Rémi ou Rémy : de l’évêque de Reims au héros de Sans famille
Rémi vient du latin Remigius, nom que l'on rattache au peuple gaulois des Rèmes, installé autour de Reims, ou au latin remex, « rameur ». Sa renommée tient à saint Remi, l'évêque qui baptisa Clovis. On le fête le 15 janvier, qu'il s'écrive Rémi ou Rémy.
Remigius, un nom de la Gaule du Nord
Deux explications circulent pour Remigius. La première le relie aux Remi, les Rèmes, peuple gaulois de l'actuelle Champagne dont la capitale, Durocortorum, a pris leur nom pour devenir Reims ; Nominis traduit ce nom de peuple par « les premiers ». La seconde voit dans Remigius un dérivé du latin remex, génitif remigis, « rameur ». Aucune des deux ne s'impose de façon certaine, mais la géographie plaide pour la première : le prénom est né et s'est diffusé à partir de Reims. En ancien français, Remigius s'est contracté en Remi, puis l'accent aigu est venu noter la prononciation du é.
Saint Remi, le baptême de Clovis et la Sainte Ampoule
Issu d'une famille gallo-romaine du Laonnois, Remi devient évêque de Reims très jeune, à vingt-deux ans selon Nominis, et le reste pendant des décennies. Il baptise le roi franc Clovis un 25 décembre, à une date que les historiens situent entre 496 et 506, avec plusieurs milliers de guerriers. Au IXe siècle, l'archevêque Hincmar est le premier à consigner un récit merveilleux, peut-être issu d'une tradition orale rémoise : une colombe aurait apporté l'huile du baptême dans une fiole, la colombe du Saint-Esprit devenant ainsi l'emblème de la Sainte Ampoule, qui servira au sacre des rois de France. L'évêque, dont la mère est vénérée sous le nom de sainte Céline, repose dans la basilique Saint-Remi de Reims.
Fête : le 15 janvier, ou le 1er octobre à Reims
Nominis inscrit Rémi au 15 janvier, mémoire facultative dans le calendrier liturgique propre à la France ; le martyrologe romain, lui, place la mort de l'évêque au 13 janvier. Le diocèse de Reims garde une seconde date, le 1er octobre, qui commémore la translation de ses reliques. Rémy, Remy et Remiette partagent ces fêtes. D'autres Remi figurent au calendrier, comme Remi, évêque de Rouen au VIIIe siècle, ou Rémi de Lyon, archevêque mort en 875, mais aucun ne concurrence l'apôtre des Francs.
Ce que la tradition prête aux Rémi
Les ouvrages consacrés aux prénoms décrivent Rémi comme un homme posé et conciliant, à l'aise dans le rôle de médiateur, loyal envers ses amis et capable d'une grande persévérance. Le souvenir de l'évêque qui négocie avec les rois barbares nourrit visiblement ce portrait, tout comme le petit héros d'Hector Malot, courageux sur les routes. Cette image appartient au folklore des prénoms : elle ne dit rien de la personnalité d'un enfant réel.
Popularité : l'envolée de 1982
En additionnant Rémi et Rémy, les relevés de l'Insee décrivent un prénom constamment présent au XXe siècle, qui gagne du terrain après 1945 puis recule dans les années 1970. En 1982, les naissances font un bond brutal, puis culminent à la fin de la décennie. Cette envolée tombe l'année où TF1 commence à programmer, en février 1982, du dessin animé japonais Rémi, adapté de Sans famille ; rien ne prouve pourtant que la série ait décidé les parents. La forme Rémy, majoritaire jusqu'aux années 1960, cède alors la première place à Rémi. Le recul est continu depuis les années 1990.
Rémi, Rémy et leurs cousins européens
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Remigius | Latin, allemand, néerlandais |
| Rémi, Rémy | Français |
| Remi | Usage rémois, sans accent |
| Remigio | Italien, espagnol |
| Remigiusz | Polonais |
| Remiette | Féminin français rare |
Rémy et Rémi se prononcent de la même façon ; seule l'orthographe les distingue dans les registres, où elles sont comptées séparément. La ville de Saint-Rémy-de-Provence et de nombreuses communes Saint-Remy témoignent du culte de l'évêque dans tout le royaume.
Rémi dans la fiction et la vie publique
Sans famille, roman d'Hector Malot paru en 1878, raconte l'errance de Rémi, enfant trouvé vendu au saltimbanque Vitalis. Un autre Rémy, rat cuisinier du film Pixar Ratatouille (2007), a rendu le prénom familier aux enfants du monde entier. Parmi les personnes réelles, Rémy Julienne (1930-2021), cascadeur et régleur de cascades, a participé à plus de mille quatre cents productions ; Rémi Gaillard, né à Montpellier en 1975, s'est fait connaître par ses vidéos burlesques, et le réalisateur Rémi Bezançon est né à Paris en 1971.
Numérologie : Rémi et Rémy ne donnent pas le même nombre
| Graphie | Calcul | Total | Nombre |
|---|---|---|---|
| Rémi | R 9 + E 5 + M 4 + I 9 | 27 | 2 + 7 = 9 |
| Rémy | R 9 + E 5 + M 4 + Y 7 | 25 | 2 + 5 = 7 |
Avec deux 9, Rémi aboutit au nombre d'expression 9, que les numérologues relient à l'altruisme et au sens du collectif. Rémy, à cause de son Y, mène au 7, nombre de la réflexion. Ce jeu de lettres reste une pratique symbolique, sans valeur démontrée.
Questions fréquentes
Faut-il écrire Rémi ou Rémy ?
Les deux graphies sont correctes et désignent le même prénom, issu de Remigius. Rémy était la plus donnée jusqu'aux années 1960, Rémi l'a dépassée ensuite. À Reims, l'usage local écrit souvent Remi sans accent, en souvenir de l'évêque. Le choix relève donc du goût, avec une nuance : en numérologie, le Y change le résultat.
Quelle est la date de fête des Rémi ?
Le 15 janvier, jour de saint Remi, évêque de Reims et baptiseur de Clovis, célébré en mémoire facultative en France. Le diocèse de Reims honore aussi le saint le 1er octobre, date qui rappelle le transfert solennel de ses restes. Les Rémy suivent les mêmes dates, puisqu'il s'agit du même saint patron.
Qui était saint Remi ?
Remi fut évêque de Reims pendant une très longue période, aux Ve et VIe siècles. Il est surtout connu pour avoir baptisé Clovis, roi des Francs, geste qui lui a valu le titre d'apôtre des Francs. Sa sépulture se trouve dans la basilique qui porte son nom, à Reims, et de nombreuses communes françaises s'appellent Saint-Remy.