Clélia, de la jeune Romaine du Tibre à l'héroïne de Stendhal

La gens Cloelia et le sens du nom

À Rome, les Cloelii formaient une famille patricienne, dont le nom s'écrivait anciennement Cluilia. Leur origine était attribuée à Albe-la-Longue, cité voisine absorbée par Rome. L'étymologie du nom reste ouverte : une piste fréquente passe par le verbe archaïque cluere, « être renommé, avoir de la réputation », apparenté au grec kleos, « gloire ». Si l'hypothèse est juste, Clélia signifierait « l'illustre », mais ce lien reste une proposition parmi d'autres. Le français a longtemps dit Clélie, forme savante que l'on retrouve chez les écrivains du XVIIe siècle ; la graphie italienne Clélia s'est imposée ensuite comme prénom.

L'exploit de Clélie

Tite-Live raconte l'épisode au livre II de son Histoire romaine. Vers 508 avant notre ère, le roi étrusque Porsenna assiège Rome, puis conclut la paix en exigeant des otages, dont des jeunes filles. Clélie trompe ses gardes et entraîne ses compagnes à travers le Tibre, à la nage selon la version la plus connue, à cheval selon Valère Maxime. Porsenna exige qu'on la lui rende, puis, admiratif, la libère avec une partie des otages. Rome aurait honoré son courage d'une statue équestre, distinction rare pour une femme. Au XVIIe siècle, Madeleine de Scudéry en fait l'héroïne de Clélie, histoire romaine, roman fleuve qui contient la célèbre carte de Tendre.

Le tempérament que l'on prête aux Clélia

Sous la plume des auteurs de dictionnaires, Clélia devient une jeune femme audacieuse et indépendante, loyale envers ses proches, capable de prendre des risques pour les autres, mais aussi romantique et un peu secrète. Le souvenir de l'otage du Tibre et celui de l'amoureuse de Stendhal se mêlent dans cette image. Il s'agit de littérature et de légende, pas d'une caractérologie applicable à une personne réelle.

Fête : le 13 juillet

Nominis fête Clélia le 13 juillet, fête locale de sainte Clélia Barbieri. Née en 1847 près de Bologne dans une famille ouvrière pauvre, elle fonde à vingt et un ans, avec son curé et quelques amies, une congrégation vouée à l'éducation des enfants, les Minimes de Notre-Dame des Douleurs. Emportée par la tuberculose en 1870, à vingt-trois ans, elle est considérée comme la plus jeune fondatrice d'un institut religieux ; sa canonisation par Jean-Paul II date de 1989. Le site mentionne aussi la bienheureuse Clelia Merloni, religieuse italienne morte à Rome en 1930.

Popularité : l'essor des années 2000

Pour étudier Clélia dans les données de l'Insee, il faut additionner la graphie accentuée et la graphie sans accent, le fichier les distinguant de façon variable selon les années. Le prénom n'apparaît que ponctuellement avant 1970, puis s'installe dans les années 1980, progresse encore dans les années 1990 et atteint un palier élevé entre 2005 et 2013 environ. Le recul s'amorce vers 2014 et s'accentue après 2016 : au début des années 2020, Clélia est redevenu un choix peu courant, associé aux filles nées autour de 2010.

Clélie, Cléa, Chloé : les noms voisins

Forme	Remarque
Cloelia	Nom latin d'origine
Clélie	Forme française classique
Clelia	Italien, graphie sans accent
Cloélia	Variante rapprochée de la forme latine
Cléa	Prénom court de sonorité voisine

Nominis associe aussi à Clélia Chloé et Clio, par la ressemblance des sonorités plutôt que par l'étymologie. Le prénom s'accorde bien avec d'autres noms romains remis au goût du jour, comme Livia ou Julia, et se distingue de Célia, formé sur une autre famille romaine.

Clélia en littérature

La Clélia la plus célèbre est un personnage de roman : Clélia Conti, fille du gouverneur de la citadelle de Parme dans La Chartreuse de Parme de Stendhal, publiée en 1839. Fabrice del Dongo, prisonnier de la tour Farnèse, tombe amoureux d'elle en l'apercevant depuis sa cellule ; ils communiquent par signes et par messages, jusqu'à l'évasion du jeune homme. Parce que le narcotique donné à son père a failli le tuer, Clélia fait vœu de ne plus jamais le voir, et tient parole à sa manière, en le recevant dans l'obscurité.

Numérologie de Clélia

C	L	E	L	I	A	Total
3	3	5	3	9	1	24

La somme 3 + 3 + 5 + 3 + 9 + 1 = 24 se réduit à 2 + 4 = 6. Les deux L comptent chacun pour 3. Les numérologues associent le nombre d'expression 6 à l'affection, au dévouement et au sens des responsabilités familiales. On attribue ces qualités par convention ; aucune observation ne les confirme.