Livia, prénom d'impératrice et vieille lignée romaine

La gens Livia et l'énigme de son nom

Comme Julia ou Claudia, Livia est d'abord le nom que portaient toutes les femmes d'une même famille romaine, la gens Livia. Cette lignée a compté des consuls, l'historien Tite-Live (Titus Livius), et surtout Livia Drusilla, qui épousa Octave, futur Auguste. L'origine du nom Livius n'est pas connue avec certitude. L'hypothèse la plus souvent citée le rattache à livor ou lividus, qui désignent une teinte bleu plombé, comme celle d'une ecchymose ; il s'agirait d'un ancien surnom physique. Certains linguistes envisagent aussi une origine étrusque. Le rapprochement avec oliva, l'olive, est en revanche une confusion moderne.

Ce que signifie Livia aujourd'hui

Le sens de « bleuâtre » ou de « teint plombé » n'a évidemment rien d'attrayant, et les parents ne le retiennent guère. La signification vivante de Livia est historique : c'est le prénom d'une femme de pouvoir, conseillère écoutée d'Auguste pendant plus de cinquante ans de mariage, mère de l'empereur Tibère, divinisée après sa mort par l'empereur Claude. Dans l'usage moderne, beaucoup y entendent aussi, à tort mais de bonne foi, un écho de l'olivier ou du mot « vie ». Le prénom conjugue ainsi une image antique et une sonorité très actuelle.

Caractère traditionnellement associé

Selon les dictionnaires de prénoms, Livia est une personnalité intelligente et stratège, calme en apparence mais déterminée, habile à convaincre et attachée à sa famille. Elle cultiverait aussi le secret et un sens aigu de l'observation. L'ombre de l'impératrice, que les historiens romains ont décrite comme calculatrice, se devine derrière ces traits. Il ne s'agit que d'une tradition symbolique, nourrie par l'histoire plus que par l'observation.

Sainte Livia et le 13 novembre

La date retenue est le 13 novembre. Livia Pietrantoni, née en 1864 dans une famille paysanne du Latium, entra chez les Sœurs de la Charité de sainte Jeanne-Antide Thouret sous le nom de sœur Agostina. Infirmière à l'hôpital Santo Spirito de Rome, elle soignait les tuberculeux. Le 13 novembre 1894, elle fut poignardée par un patient qu'elle avait pris en charge et qui la menaçait depuis des semaines. Béatifiée en 1972, elle a été canonisée par Jean-Paul II en 1999 et elle est souvent présentée en Italie comme la patronne des infirmières.

Livia dans les registres français

Livia est longtemps resté un prénom très rare en France, où la forme francisée Livie n'a jamais pris. Il émerge au cours des années 2000, puis progresse nettement après 2010, dans le sillage de Lina, Olivia ou Julia. D'après l'Insee, il demeure au début des années 2020 un prénom en croissance mais encore peu répandu, ce qui en fait une option à la fois classique et singulière. Il est aussi apprécié en Italie, en Roumanie et au Brésil.

Variantes et prénoms de même allure

Forme	Langue ou lien
Livie	Forme française ancienne
Lívia	Portugais, hongrois, slovaque
Liviana	Dérivé italien
Livio, Liviu	Masculins italien et roumain
Olivia	Sonorité proche, autre origine

La confusion avec Olivia est fréquente, mais leurs sources diffèrent : Olivia se rattache à l'olivier, Livia à une famille romaine. Julia et Claudia sont, en revanche, construits exactement de la même manière. Les diminutifs de Livia sont Liv, Livi ou Lili. Le prénom scandinave Liv, que l'on associe au mot norvégien et suédois pour « vie », est indépendant.

Livia de l'histoire et de la fiction

Livia Drusilla, devenue Julia Augusta, reste la plus célèbre : sa villa de Prima Porta, près de Rome, a livré la statue d'Auguste la plus connue et une fresque de jardin exceptionnelle. Le romancier Robert Graves en a fait un personnage redoutable dans Moi, Claude. Plus près de nous, la série américaine Les Soprano a donné ce prénom à la mère du héros, Livia Soprano, personnage que de nombreux critiques ont rapproché de l'impératrice manipulatrice de Graves.

Livia au crible de la numérologie

L	I	V	I	A	Total
3	9	4	9	1	26

26 se réduit en 2 + 6 = 8. Les numérologues voient dans le 8 un nombre de pouvoir, d'autorité et de sens pratique, ce que l'histoire de l'impératrice illustre à merveille. Chacun des deux I compte 9 et apporterait selon eux un idéalisme qui tempère cette ambition. Ces lectures ont une valeur de symbole, pas de démonstration.