Fanny, petit nom de Françoise devenu prénom : sens, fêtes et Pagnol
Fanny est à l'origine un diminutif affectueux de Françoise en France et de Frances en Angleterre, deux prénoms qui signifient « française ». Certains le rattachent plutôt à Stéphanie ou à Épiphanie, hypothèses moins suivies. Désormais autonome, on le fête le 9 mars ; son record français date de 1987.
Un hypocoristique à plusieurs sources
Un hypocoristique est un nom affectueux formé en abrégeant ou en modifiant un prénom. Fanny en est un exemple typique. En anglais, il est depuis longtemps la forme familière de Frances, comme Fran ; en français, il s'est formé sur Françoise, à côté de Fanchon ou Fanchette. Dans les deux cas, la racine remonte au latin Franciscus, « le Français ». Nominis rapporte deux autres pistes : un rattachement à Stéphanie, dont la finale -phanie sonne de la même façon, et une origine grecque liée à l'Épiphanie, la « manifestation » de Dieu célébrée le 6 janvier. Ces hypothèses ont leurs partisans, mais la filiation avec Françoise et Frances reste la mieux documentée.
Une héroïne de roman avant d'être un prénom courant
Au XIXe siècle, Fanny est un prénom littéraire et bourgeois. Jane Austen en fait l'héroïne de Mansfield Park, publié en 1814 : Fanny Price, jeune fille pauvre recueillie par de riches parents. En France, Marcel Pagnol lui donne sa plus grande célébrité avec la pièce Fanny, créée en 1931, deuxième volet de la trilogie marseillaise, entre Marius et César. Fanny, marchande de coquillages sur le Vieux-Port, attend un enfant de Marius, parti en mer, et épouse le vieux Panisse pour sauver l'honneur. Le film tiré de la pièce sort en 1932. Le prénom y gagne une couleur provençale durable.
Traits de caractère prêtés à Fanny
Selon les livres de prénoms, Fanny serait une femme spontanée, pleine d'entrain et de fantaisie, sociable et tendre, avec un vrai courage dans l'adversité et un fort attachement à sa famille. Le personnage de Pagnol, sensible et digne, a manifestement inspiré ce portrait. Ces traits relèvent d'une tradition littéraire et populaire ; aucune donnée ne permet de relier un tempérament à ce prénom.
Fête : le 9 mars ou le 6 janvier
Aucune sainte ne s'est appelée Fanny : Nominis renvoie donc à Françoise et indique le 9 mars, jour où l'Église honore, par une mémoire facultative, Françoise Romaine. Issue en 1384 de la noblesse romaine, mariée très jeune, mère de famille, elle dépensa sa fortune pour les indigents et les malades et fonda une communauté de femmes, les Oblates de Tor de' Specchi ; elle mourut en 1440. Nominis ajoute le 6 janvier, solennité de l'Épiphanie, pour ceux qui retiennent l'origine grecque. Les Fanny peuvent donc choisir entre une sainte romaine et une grande fête du calendrier.
Popularité : l'explosion des années 1975-1995
Vers 1900, l'Insee enregistre environ cent cinquante Fanny par an, puis un long creux des années 1920 aux années 1950. Il se réveille vers 1968, grimpe rapidement et plafonne en 1987. Encore très fréquent vers 1995, il s'érode ensuite d'année en année, pour ne plus concerner que quelques centaines de naissances vers 2010, et une centaine à peine en 2021. Fanny appartient à la génération des Aurélie, Élodie et Mélanie, prénoms qui ont culminé dans les mêmes années.
Fannie, Fanchon, Frances
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Fanny | Français, anglais, allemand, néerlandais |
| Fannie | Graphie anglaise et québécoise |
| Fanchon, Fanchette | Diminutifs français anciens de Françoise |
| Frances | Forme longue anglaise |
| Françoise | Forme longue française |
Pour la forme complète, voir Françoise, dont Fanny a pris le relais dans les maternités. Dans l'argot anglais, fanny a pris un sens familier désignant une partie du corps, ce qui rend le prénom plus délicat à porter outre-Manche et aux États-Unis qu'en France.
Fanny Ardant, Fanny Mendelssohn et « faire Fanny »
Née à Saumur en 1949, Fanny Ardant a été révélée à la télévision en 1979 puis a été choisie par François Truffaut pour La Femme d'à côté, où elle tient le premier rôle. La compositrice et pianiste allemande Fanny Mendelssohn, sœur de Felix, a laissé une œuvre abondante, longtemps restée dans l'ombre de celle de son frère. L'athlète néerlandaise Fanny Blankers-Koen, née Francina, remporta quatre médailles d'or aux Jeux de Londres en 1948. Dans le Midi, enfin, « faire Fanny » ou « embrasser Fanny » se dit de celui qui perd une partie de boules sans marquer un seul point.
Fanny en numérologie
| F | A | N | N | Y | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 6 | 1 | 5 | 5 | 7 | 24 |
Fanny donne 6 + 1 + 5 + 5 + 7 = 24, ramené à 6, nombre d'expression qui, en numérologie, symbolise le foyer, la protection des proches et le devoir, ce qui rappelle l'héroïne de Pagnol prête à tout pour son enfant. Avec la graphie Fannie, le I et le E remplacent le Y : le total monte à 31, soit 4. Simple jeu de correspondances.
Questions fréquentes
Fanny est-il le diminutif de Françoise ?
Oui. En France, Fanny est né comme surnom affectueux de Françoise, au même titre que Fanchon. En anglais, il sert de diminutif à Frances. Les deux formes longues signifient « française ». Il s'est depuis émancipé et figure à l'état civil au même titre que Françoise.
Quand fête-t-on les Fanny ?
Le 9 mars, jour de Françoise Romaine, aristocrate charitable morte en 1440, honorée par une mémoire facultative. Nominis ajoute la date de l'Épiphanie, le 6 janvier, pour ceux qui rattachent Fanny au grec epiphaneia, « manifestation ».
Que veut dire embrasser Fanny ?
L'expression appartient au monde des boules et de la pétanque, dans le Midi. Un joueur ou une équipe qui perd sans avoir marqué le moindre point « fait Fanny ». La tradition veut alors que le perdant embrasse le postérieur d'une Fanny représentée en tableau ou en statuette, affichée dans de nombreux clubs.