Alice : un prénom noble venu d'Adélaïde

L'origine d'Alice : d'Adalheidis à Aalis

Le point de départ est le nom germanique Adalheidis. Sa première partie, adal, se retrouve dans Adèle, Adélard ou Albert ; la seconde, heid, signifie « manière d'être, condition » et a donné le suffixe allemand -heit. Littéralement, le nom décrit une personne « de nature noble ». En ancien français, les consonnes intérieures tombent : on écrit Aaliz ou Aalis au XIIe siècle, puis Alis et Alix. La graphie Alice, avec son -ce final, s'impose plus tard, sous l'influence de l'anglais qui avait emprunté le nom aux Normands.

Ce que veut dire Alice aujourd'hui

La noblesse évoquée par l'étymologie était sociale : les Aalis médiévales appartenaient presque toutes à l'aristocratie. Depuis 1865, le prénom est aussi inséparable d'une héroïne, l'Alice de Lewis Carroll qui tombe dans le terrier du lapin blanc. Ce personnage lui a associé la curiosité, l'imaginaire et une logique déroutante. Les deux sens se superposent aujourd'hui : un prénom ancien, mais aussi celui d'une petite fille qui questionne tout.

Caractère que la tradition prête à Alice

Les ouvrages de prénoms dressent d'Alice le portrait d'une personne vive, communicative et inventive, dotée d'humour, parfois impatiente face à la routine. On la dit aussi fidèle en amitié et soucieuse de sa liberté de pensée. L'influence du roman de Carroll sur ce portrait est évidente. Il faut le prendre pour ce qu'il est : un imaginaire collectif attaché au prénom, pas une description valable pour chaque Alice.

Fête de la Sainte-Alice

Le calendrier usuel place la Sainte-Alice au 16 décembre, jour de sainte Adélaïde, dont Alice est la forme dérivée. Adélaïde de Bourgogne (vers 931-999), épouse de l'empereur Otton Ier, gouverna l'Empire comme régente pour son petit-fils et consacra la fin de sa vie à fonder des monastères. Alix, variante très proche, a sa propre date, le 9 janvier, en l'honneur d'Alix Le Clerc, fondatrice lorraine d'une congrégation enseignante au XVIIe siècle.

Popularité en France

Alice a toujours été présent dans les registres français, avec un pic modéré au début du XXe siècle. Il se raréfie au milieu du siècle, puis remonte nettement à partir des années 1990. Selon le fichier des prénoms de l'Insee, il s'installe dans le haut du classement des prénoms féminins durant les années 2010 et approche ou intègre selon les années le groupe des dix premiers, restant très choisi au début des années 2020. Sa progression a été régulière plutôt que fulgurante, ce qui en fait un prénom répandu sans être marqué par une génération précise.

Variantes et prénoms apparentés

Forme	Langue ou origine
Alix, Alis	Français médiéval
Alicia	Espagnol, anglais
Alisa	Russe, langues slaves
Adélaïde, Adèle	Français, même racine adal
Heidi	Allemand, diminutif d'Adelheid
Ally, Allie	Diminutifs anglais

Heidi, l'héroïne suisse de Johanna Spyri, est donc une lointaine cousine d'Alice : les deux prénoms descendent d'Adelheid, mais Heidi n'en garde que la finale, alors qu'Alice contracte le nom entier au fil des siècles.

Personnalités prénommées Alice

Alice Guy, née en 1873 à Saint-Mandé, est considérée comme la première femme réalisatrice de l'histoire du cinéma. Alice Milliat organisa dans l'entre-deux-guerres des Jeux mondiaux féminins pour obtenir la place des femmes dans l'athlétisme olympique. La Canadienne Alice Munro reçut le prix Nobel de littérature en 2013. Le cinéma français compte aussi Alice Taglioni et Alice Sapritch. Alice Liddell, enfin, est la fillette qui inspira à Lewis Carroll son roman.

Alice en numérologie

Lettre par lettre : A (1) + L (3) + I (9) + C (3) + E (5) = 21. On additionne ensuite 2 + 1 pour obtenir 3. En numérologie, le 3 est le nombre de la parole, de la créativité et de la sociabilité, souvent attribué aux artistes et aux communicants. La coïncidence avec l'héroïne bavarde de Carroll plaît aux amateurs ; elle ne constitue évidemment pas une preuve de quoi que ce soit.

Prénoms composés et associations avec Alice

En premier prénom, Alice supporte bien un second prénom d'une syllabe ou deux : Alice-Rose, Alice-Jeanne, Alice-Marie. En second, il adoucit un prénom plus sec, comme Jeanne-Alice. Côté fratrie, il s'accorde avec d'autres prénoms littéraires ou victoriens : Louise, Juliette, Victor ou Arthur. On évitera en revanche les noms de famille commençant par « S », qui créent un effet de liaison sifflante difficile à articuler.