Elena : l'Hélène des langues latines et slaves
Elena est la forme italienne, espagnole, roumaine et slave d'Hélène, prénom grec traditionnellement relié à l'éclat ou à la torche. Cette étymologie reste une hypothèse, le nom étant peut-être antérieur au grec. Sa fête tombe le 18 août avec celle d'Hélène, en mémoire de la mère de Constantin.
Helenê : un nom plus ancien que son explication
Tout commence avec le grec Helenê, nom de la plus célèbre héroïne de la mythologie. Les Anciens et nombre de modernes l'ont rapproché de helênê ou helanê, « torche », et plus largement d'une racine indo-européenne de la lumière, celle qui a donné Hêlios, le soleil, et Selênê, la lune. Des linguistes objectent que ces rapprochements posent des difficultés phonétiques et que le nom pourrait appartenir à un fonds pré-grec, emprunté à une langue disparue. D'autres ont proposé un lien avec helenion, une plante. Le sens « lumineuse », très diffusé, doit donc être présenté avec prudence.
Signification et image du prénom
Pour la plupart des familles, Elena signifie « lumière » ou « éclat », et ce sens usuel l'emporte sur les débats savants. La figure d'Hélène de Troie, dont l'enlèvement déclenche la guerre chantée par Homère, lui associe l'idée de beauté souveraine. La tradition chrétienne y ajoute une autre femme, sainte Hélène, qui aurait retrouvé la Vraie Croix à Jérusalem. Sans accent ni H initial, Elena sonne plus méditerranéen que sa forme française, et il est compris sans adaptation de Madrid à Moscou.
Elena selon les dictionnaires de prénoms
La tradition des prénoms dépeint Elena comme une femme rayonnante et charismatique, à l'aise dans la relation aux autres, exigeante dans ses choix et fidèle à ses convictions. Elle rechercherait l'harmonie et aurait l'œil d'une artiste. Ce portrait mêle la beauté d'Hélène et la ferveur de la sainte. Il est purement conventionnel et ne renseigne pas sur une personne réelle.
Le 18 août et sainte Hélène
Elena partage la fête d'Hélène, le 18 août dans le calendrier romain. Sainte Hélène, née vers 250 dans une famille modeste, probablement en Bithynie, fut la mère de Constantin, premier empereur romain à se convertir au christianisme. Élevée au rang d'augusta, elle fit un pèlerinage en Terre sainte et fonda plusieurs basiliques. Les Églises orthodoxes, très attachées à la forme Elena, la fêtent avec son fils le 21 mai. Les familles grecques, roumaines ou russes choisissent donc souvent cette seconde date.
Elena dans les naissances françaises
Elena n'a longtemps été donné en France que dans les familles d'origine italienne, espagnole ou d'Europe de l'Est. Sa diffusion générale s'amorce vers 1990 et s'amplifie au cours des années 2000, en parallèle du déclin d'Hélène, jugé plus daté. Il est aujourd'hui solidement implanté selon l'Insee, sans excès, aidé par le goût actuel pour les finales en « a ». La graphie Éléna, avec accents, reste plus rare.
Elena dans toutes les langues
| Forme | Langue |
|---|---|
| Hélène | Français |
| Helen, Ellen | Anglais |
| Eleni | Grec moderne |
| Jelena, Yelena | Serbe, croate, russe |
| Ilona | Hongrois |
| Léna, Lena | Forme courte européenne |
Les formes courtes Léna et Lena sont nées de la chute de la première syllabe. Le hongrois Ilona est un aboutissement plus lointain de la même source. Quant à Éléonore, le rapprochement avec Hélène est une vieille hypothèse aujourd'hui peu suivie : les deux prénoms ont sans doute des origines différentes.
Elena célèbres
Elena Lucrezia Cornaro Piscopia, Vénitienne, obtint en 1678 un doctorat de philosophie à l'université de Padoue, une première pour une femme. La Mexicaine Elena Poniatowska a reçu le prix Cervantes en 2013. Elena Ferrante, pseudonyme d'une autrice italienne dont l'identité n'a jamais été confirmée par elle-même, a conquis les lecteurs du monde entier avec la tétralogie de L'Amie prodigieuse. Elena de Monténégro fut reine d'Italie aux côtés de Victor-Emmanuel III.
Numérologie : le calcul pour Elena
| E | L | E | N | A | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 5 | 3 | 5 | 5 | 1 | 19 |
On additionne 1 + 9 = 10, puis 1 + 0 = 1. Selon les numérologues, le nombre d'expression 1 caractérise les tempéraments indépendants, pionniers et volontaires. La présence de trois 5 (deux E et un N) ajouterait un besoin de mouvement. Il s'agit d'une grille symbolique, à prendre comme un jeu de correspondances.
Questions fréquentes
Quelle différence entre Elena et Hélène ?
Aucune différence d'origine : Elena est la forme latine et slave, Hélène la forme française avec le H hérité de l'orthographe savante. Les deux se fêtent le 18 août. En France, Hélène évoque plutôt les femmes nées sous les présidences du général de Gaulle et de Georges Pompidou, tandis qu'Elena est surtout donné depuis le début du siècle.
Elena ou Eléna : quelle orthographe choisir ?
Elena, sans accent, est la graphie internationale et la plus fréquente en France. Éléna, avec accents, fixe la prononciation française « é-lé-na ». L'une et l'autre sont admises en mairie. Sans accent, beaucoup de Français prononcent spontanément « é-lé-na » de toute façon, ce qui rend la différence surtout visuelle.
Elena est-il un prénom orthodoxe ?
On le rencontre énormément dans le monde orthodoxe, en Grèce, en Roumanie, en Russie ou en Serbie, où sainte Hélène est vénérée comme « égale aux apôtres ». Mais il est tout aussi courant dans l'Italie et l'Espagne catholiques. Le prénom n'appartient donc pas à une confession particulière.