Martin, le prénom du dieu Mars et du saint au manteau partagé

Martinus, « de Mars »

Dans la Rome antique, Martinus est un surnom formé sur Mars, génitif Martis, dieu de la guerre et protecteur des soldats et des récoltes. Le suffixe -inus indique l'appartenance : Martin est « celui de Mars », placé sous sa protection. Le nom, plutôt courant dans les milieux militaires, aurait pu disparaître avec le paganisme. Il a au contraire été christianisé par un seul homme, dont la popularité a été si grande en Gaule que le nom du dieu païen est devenu l'un des plus chrétiens de France. La même racine a donné le mois de mars et l'adjectif « martial ».

Saint Martin, le manteau et la chapelle

Né vers 316 en Pannonie, dans l'actuelle Hongrie, Martin est fils d'un officier romain et devient soldat. Selon sa biographie écrite par Sulpice Sévère, il rencontre un hiver, aux portes d'Amiens, un mendiant transi et coupe en deux son manteau militaire pour lui en donner la moitié ; la nuit suivante, le Christ lui apparaît vêtu de ce morceau. Baptisé, il fonde le monastère de Ligugé, parmi les plus anciens de Gaule, puis devient évêque de Tours. La moitié de manteau conservée comme relique par les rois francs, la cappa, aurait donné le mot « chapelle », d'abord le lieu où on la gardait.

Le tempérament prêté à Martin

Dans la tradition des prénoms, Martin incarne la générosité, le sens du partage et la loyauté, qualités tirées directement de l'épisode d'Amiens. On lui attribue aussi une force tranquille, un certain goût de l'action et de la discipline, clin d'œil à Mars et au soldat romain. Ce double héritage, guerrier et charitable, est un bon exemple de portrait symbolique : il éclaire l'image du prénom, pas le caractère de ceux qui le portent.

Le 11 novembre, fête de la Saint-Martin

Martin se fête le 11 novembre, date de ses funérailles à Tours en 397. Au Moyen Âge, la Saint-Martin est l'un des grands repères de l'année : on y paie les fermages, on y engage les domestiques, on goûte le vin nouveau. L'expression « été de la Saint-Martin » désigne une période de douceur qui survient parfois à cette date. Depuis 1918, le 11 novembre est aussi en France l'anniversaire de l'armistice, rencontre souvent relevée puisque saint Martin est un patron des soldats. En Allemagne et aux Pays-Bas, des défilés de lanternes d'enfants marquent encore la fête.

Popularité de Martin en France

Martin est d'abord un nom de lieu et de famille : des milliers de communes et de paroisses françaises portent le nom de Saint-Martin, et Martin est le patronyme le plus fréquent du pays. Comme prénom, il a été régulièrement donné tout au long du XXe siècle, sans jamais dominer les classements. Les données de l'Insee montrent un léger regain à partir des années 1990, puis une présence stable dans les années 2000 et 2010, surtout dans les familles attachées aux prénoms classiques et courts.

Martin dans les autres langues

Forme	Langue
Martin	Français, anglais, allemand, scandinave, tchèque
Martino	Italien
Martín	Espagnol
Martinho	Portugais
Marcin	Polonais
Márton	Hongrois
Martine, Martina	Formes féminines

Martine, le féminin, a connu un énorme succès au milieu du XXe siècle, bien plus que le masculin. Marius, Marc et Marcel, souvent rapprochés de Martin, se rattachent eux aussi au nom de Mars selon l'explication la plus courante, même si leur formation diffère.

Personnalités prénommées Martin

Le moine allemand Martin Luther, dont les thèses de 1517 ouvrent la Réforme protestante, doit son prénom au saint du jour de son baptême, le 11 novembre. Le pasteur Martin Luther King, prix Nobel de la paix en 1964, a reçu ces prénoms en hommage au réformateur, comme son père avant lui. Le cinéaste américain Martin Scorsese a réalisé Taxi Driver et Les Affranchis. En France, le biathlète Martin Fourcade est l'un des sportifs les plus titrés de l'histoire des Jeux olympiques d'hiver français.

Numérologie du prénom Martin

M	A	R	T	I	N	Total
4	1	9	2	9	5	30

30 se réduit en 3 + 0 = 3. Le nombre d'expression 3 est associé par les numérologues à la communication, à la sociabilité et à la créativité. On relève dans Martin deux lettres valant 9, le R et le I, que la tradition relie à l'altruisme ; l'écho avec le manteau partagé est un simple jeu de correspondances.