naturelle la plus courante |
| Bleu | Obtenu en général par chauffage de zircons bruns (Cambodge) |
| Incolore | Naturel ou chauffé |
| Jaune, orange, rouge (« hyacinthe ») | Naturel |
| Vert | Souvent zircons « bas », à réseau désorganisé |
Les principaux gisements gemmes se trouvent au Cambodge, au Sri Lanka, au Myanmar, en Tanzanie, au Vietnam et en Australie.
Le plus vieux témoin de la Terre
Le zircon est extrêmement résistant à l'altération et survit à l'érosion des roches qui le contenaient. Des grains trouvés dans les collines de Jack Hills, en Australie occidentale, ont été datés d'environ 4,4 milliards d'années : ce sont les plus anciens fragments minéraux terrestres connus. Les géologues utilisent le zircon pour dater les roches grâce à l'uranium qu'il incorpore en traces. Cette même présence d'uranium et de thorium désorganise lentement le réseau de certains zircons, dits métamictes ; les pierres de joaillerie courantes ne posent pas de problème de radioactivité connu.
Zircon naturel et zircone de synthèse
La confusion vient des noms. La zircone cubique, oxyde de zirconium (ZrO2) stabilisé, est fabriquée en laboratoire et produite en masse depuis la fin des années 1970 pour imiter le diamant. Elle n'existe pratiquement pas dans la nature en qualité gemme et ne contient pas de silicium. Elle est plus lourde que le zircon, isotrope, donc sans dédoublement des arêtes, et coûte quelques euros. Un bijou vendu « zircon » à très bas prix contient presque toujours de la zircone : la mention exacte doit figurer sur la facture.
Symbolique et histoire
Le nom est souvent rattaché au persan zargun, « couleur d'or ». Au Moyen Âge, le zircon orangé était connu sous le nom de hyacinthe ou jacinthe, et les lapidaires lui attribuaient la vertu de protéger les voyageurs et de favoriser le sommeil. Le zircon incolore du Sri Lanka a longtemps servi de substitut au diamant. Aujourd'hui, le zircon bleu représente décembre dans la liste américaine, avec la turquoise et la tanzanite.
Vertus prêtées
La lithothérapie associe le zircon à la prospérité, à l'ancrage et à la clarté mentale. Il aiderait à dormir, à surmonter la jalousie ou la possessivité, et renforcerait la confiance. D'autres invoquent les os ou les muscles.
Aucune de ces propriétés n'est vérifiée. Troubles du sommeil ou douleurs doivent être évoqués avec un médecin ; le port d'une pierre ne constitue pas un soin.
Chakras et astrologie
Comme pour toutes les pierres polychromes, chaque teinte a son chakra : le brun et le rouge vont à la racine, le bleu à la gorge, l'incolore au sommet du crâne. Les signes proposés sont le Sagittaire et le Capricorne, en lien avec décembre, parfois le Lion ou la Vierge. Ces correspondances sont modernes, largement calquées sur le mois de naissance associé, et invérifiables.
Entretien d'une gemme cassante
Malgré une dureté correcte, le zircon est cassant : les arêtes de ses facettes s'écaillent facilement lorsque les pierres s'entrechoquent dans une boîte. Rangez chaque bijou séparément. Pour le nettoyer, eau tiède, savon et brosse douce suffisent, sans ultrasons ni vapeur. Certains zircons chauffés peuvent voir leur couleur évoluer après une exposition prolongée à une lumière intense ; évitez de les laisser en plein soleil.
Pierres complémentaires
Pour décembre, le zircon bleu s'associe à la turquoise et à la tanzanite. Le zircon incolore se compare au diamant, la variété brune à la topaze impériale ou au quartz fumé. Le spinelle partage avec lui une histoire de pierre longtemps sous-estimée. Aucune incompatibilité n'est démontrée ; seule la fragilité de ses arêtes justifie de le ranger à part, dans une pochette individuelle.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre zircon et zircone ?
Le zircon est un minéral naturel, un silicate de zirconium extrait de gisements au Cambodge ou au Sri Lanka. La zircone cubique est un oxyde de zirconium fabriqué en laboratoire pour imiter le diamant. Le zircon montre un dédoublement des arêtes à la loupe, la zircone non ; celle-ci est aussi plus lourde et bien moins chère.
Le zircon est-il radioactif ?
Le zircon peut contenir des traces d'uranium et de thorium, ce qui permet de dater les roches. Dans la très grande majorité des pierres de joaillerie, cette radioactivité est négligeable. Certains zircons verts anciens, fortement métamictes, en présentent davantage ; les gemmologues les contrôlent lorsqu'ils sont destinés à la vente.
Combien vaut un zircon ?
Une gemme naturelle comme le zircon a une vraie valeur, même si elle reste inférieure à celle du saphir ou du diamant. Les zircons bleus d'un bleu intense et les belles pierres incolores bien taillées sont les plus recherchés. La valeur dépend de la couleur, de la pureté, de la taille et de l'absence d'éclats sur les arêtes.