Francis, l'anglais de François adopté par la France d'après-guerre
Francis est la forme anglaise de François, issu du latin médiéval Franciscus, qui signifie « français », c'est-à-dire « du pays des Francs ». Adopté en France comme prénom distinct, il se fête avec les François, en octobre ou en janvier. Sa grande époque se situe juste après la Seconde Guerre mondiale.
Des Francs à Franciscus, puis à Francis
Les Francs étaient une confédération de peuples germaniques dont le nom est souvent rapproché d'un mot signifiant « libre » ou « hardi », sans certitude. Leur nom a donné l'adjectif latin francus, puis franciscus, « franc, français ». Au tournant du XIIIe siècle, le nom devient prénom grâce à François d'Assise, et se répand dans toute l'Europe sous des formes adaptées à chaque langue. L'anglais en a fait Francis, le prénom du philosophe Francis Bacon, chancelier d'Angleterre au début du XVIIe siècle. En France, l'Insee relève des Francis dès 1900, alors même que François y était déjà très répandu : les deux formes ont ensuite vécu des carrières séparées.
Pourquoi choisir Francis plutôt que François ?
La différence tient moins au sens, identique, qu'à l'image. Francis sonne plus bref et plus moderne que François au milieu du XXe siècle, avec une touche anglo-saxonne que l'on relie volontiers au prestige des Alliés après la Libération, sans que ce lien puisse être démontré. Aujourd'hui, le choix est inversé : Francis paraît daté, tandis que François garde une allure classique. Le cas du pape Jorge Mario Bergoglio illustre bien cette équivalence : élu en 2013 sous le nom de François, il était Francis pour tout le monde anglophone.
Le tempérament attribué à Francis
Les recueils onomastiques dépeignent Francis en homme franc, au sens propre du nom, direct et loyal, peu enclin aux détours. On lui attribue un bon sens pratique, une gaieté communicative et un profond enracinement dans sa région. Le revers serait une certaine obstination. Ce portrait joue sur le mot « franc » et sur l'image des chanteurs et humoristes célèbres de la génération : il relève d'une tradition d'auteurs, non de l'observation.
Fête de Francis
Nominis rattache Francis aux saints François. Les deux dates principales sont le 4 octobre, mémoire obligatoire de saint François d'Assise, fondateur des Frères mineurs mort en 1226, et le 24 janvier, mémoire obligatoire de saint François de Sales, prélat savoyard devenu docteur de l'Église. Un bienheureux porte exactement le prénom : Francis Ingleby, prêtre du Yorkshire exécuté à York le 3 juin 1586, sous Élisabeth Ire, pour avoir exercé clandestinement son ministère. Il avait souvent été caché par Margaret Clitherow, elle-même martyre. Sa commémoration reste locale.
Popularité en France : l'effet Libération
Francis apparaît dans les registres dès 1900 et progresse régulièrement pendant l'entre-deux-guerres. Selon l'Insee, le nombre de Francis bondit en 1946, un saut qui suit surtout celui des naissances du baby-boom. Ce qui distingue le prénom, c'est la suite : alors que les naissances se stabilisent, Francis progresse encore jusqu'à son sommet de 1952 et le prénom reste très haut jusqu'en 1957. Le recul est ensuite rapide pendant les années 1960, et Francis devient rare vers 1978. La plupart des Francis sont donc nés entre la guerre et le début des années 1960.
Du Francesco italien au Paco espagnol
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| François | Français |
| Francesco, Franco | Italien |
| Francisco, Paco | Espagnol |
| Franz, Frank | Allemand, anglais |
| Frankie | Diminutif anglophone |
La page François détaille l'histoire du saint d'Assise ; Franck, au sommet en 1965, a pris le relais de Francis dans les familles françaises. Côté féminin, la même famille donne Françoise. Parmi les prénoms qui ont accompagné Francis dans les années 1950, on peut citer Gérard ou Alain.
Francis célèbres
Francis Cabrel, né à Agen en 1953 et installé à Astaffort, s'est fait connaître en 1979 avec Je l'aime à mourir. Francis Poulenc, compositeur parisien mort en 1963, appartenait au groupe des Six et a écrit l'opéra Dialogues des carmélites. Le poète Francis Ponge a publié Le Parti pris des choses en 1942. Francis Blanche, né à Paris en 1921, fut à la fois acteur, parolier et humoriste.
La numérologie de Francis
| F | R | A | N | C | I | S | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 6 | 9 | 1 | 5 | 3 | 9 | 1 | 34 |
L'addition 6 + 9 + 1 + 5 + 3 + 9 + 1 aboutit à 34 ; en ajoutant 3 et 4, on tombe sur 7. Ce nombre d'expression 7 correspond, chez les numérologues, à l'esprit d'analyse et à la réflexion solitaire. François, avec ses huit lettres, n'aboutit pas au même résultat : preuve que deux prénoms de sens identique peuvent recevoir des lectures opposées dans ce système symbolique.
Questions fréquentes
Francis et François, est-ce le même prénom ?
Oui par l'origine, non par l'usage. Les deux viennent de Franciscus, « français ». Francis est la forme anglaise, adoptée en France surtout après 1945, tandis que François est la forme française ancienne. Leurs fêtes coïncident, mais l'état civil y voit deux prénoms distincts et leurs générations ne se recouvrent pas.
Quand fête-t-on les Francis ?
Le plus souvent le 4 octobre, avec saint François d'Assise. Le 24 janvier, fête de saint François de Sales, est aussi utilisé. Le bienheureux anglais Francis Ingleby, martyr à York en 1586, est commémoré le 3 juin, mais cette date reste peu connue en France.
Francis est-il un prénom de fille ?
En anglais, la forme féminine s'écrit Frances, qui se prononce presque comme Francis ; cette proximité crée parfois la confusion. En France, Francis est un prénom masculin et l'Insee ne relève pratiquement pas de filles ainsi nommées. Le féminin français correspondant est Françoise, ou Francine pour une forme diminutive.