Ilona, l'Hélène de Hongrie devenue prénom français

Du grec Helenê au hongrois Ilona

Le point de départ est Helenê, que portait la belle Hélène de la guerre de Troie. Son étymologie n'est pas établie : on l'a rapproché de hêlê, « éclat du soleil », ou de helanê, « torche », sans preuve décisive. Le nom a gagné l'Europe centrale par le christianisme et par les langues slaves, où il est devenu Jelena. Le hongrois, langue non indo-européenne, l'a remodelé selon sa phonétique en Ilona, avec le diminutif Ilonka. Les linguistes hongrois décrivent l'évolution Jelena, Jelona, puis Ilona : c'est une forme ancienne, pleinement magyarisée, du nom d'Hélène.

Tündér Ilona et les héroïnes hongroises

En Hongrie, Ilona n'est pas un prénom quelconque. Le folklore magyar connaît Tündér Ilona, « Ilona la fée », reine des fées réputée pour sa beauté et sa magie, héroïne de contes et de poèmes. L'histoire nationale retient Ilona Zrínyi, qui défendit pendant près de trois ans le château de Munkács contre les armées impériales, jusqu'en 1688, et qui fut la mère du prince François II Rákóczi. En Finlande, où le prénom est également courant, les locuteurs l'entendent spontanément comme un dérivé d'ilo, « joie » : ce rapprochement est une étymologie populaire, les deux mots n'ayant aucun lien historique.

Personnalité : ce que disent les recueils

Les recueils imaginent Ilona comme une nature lumineuse, en écho au sens prêté à Hélène, avec un mélange de douceur et de détermination, un tempérament rêveur et une grande loyauté envers ses proches. Le côté féerique du folklore hongrois nourrit aussi ce portrait. Aucune donnée ne vient appuyer ce portrait flatteur : c'est un imaginaire collectif, pas une description des personnes.

Quand fêter Ilona ?

Le calendrier français ne compte aucune sainte Ilona. Nominis le range parmi les dérivés d'Hélène et retient le 18 août, fête locale d'Hélène, impératrice et mère de Constantin, disparue vers 329. Selon la tradition, elle aurait fait rechercher à Jérusalem la croix du Christ. Cette date est donc une convention qui passe par le prénom d'origine. En Hongrie, où la fête du prénom est une tradition vivante, le 18 août est aussi la principale date retenue pour les Ilona.

Popularité en France : l'éclair des années 2000

Pendant la plus grande partie du siècle, Ilona reste exceptionnel en France. Le prénom décolle alors d'un coup et grimpe pendant une dizaine d'années, jusqu'à un sommet en 2004 et 2005. La suite est une rupture rare dans les statistiques de l'Insee : dès 2006, les naissances sont divisées par plus de deux. On remarque que cette chute suit de près le succès de la chanteuse enfant Ilona Mitrecey et de son tube de 2005 ; rien ne permet d'affirmer un lien de cause à effet. Le recul se poursuit ensuite doucement, avant une légère remontée au tout début des années 2020.

Les formes d'Ilona

Forme	Langue
Ilona, Ilonka	Hongrois
Ilona	Finnois
Jelena	Serbe, croate
Elena	Italien, espagnol, roumain
Hélène	Français
Ilonna	Graphie française rare

Ilonka sert de diminutif affectueux en Hongrie. À la source, on trouve Hélène et Elena. Ilana, malgré sa ressemblance, est un prénom hébreu distinct, qui désigne l'arbre. Par la sonorité et la finale en -a, Ilona se rapproche de Léna et d'Elina.

Ilona dans l'actualité

Ilona Mitrecey, née en 1993, a connu à onze ans un succès considérable avec Un monde parfait, sorti en février 2005 et devenu le single le plus vendu en France cette année-là ; elle a arrêté la chanson deux ans plus tard. Hors de France, les Ilona célèbres sont surtout hongroises, comme la nageuse Ilona Ács, quatrième du relais 4 × 100 mètres nage libre aux Jeux olympiques de 1936, ou la mathématicienne Ilona Palásti, spécialiste de géométrie discrète et de probabilités géométriques.

Numérologie d'Ilona

I	L	O	N	A	Total
9	3	6	5	1	24

La somme 9 + 3 + 6 + 5 + 1 donne 24, puis 2 + 4 = 6. Les numérologues relient ce 6 au foyer, à l'harmonie et au goût de prendre soin des autres. La graphie Ilonna ajoute un N (5) et mène à 29, soit 11, maître nombre gardé tel quel. Ces lectures restent symboliques.