Roxane, la « lumineuse » d'Alexandre et de Cyrano
Roxane vient d'un nom iranien ancien, rattaché à l'avestique raokhshna, « lumineux, brillant » : il signifie « la lumineuse » ou « la brillante ». C'était le nom de l'épouse bactrienne d'Alexandre le Grand. Aucune sainte ne le porte, il n'a donc pas de fête établie ; Rostand en a fait l'héroïne de Cyrano de Bergerac.
Une racine iranienne de la lumière
Le grec Rhôxanê transcrit un nom des langues iraniennes anciennes, que les linguistes rapprochent de l'avestique raokhshna, « lumineux, éclatant ». Le persan moderne la conserve avec roshan, « clair, lumineux », présent dans les prénoms Roshan et Roshanak, ce dernier étant souvent cité comme équivalent persan de Roxane. Le sens de « lumineuse » est donc solidement établi, même si la forme exacte du nom dans la langue de Bactriane n'est pas conservée. Le latin l'a écrit Roxana, et le français a adopté Roxane, parfois Roxanne sous l'influence de l'anglais.
Roxane, épouse d'Alexandre
Roxane était la fille d'Oxyartès, noble de Bactriane, région correspondant en partie à l'actuel Afghanistan. Alexandre le Grand l'épousa en 327 av. J.-C., après la prise d'une forteresse de Sogdiane, mariage que les auteurs antiques présentent à la fois comme une union amoureuse et comme un geste politique envers les aristocraties iraniennes. Enceinte à la mort d'Alexandre en 323, elle donna naissance à Alexandre IV. Prise dans les luttes entre les successeurs du conquérant, elle fut mise à mort avec son fils, sur l'ordre de Cassandre, vers 310 av. J.-C.
Roxane dans la littérature française
Le prénom doit sa place en France aux écrivains. Chez Racine, dans Bajazet (1672), Roxane est la sultane passionnée et impitoyable qui fait exécuter l'homme qu'elle aime. Dans les Lettres persanes de Montesquieu (1721), Roxane, épouse d'Usbek, clôt le roman par une lettre de révolte avant de s'empoisonner. Mais c'est surtout Cyrano de Bergerac, créé par Edmond Rostand en 1897, qui a fixé le prénom dans les mémoires. Madeleine Robin, dite Roxane, cousine de Cyrano, aime le beau Christian à travers les lettres que Cyrano écrit pour lui. Christian meurt au siège d'Arras ; Roxane se retire au couvent, et ce n'est que quinze ans plus tard, lorsque Cyrano mourant lit la dernière lettre dans la nuit tombante, qu'elle comprend qui l'aimait vraiment.
La précieuse et la passionnée
Les dictionnaires de prénoms décrivent Roxane comme une femme brillante et exigeante, sensible à l'élégance du langage, passionnée en amour, déterminée dans ses choix et parfois difficile à satisfaire. On lui prête aussi un certain idéalisme. On reconnaît sans peine la précieuse de Rostand, amoureuse d'un esprit plus que d'un visage. Ce portrait est littéraire et symbolique, sans valeur pour décrire une personne réelle.
Pas de sainte, pas de fête officielle
Roxane n'appartient pas à la tradition chrétienne : on ne connaît ni sainte ni bienheureuse de ce nom, et aucune date ne figure pour elle au calendrier usuel. Les dates que l'on rencontre sur internet ou sur des objets personnalisés ne s'appuient sur aucune figure religieuse. Les familles attachées à la coutume de la fête peuvent choisir la date d'un second prénom, ou célébrer l'anniversaire de l'enfant. Certaines optent pour un clin d'œil littéraire, comme la date de la première de Cyrano, jouée à Paris fin décembre 1897.
Popularité de Roxane en France
Presque inconnu à l'état civil avant les années 1960, Roxane se diffuse dans les années 1970 et vit ses meilleures années, selon l'Insee, entre 1980 et 2000. Le prénom recule ensuite, sans disparaître, et évoque aujourd'hui une génération née avant l'an 2000. La graphie Roxanne, avec deux n, s'est répandue en parallèle, ce que l'on attribue souvent à la notoriété de la chanson « Roxanne » du groupe The Police, sortie en 1978.
Variantes et prénoms apparentés
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Roxanne | Anglais, français |
| Roxana | Latin, espagnol, roumain, anglais |
| Rossana | Italien |
| Roksana | Polonais, russe |
| Roshanak, Roshan | Persan |
| Roxy | Diminutif |
Par le sens, Roxane rejoint Noor, Lucie ou Clara, tous liés à la lumière. Roxy, diminutif courant dans les pays anglophones, reste peu employé en France. Dans l'usage, Roxane se porte le plus souvent seule, rarement en prénom composé.
Roxane célèbres et numérologie
La nageuse Roxana Maracineanu, championne du monde du 200 mètres dos en 1998, a ensuite été ministre des Sports. L'essayiste américaine Roxane Gay est connue pour Bad Feminist. En numérologie, R (9) + O (6) + X (6) + A (1) + N (5) + E (5) = 32, puis 3 + 2 = 5. On associe traditionnellement au nombre d'expression 5 l'indépendance, le goût du changement et l'éloquence, qualités que les amateurs de symboles retrouvent chez l'héroïne de Rostand.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Roxane ?
Roxane signifie « la lumineuse ». Le prénom vient d'un nom iranien ancien apparenté à l'avestique raokhshna, « brillant », et au persan roshan, « clair ». Il a été rendu célèbre par l'épouse d'Alexandre le Grand, puis par la littérature française, de Racine à Rostand.
Roxane ou Roxanne, quelle orthographe ?
Écrit avec un seul n, Roxane suit l'usage français traditionnel, celui de Racine, Montesquieu et Rostand. Roxanne, avec deux n, est la forme anglaise, popularisée par la chanson de The Police. Prononciation identique, et l'état civil admet l'une comme l'autre.
Qui est Roxane dans Cyrano de Bergerac ?
C'est Madeleine Robin, dite Roxane, jeune précieuse et cousine de Cyrano. Elle tombe amoureuse de Christian, sans savoir que les lettres qui la bouleversent sont écrites par Cyrano, lui-même épris d'elle. Elle ne découvre la vérité qu'à la mort de Cyrano, dans le dernier acte de la pièce.