Cléo, un diminutif de Cléopâtre devenu prénom à part entière
Cléo est à l'origine un diminutif de Cléopâtre, nom grec formé sur kleos, « gloire, renommée », et patêr, « père » : « la gloire de son père ». Il peut aussi abréger d'autres noms commençant par Cléo-. Prénom surtout féminin en France, il se fête le 19 octobre avec sainte Cléopâtre.
Kleos, la gloire en grec
Le mot grec kleos désigne la renommée, ce que l'on dit d'une personne, et plus précisément la gloire que les héros de l'épopée cherchent à laisser après leur mort. Il entre dans de nombreux noms : Périclès, « très glorieux », Cléobule, Cléomène, et surtout Kleopatra, « gloire du père » ou « de glorieuse lignée ». Cléo est l'abréviation naturelle de ce dernier, mais peut aussi raccourcir Cléophée ou Cléonice. La muse Clio, dont le nom se rattache à la même racine selon l'interprétation la plus courante, est parfois rapprochée de Cléo ; il s'agit toutefois d'un autre nom.
L'ombre de la reine d'Égypte
Le nom Cléopâtre était courant dans la dynastie des Ptolémées, famille macédonienne qui régna sur l'Égypte après Alexandre le Grand. La septième reine de ce nom, née vers 69 avant notre ère et morte à Alexandrie en 30, alliée de César puis de Marc Antoine, lui a donné une célébrité universelle. C'est elle que l'on entend derrière Cléo, même si le diminutif a pris son indépendance. Au XIXe siècle, la danseuse Cléo de Mérode, née Cléopâtre de Merode en 1875, illustre déjà ce passage de la forme longue à la forme courte, plus légère et plus moderne.
Le caractère associé
À en croire les recueils spécialisés, Cléo aurait un tempérament vif et sûr de lui, du charme, un goût pour la création et un réel désir de se distinguer, parfois un peu d'impatience. La reine d'Égypte, femme de pouvoir et de séduction, colore évidemment ce portrait. On le lira comme un jeu d'associations, dépourvu de fondement psychologique, qui en dit davantage sur l'aura de Cléopâtre que sur les enfants.
À quelle date fêter Cléo ?
La fiche de Cléo sur Nominis n'indique pas de date propre, mais le site rattache le prénom à sainte Cléopâtre, commémorée le 19 octobre. Veuve palestinienne du début du IVe siècle, elle recueillit et ensevelit le corps du martyr saint Varus, puis consacra sa vie aux familles de martyrs ; la tradition la dit morte vers 319. Nominis mentionne aussi Marie, épouse de Cléophas, témoin de la Résurrection selon les Évangiles, par simple ressemblance de nom. Pour Cléo, la date du 19 octobre reste donc une convention.
Popularité : le saut de 2001
Pour suivre Cléo dans le fichier de l'Insee, on additionne Cléo et Cleo, que le fichier distingue selon les périodes. Les premières filles ainsi nommées naissent vers 1978 ; la courbe monte lentement pendant vingt ans, puis fait un bond brutal en 2001 : les naissances sont multipliées d'une année sur l'autre. Il se maintient ensuite sur un plateau très stable pendant vingt ans, et 2021 marque son niveau le plus élevé. Chez les garçons, Cléo se rencontre aussi depuis 1996 environ, mais reste nettement minoritaire.
Cléo et ses cousines
| Prénom | Lien |
|---|---|
| Cléopâtre | Forme complète, grec Kleopatra |
| Cléophée | Autre prénom en Cléo- |
| Cleo | Graphie anglaise et italienne |
| Clio | Muse de l'histoire, nom distinct |
| Cléa | Prénom de sonorité voisine |
Cléo appartient aux prénoms courts, souvent de deux syllabes, qui dominent les naissances des années 2000 et 2010, comme Zoé, Lou ou Romy. Par la sonorité, il voisine avec Chloé et Clélia, sans parenté étymologique.
Quelques Cléo
Cléo de Mérode, danseuse de l'Opéra de Paris et icône de beauté de la Belle Époque, est morte en 1966. La chanteuse de jazz britannique Cleo Laine, née en 1927 et morte en 2025, s'appelait en réalité Clementina Campbell : son Cleo ne venait donc pas de Cléopâtre. Au cinéma, Agnès Varda a donné le prénom à l'héroïne de Cléo de 5 à 7, sorti en 1962, qui suit en temps presque réel une jeune chanteuse attendant un résultat médical.
Numérologie de Cléo
| C | L | E | O | Total |
|---|---|---|---|---|
| 3 | 3 | 5 | 6 | 17 |
Avec 3 + 3 + 5 + 6 = 17, puis 1 + 7 = 8, Cléo correspond au nombre d'expression 8. Les numérologues y voient un nombre d'ambition, d'autorité et de réussite concrète, ce qui s'accorde, par pur hasard, avec l'image de la reine d'Égypte. Le calcul ne fait aucune différence entre une Cléo et un Cléo.
Questions fréquentes
Cléo, c'est pour une fille ou un garçon ?
Il est majoritairement féminin en France, où il est donné à beaucoup plus de filles que de garçons depuis les années 2000. L'Insee enregistre cependant des garçons nommés Cléo chaque année, en petit nombre. Le prénom peut donc être considéré comme mixte, avec une nette dominante féminine.
D'où vient le prénom Cléo ?
Cléo est la forme abrégée de Cléopâtre, nom grec qui signifie « gloire du père ». Il vient de kleos, « gloire, renommée ». Il peut aussi raccourcir d'autres noms construits sur le même mot, comme Cléophée. Longtemps diminutif, il s'inscrit désormais seul à l'état civil.
Quand fête-t-on les Cléo ?
Le prénom n'a pas de date officielle, mais on retient généralement le 19 octobre, fête de sainte Cléopâtre, veuve palestinienne du IVe siècle qui ensevelit le martyr saint Varus. C'est le rattachement proposé par Nominis. Rien n'empêche d'opter pour un autre jour, puisque aucun saint ne s'appelait exactement Cléo.