Giovanni, l'accent italien d'un prénom biblique universel

De Yohanan à Giovanni

Le nom hébreu Yohanan combine le nom divin en abrégé, Yah, et un verbe signifiant « faire grâce, se montrer favorable ». Il devient Iôannês dans le grec des Évangiles, puis Iohannes en latin, et chaque langue européenne l'a ensuite usé à sa manière. En Italie, le i initial, prononcé comme une consonne, est devenu « gi », le h a disparu et la syllabe centrale s'est transformée : Giovanni. Le français, lui, a contracté beaucoup plus fortement pour aboutir à Jean. Les deux prénoms sont donc strictement le même nom, séparés seulement par une évolution phonétique divergente.

Un prénom omniprésent dans l'histoire italienne

Giovanni fut le nom de plusieurs papes Jean, dont Jean XXIII, né Angelo Giuseppe Roncalli, qui a pris ce nom en 1958. Il a engendré une série de diminutifs très vivants : Gianni, Nanni, Vanni ou Nino, et des composés comme Giovanni Battista ou Gianluca. Un détail relie aussi Giovanni à un autre grand prénom : François d'Assise avait été baptisé Giovanni avant que son père ne le surnomme Francesco. Cette histoire est racontée sur la page François.

Un portrait à l'italienne

Dans les dictionnaires de prénoms, Giovanni est décrit comme chaleureux, expressif et généreux, doté d'un sens de la famille très marqué et d'un goût pour la musique et la conversation. Il aurait aussi un caractère passionné, parfois ombrageux. Ce portrait puise largement dans les clichés sur l'Italie plus que dans le sens du nom ; c'est du folklore, pas un profil de personnalité.

Deux saints Jean, deux fêtes

Nominis fête Giovanni avec Jean. Le 24 juin célèbre la naissance de Jean-Baptiste, le Précurseur, celui qui baptisa le Christ ; cette fête, proche du solstice d'été, est à l'origine des feux de la Saint-Jean. Quant au 27 décembre, il revient à l'apôtre Jean, à qui l'on attribue le quatrième Évangile. Le site liste aussi une série de bienheureux italiens nommés Giovanni, prêtres et fondateurs des deux derniers siècles, dont les commémorations restent locales.

Popularité en France : trois vagues

Selon l'Insee, Giovanni figure dans les registres français depuis les premières années du siècle dernier. Une première vague se dessine pendant l'entre-deux-guerres, à une époque où l'immigration italienne en France est importante. Après un creux pendant la guerre, une deuxième hausse culmine au début des années 1960. La troisième, plus durable, s'étend de la fin des années 1970 à 1992, avec un sommet en 1990. Depuis, le prénom reste présent, sans éclat mais avec une grande régularité : il n'est jamais devenu à la mode, mais il n'a jamais disparu, ce qui en fait un cas assez rare.

De Jean à Ivan

Forme	Langue
Jean	Français
Gianni, Nanni, Vanni	Diminutifs italiens
Juan	Espagnol
João	Portugais
John, Ian, Sean	Anglais, écossais, irlandais
Johannes, Hans	Allemand
Ivan	Russe
Yann	Breton

Pour rester dans la même famille, voyez Jean, Yann ou Ivan. Dans un registre italien, Lorenzo, Matteo et Gabriele forment des fratries cohérentes. Le nom a aussi ses féminins dans chaque langue : Jeanne en français, Giovanna en italien, Juana en espagnol.

Giovanni célèbres

Giovanni Boccaccio, que le français appelle Boccace, a écrit au XIVe siècle le Décaméron, recueil de nouvelles en toscan. Giovanni Pierluigi da Palestrina, compositeur de la Renaissance mort à Rome en 1594, reste une référence de la polyphonie sacrée. Plus près de nous, le juge palermitain Giovanni Falcone, engagé contre la Mafia, fut assassiné en 1992 à Capaci ; l'aéroport de Palerme porte son nom et celui de son ami Paolo Borsellino.

Giovanni en numérologie

G	I	O	V	A	N	N	I	Total
7	9	6	4	1	5	5	9	46

On calcule 7 + 9 + 6 + 4 + 1 + 5 + 5 + 9 = 46, puis 10, ramené à 1 : ce nombre d'expression 1 incarne traditionnellement l'élan et l'autonomie. Jean, avec quatre lettres, donne 1 + 5 + 1 + 5 = 12, soit 3 : le même nom reçoit donc deux lectures différentes selon la langue, preuve de l'arbitraire de ces calculs.