Clara : le prénom latin de la lumière et de la renommée

Clarus, un adjectif à double sens

En latin, clarus s'applique d'abord à ce qui est éclatant pour les yeux ou pour l'oreille : une lumière vive, une voix nette. Par extension, il qualifie une personne célèbre, dont le nom « brille » : les Romains parlaient des clari viri, les hommes illustres. Clara, le féminin, réunit donc la clarté et la renommée. Le prénom existait sous l'Empire comme surnom, mais il ne se diffuse vraiment qu'au XIIIe siècle, avec la jeune fondatrice d'un ordre religieux à Assise.

Le français a fait évoluer clara en Claire, l'italien en Chiara, tandis que l'espagnol et le portugais ont gardé la forme latine, que l'allemand écrit Klara.

Clara ou Claire : deux formes, une même idée

Pendant des siècles, les Françaises ont reçu la forme Claire, très courante des années 1960 aux années 1980. Clara, jugé plus international et plus chantant, a pris le relais auprès de leurs enfants. Le prénom garde intact le sens de transparence et de lumière : il évoque une personne dont la pensée est nette et la présence visible. Dans les pays hispanophones, l'adjectif clara s'emploie toujours dans la langue courante, et la clara y désigne même le blanc de l'œuf.

Clara selon les traditions des prénoms

Suivant la symbolique du nom, les auteurs de dictionnaires de prénoms voient en Clara une personne franche, lucide et communicative, qui déteste les faux-semblants. On lui prête un esprit organisé, une bonne humeur contagieuse et une ambition réelle, en écho au sens « illustre ». Certains ajoutent une sensibilité musicale, en pensant à Clara Schumann. Rien de ces descriptions n'est vérifiable : elles relèvent du jeu symbolique et non de la psychologie.

Sainte Claire d'Assise, patronne des Clara

Clara se fête le 11 août. Née en 1194 dans une famille noble d'Assise, Chiara Offreduccio quitte les siens à dix-huit ans pour suivre François d'Assise. Elle fonde à San Damiano la communauté des « Pauvres Dames », qui deviendront les Clarisses, et obtient du pape le « privilège de pauvreté », c'est-à-dire le droit de ne rien posséder. Canonisée deux ans seulement après sa mort, survenue en 1253, elle a été proclamée patronne de la télévision par Pie XII : selon le récit de sa vie, alitée, elle aurait suivi la messe de Noël à distance, comme sur un écran.

Popularité de Clara en France

Jusqu'aux années 1970, Clara reste rare en France, où Claire domine. Sa montée commence à la fin des années 1970 et s'accélère fortement dans les années 1980. Les chiffres de l'Insee le rangent, durant les années 1990 et 2000, dans le haut du palmarès féminin. Dans les années 2010, il décline doucement sans disparaître, concurrencé par des prénoms courts plus récents. Il demeure un prénom très présent chez les jeunes adultes d'aujourd'hui.

Clara dans les autres langues

Forme	Langue
Claire	Français
Chiara	Italien
Klara, Klára	Allemand, scandinave, polonais, tchèque, hongrois
Clare	Anglais
Clarisse, Clarissa, Clarice	Dérivés français, anglais, portugais
Claribel, Clarita	Formes espagnoles affectives

Clarisse, dérivé de Claire, est aussi le nom des religieuses de l'ordre fondé à Assise. Klara, avec son K, est la forme la plus répandue d'Europe centrale jusqu'à la Scandinavie. L'anglais Clarissa doit beaucoup au roman épistolaire de Samuel Richardson, paru en 1748.

Personnalités prénommées Clara

Pianiste virtuose et compositrice, Clara Schumann fut l'une des musiciennes les plus admirées du XIXe siècle, avant comme après la mort de son mari Robert. Clara Zetkin, militante socialiste allemande, proposa en 1910 l'instauration d'une journée internationale des femmes. En France, la romancière Clara Dupont-Monod a reçu le prix Femina 2021 pour S'adapter, et la chanteuse Clara Luciani s'est fait connaître avec La grenade.

Numérologie du prénom Clara

C = 3, L = 3, A = 1, R = 9, A = 1 : le total de Clara est 17, qui se réduit en 1 + 7 = 8. Le nombre d'expression 8 est associé par les numérologues à l'autorité, au sens de l'organisation et à la réussite concrète. Claire, avec ses six lettres (3 + 3 + 1 + 9 + 9 + 5 = 30), aboutit en revanche à 3, nombre de la communication. Deux formes du même prénom peuvent ainsi recevoir des lectures différentes, preuve du caractère purement conventionnel de la méthode.

Associer Clara à un autre prénom

Bref et achevé sur un a sonore, Clara se place facilement en premier prénom devant un second plus classique : Clara-Marie, Clara-Louise. Les parents évitent souvent de l'associer à un nom de famille commençant par un a, qui créerait un enchaînement difficile. En fratrie, il se marie avec des prénoms des mêmes années, comme Lucas, Hugo ou Manon, ou avec d'autres prénoms de lumière comme Lucie.