Le renard, rusé des fables, ami du Petit Prince et héros masqué
Le renard symbolise la ruse et l'intelligence de situation, mais aussi, depuis Saint-Exupéry, le lien patient et la fidélité. Figure satirique au Moyen Âge, surnom de justiciers et de stratèges au XXe siècle, il porte une image ambiguë : celui qui trompe les puissants peut aussi tromper tout le monde.
Origine du renard comme figure symbolique
Les fables antiques font déjà du renard le rusé par excellence, mais c'est l'épopée animale médiévale qui en fait un véritable personnage. Après les branches françaises du Roman de Renart, le poème flamand Van den vos Reynaerde, au XIIIe siècle, raconte comment le renard échappe à la justice du roi lion par ses mensonges ; Goethe en tire en 1794 son Reineke Fuchs. Dans ces récits, le renard n'est pas un héros positif : il ridiculise une cour corrompue, mais par des moyens cruels. L'Église médiévale le sculpte en moine prêchant à des volailles, image du faux dévot. Au XXe siècle, le sens se retourne en partie, et le renard devient un modèle d'habileté admirée.
Le renard selon les récits et les emblèmes
| Source | Figure | Sens |
|---|---|---|
| Épopée animale médiévale | Renart, Reynaert, Reineke | Ruse, satire du pouvoir, amoralité |
| Sculpture d'église | Renard prêchant aux poules | Hypocrisie religieuse |
| Le Petit Prince (1943) | Renard qui demande à être apprivoisé | Amitié, responsabilité, patience |
| Roman populaire américain (1919) | Zorro, « renard » en espagnol | Justicier masqué |
| Seconde Guerre mondiale | Rommel, le « renard du désert » | Stratège insaisissable |
| Folklore finnois | Renard des aurores boréales | Magie du Grand Nord |
Sens spirituel et littéraire
Le renard de Saint-Exupéry a donné au symbole une profondeur nouvelle. Il explique au Petit Prince qu'apprivoiser signifie « créer des liens », que le temps passé ensemble rend l'autre unique, et que « l'essentiel est invisible pour les yeux ». Le rusé des fables devient un sage qui enseigne la fidélité. Dans les lectures spirituelles contemporaines, les deux faces cohabitent : le renard figure l'intelligence adaptable, la capacité à se faufiler entre les obstacles, et une forme de lucidité sur les apparences. En Finlande, le mot revontulet, « feux du renard », désigne les aurores boréales : un renard arctique aurait fait jaillir des étincelles en balayant la neige de sa queue.
Livres, films, stades et chasse
Roald Dahl publie en 1970 Fantastique Maître Renard, où l'animal nargue trois fermiers avides, et Disney fait de Robin des Bois un renard en 1973. Le club de football de Leicester City, surnommé « les Renards », a remporté en 2016 un championnat d'Angleterre que presque personne ne lui promettait. La chanson Foxy Lady de Jimi Hendrix, en 1967, rappelle qu'en anglais familier foxy qualifie une femme séductrice. En Grande-Bretagne, la chasse au renard à courre, longtemps emblème de l'aristocratie rurale, a été interdite en Écosse en 2002 puis en Angleterre et au pays de Galles en 2004, après un débat très vif.
Le renard en tatouage
Le renard du Petit Prince, dessiné à la manière des aquarelles de Saint-Exupéry, compte parmi les motifs les plus tendres : souvent accompagné d'une rose, d'une étoile ou de la phrase sur l'essentiel invisible, il célèbre une amitié ou un amour patient. Le renard sous une aurore boréale, en couleurs vives, renvoie au mythe finnois. Masqué et coiffé d'un chapeau, il cite Zorro ou le Robin des Bois de Disney. Le renard prêcheur en habit de moine, repris des marges de manuscrits, plaît aux amateurs d'art médiéval et d'ironie. Le renard qui tient un fromage face au corbeau évoque la flatterie. Poignet, clavicule et épaule accueillent les petits formats.
Contresens et précautions
Le nom Firefox désigne en anglais le panda roux, mais le logo du navigateur évoque plutôt un renard enroulé autour du globe : les deux lectures coexistent. Le renard japonais aux multiples queues, la kitsune, est une figure religieuse et folklorique distincte du renard des fables européennes, et les confondre dans un tatouage brouille le message. Citer Rommel comme modèle suppose de rappeler qu'il commandait l'armée du Troisième Reich, même si son image a été romancée après guerre. Enfin, le renard du Petit Prince est un fennec selon certains lecteurs, à cause de ses grandes oreilles, mais le texte parle seulement d'un renard.
Symboles proches
La kitsune est le renard surnaturel du Japon, messager d'Inari. Le loup est l'autre canidé des fables, le corbeau sa victime chez La Fontaine, et la rose accompagne le renard du Petit Prince dans bien des tatouages. Pour le caractère prêté à l'animal, voyez le renard animal totem ; pour les songes, rêver de renard ; pour la langue, être rusé comme un renard.
Questions fréquentes
Que symbolise le renard dans Le Petit Prince ?
Il symbolise l'amitié et la responsabilité qui naissent du temps partagé. En demandant à être apprivoisé, il enseigne que les liens rendent l'autre unique au monde, et que l'on devient responsable de ce qu'on a apprivoisé. C'est lui qui confie le secret : on ne voit bien qu'avec le cœur.
Que signifie un tatouage renard ?
Il exprime l'intelligence, l'adaptabilité, l'indépendance, ou la tendresse lorsqu'il s'inspire du Petit Prince. Masqué, il renvoie à Zorro et aux justiciers ; sous une aurore boréale, au Grand Nord ; en moine prêcheur, à l'ironie médiévale. Le renard à plusieurs queues relève d'une autre tradition, japonaise.
Pourquoi appelle-t-on les aurores boréales feux du renard ?
En finnois, les aurores boréales se disent revontulet, littéralement « feux du renard ». Un récit populaire raconte qu'un renard courant dans la toundra frôlait la neige de sa queue et projetait des étincelles vers le ciel. Le nom s'est maintenu dans la langue courante.
Que veut dire Zorro ?
Zorro signifie « renard » en espagnol. Le personnage, créé en 1919 par le romancier américain Johnston McCulley, est un justicier masqué de la Californie espagnole qui ridiculise les autorités corrompues par son adresse. Son surnom reprend la ruse traditionnellement prêtée à l'animal, mise au service des opprimés.