Adélaïde, un prénom de reines et d'impératrices
Adélaïde vient du germanique Adalheidis, formé de adal, « noble », et heid, « nature, manière d'être » : il signifie « de noble nature ». C'est la forme savante d'un nom qui a aussi donné Alice et Alix. Sa fête tombe le 16 décembre, anniversaire de la mort de l'impératrice sainte Adélaïde, en 999.
Adalheidis, la forme savante
Le nom germanique Adalheidis réunit deux éléments. Le premier, adal, désigne la noblesse de naissance ; il est commun à toute une famille de prénoms. Le second, heid, signifie « sorte », « manière », « nature », et survit dans le suffixe allemand -heit, comme dans Freiheit, la liberté. Adélaïde est donc « celle qui est de nature noble ». Nominis propose une autre lecture du second élément, hild, « combat », mais la plupart des spécialistes retiennent heid. Le latin médiéval a écrit Adelais ou Adalheidis ; le français savant en a tiré Adélaïde, tandis que la langue parlée l'usait jusqu'à Aalis, puis Alice. Le tréma sur le i indique qu'il faut prononcer « a-dé-la-ide ».
Un prénom des cours d'Europe
Adélaïde a longtemps été un prénom aristocratique. Au XVIIIe siècle, Marie Adélaïde de France, fille de Louis XV née à Versailles en 1732, fut connue sous le nom de Madame Adélaïde ; hostile aux favorites de son père puis à Marie-Antoinette, elle quitta la France à la Révolution avec sa sœur Victoire et mourut en exil à Trieste en 1800. Au XIXe siècle, Adélaïde de Saxe-Meiningen, épouse du roi Guillaume IV, devint reine du Royaume-Uni. C'est en son honneur que fut baptisée la ville d'Adélaïde, fondée en 1836 et aujourd'hui capitale de l'Australie-Méridionale. Le prénom évoque ainsi un univers de palais, de portraits officiels et de lignées royales.
Le caractère attribué à Adélaïde
Dans les recueils de prénoms, Adélaïde est dépeinte comme une femme distinguée et volontaire, attachée aux valeurs, exigeante envers elle-même et dotée d'un sens de l'organisation qui la rend fiable. On lui prête aussi une élégance naturelle et une certaine réserve. Ces associations prolongent le sens de « noble nature » et l'image des princesses qui l'ont porté ; elles relèvent du symbole, pas du constat.
Fête de sainte Adélaïde : le 16 décembre
Nominis place au 16 décembre la fête locale de l'impératrice du Saint-Empire morte ce jour-là en 999 à l'abbaye de Seltz, en Alsace. Reine d'Italie par un premier mariage puis épouse d'Otton Ier, elle fut canonisée par le pape Urbain II en 1097. Le site recense d'autres saintes du même nom : Adélaïde, abbesse de Villich en Rhénanie, fêtée localement le 5 février, et Adélaïde, cistercienne de La Cambre près de Bruxelles, le 11 juin. Le 16 décembre est aussi la date retenue pour Alice et Alicia, ses formes dérivées.
Popularité : le réveil des années 1980
En additionnant Adélaïde et ses variantes d'accents, les données de l'Insee montrent un prénom encore bien présent vers 1900, puis en recul continu jusqu'aux années 1950 et 1960, où il devient rare. La reprise, nette à la fin des années 1970, culmine en 1987, record absolu de la série, et reste soutenue jusqu'au début des années 1990. Le prénom recule ensuite, se maintient à bas régime pendant la décennie 2000 et regagne un peu de terrain à partir de 2016. Le fichier n'enregistrant pas correctement les accents avant 2010, la majorité des Adélaïde anciennes y figure sans tréma.
Les formes d'Adélaïde
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Adalheidis, Adelais | Germanique, latin médiéval |
| Adelheid, Heidi | Allemand et diminutif |
| Adelaide | Anglais, italien, portugais |
| Alice, Alix, Aalis | Formes populaires françaises |
| Azalaïs, Alaïs | Occitan |
Adélaïde partage avec Adèle l'élément adal, mais les deux prénoms sont distincts. Alice, Alix et Alicia en sont les formes usées ou latinisées. Heidi, héroïne du roman de Johanna Spyri, en porte le diminutif allemand.
Adélaïde dans les arts
La peintre et pastelliste Adélaïde Labille-Guiard, née à Paris en 1749, fut reçue en 1783 à l'Académie royale de peinture et de sculpture, en même temps qu'Élisabeth Vigée Le Brun, à une époque où les femmes y étaient très peu nombreuses. Elle y parvint grâce au soutien d'académiciens, tandis que sa consœur bénéficiait de l'appui de la reine. Sa carrière, menée alors qu'elle était séparée de son premier mari, en fait une figure étudiée de l'histoire des femmes artistes.
Adélaïde en numérologie
| A | D | E | L | A | I | D | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 4 | 5 | 3 | 1 | 9 | 4 | 5 | 32 |
En additionnant les huit lettres, on atteint 32, puis 5. Ce nombre d'expression 5 signifie pour les numérologues le goût de la liberté, du voyage et du changement, à contre-courant de l'image posée du prénom. Le calcul ignore accent et tréma. La forme allemande Adelheid totalise 39, puis 12, et aboutit au 3.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Adélaïde ?
Adélaïde remonte au germanique Adalheidis, où adal veut dire « noble » et heid « nature, sorte ». Le prénom signifie donc « de noble nature » ou « de noble condition ». C'est la forme savante du nom, dont Alice et Alix sont les formes populaires issues de l'ancien français Aalis.
Quand fête-t-on les Adélaïde ?
Leur fête a lieu le 16 décembre, en mémoire de l'impératrice morte en 999, que le pape Urbain II canonisa en 1097. Le site la range parmi les fêtes locales. Deux autres saintes Adélaïde sont honorées localement, le 5 février et le 11 juin.
Pourquoi la ville d'Adélaïde porte-t-elle ce nom ?
La ville australienne d'Adélaïde, fondée en 1836, a été nommée en l'honneur de la reine Adélaïde, épouse du roi britannique Guillaume IV. Née princesse de Saxe-Meiningen, elle était reine consort au moment de la fondation. De nombreux lieux de l'ancien Empire britannique portent également son nom.