Anubis, le dieu chacal qui veillait sur les morts égyptiens

Origine historique d'Anubis

Le nom égyptien du dieu se lit Inpou ; « Anubis » est sa forme grecque. Il fait partie des divinités les plus anciennes du pays : les formules d'offrande gravées dans les tombes de l'Ancien Empire, vers le milieu du III^e millénaire av. J.-C., s'adressent à lui bien plus souvent qu'à Osiris. On l'y nomme « celui qui est sur sa montagne », c'est-à-dire qui surveille la nécropole depuis le désert, ou « seigneur de la terre sacrée ».

Le choix de l'animal s'explique par l'observation : les canidés rôdaient autour des cimetières creusés en lisière du désert. Faire de l'un d'eux un gardien revenait à retourner la menace en protection. L'animal que les Égyptiens appelaient chacal est aujourd'hui rattaché par les généticiens au loup doré africain. Quand le culte d'Osiris s'impose, Anubis devient l'embaumeur de ce dieu assassiné, et ses généalogies varient : fils de Rê dans certains textes, d'Osiris et de Nephtys dans la version que retient Plutarque. Son principal centre de culte était la ville que les Grecs appelèrent Cynopolis, « la ville du chien », en Moyenne-Égypte.

Les rôles d'Anubis

Fonction	Ce qu'elle recouvre	Où la voir
Maître de l'embaumement	Préside à la momification ; un prêtre masqué jouait son rôle	Scènes de tombes thébaines, masque en terre cuite du musée de Hildesheim
Gardien de la nécropole	Protège le tombeau et son mobilier	Statue couchée sur coffre du trésor de Toutânkhamon
Guide du défunt	Conduit le mort vers le tribunal d'Osiris	Papyrus du Livre des morts
Contrôleur de la balance	Vérifie la pesée du cœur contre la plume de Maât	Chapitre 125 du Livre des morts, papyrus d'Hunefer

La couleur noire du dieu ne signifie pas le deuil. Elle rappelle le limon fertile que la crue du Nil laissait sur les champs et la teinte sombre des corps traités au natron et aux résines : le noir égyptien est celui de la régénération.

Rôle religieux et lectures modernes

Dans la religion égyptienne, Anubis incarne l'accompagnement lors du passage le plus redouté. Il ne juge pas : il veille à ce que la procédure soit juste, que le cœur soit pesé honnêtement et que le corps reste intact pour l'éternité. À l'époque gréco-romaine, il fusionne avec Hermès sous le nom d'Hermanubis, dieu conducteur des âmes. L'ésotérisme occidental moderne et certains courants néopaïens kémétiques, qui reconstituent aujourd'hui un culte des dieux égyptiens, en font une figure de transition intérieure : la fin d'une étape, le deuil à traverser, la vérité sur soi-même. Ces lectures sont contemporaines et s'appuient librement sur les sources antiques.

Anubis en tatouage

Le profil du dieu, oreilles dressées et museau allongé, se prête bien au blackwork, au style gravure ou au réalisme noir et gris. On le place sur l'avant-bras, le mollet, l'omoplate ou sur la colonne vertébrale, souvent tenant un sceptre ou un ankh, parfois face à une balance. Beaucoup le choisissent pour honorer un proche décédé, pour signifier qu'il a été accompagné ; d'autres y voient un gardien personnel, ou le rappel d'une épreuve dont ils sont sortis. La version couchée, inspirée de la statue de Toutânkhamon, convient aux formats horizontaux comme l'avant-bras intérieur ou la clavicule.

Anubis en bijou et en objet

Figurines de chacal couché en résine noire et dorée, serre-livres, pendentifs d'argent ou de bronze, copies du chacal couché qui gardait le trésor de Toutânkhamon : le dieu se vend dans toutes les boutiques d'égyptomanie. Attention aux « amulettes antiques » proposées en ligne à bas prix. Soit ce sont des copies, ce qui n'a rien de grave si c'est annoncé, soit ce sont des pièces sorties illégalement d'Égypte : le commerce des antiquités sans provenance documentée alimente le pillage des sites archéologiques.

Contresens et confusions

Le cinéma d'aventure a fait d'Anubis un dieu menaçant qui commande des armées de guerriers. C'est une invention : la figure antique protège, elle n'attaque pas. On le prend aussi pour le « dieu de la mort », alors que le souverain de l'au-delà est Osiris. Deux autres confusions reviennent souvent. Oupouaout, « celui qui ouvre les chemins », est un autre dieu canidé, souvent peint en gris ou en blanc et lié à la guerre et aux processions. Seth, lui, a une tête d'animal au museau courbé et aux oreilles carrées, qu'aucun zoologue n'a identifié avec certitude. Porter Anubis ne pose aucun problème religieux particulier aujourd'hui.

Symboles proches

L'ankh, que les dieux tiennent à la main, et l'œil d'Horus accompagnent souvent Anubis sur les amulettes. Le scarabée était posé sur le cœur du défunt pendant l'embaumement. Bastet représente l'autre grand animal sacré, le chat. Sous l'angle totémique, le chacal garde son rôle de passeur, et la balance de la pesée trouve un écho dans La Justice du tarot. Rêver d'une momie renvoie enfin à ce qu'on cherche à conserver intact.