Le coquelicot, fleur fragile du souvenir et du sommeil

Le coquelicot dans le langage des fleurs

Les recueils anglais du XIXe siècle donnent au coquelicot rouge le sens de « consolation », tandis que le pavot écarlate évoque une extravagance fantasque et le pavot blanc le sommeil. Cette parenté avec le pavot à opium, plante d'une autre espèce, explique que toute la famille soit associée à l'oubli et au repos. Le coquelicot lui-même, Papaver rhoeas, ne contient pas d'opium mais des alcaloïdes légers. Sa fleur aux pétales froissés, qui tombent en un ou deux jours, en a fait l'image d'une beauté brève, d'un plaisir qu'on ne peut retenir. Son nom français viendrait de « coquerico », le cri du coq, par comparaison avec la crête rouge de l'animal.

Coquelicot et pavots : ce que disent les couleurs

Fleur ou couleur	Sens associé
Coquelicot rouge	Consolation, souvenir, sacrifice, vitalité
Pavot blanc	Sommeil, oubli ; au Royaume-Uni, paix et refus de la guerre
Pavot rose (coquelicots dits « Shirley »)	Douceur, imagination
Pavot violet	Au Royaume-Uni, souvenir des animaux morts dans les guerres
Pavot orange ou jaune (d'Islande, de Californie)	Réussite, gaieté, soleil

Le pavot blanc est diffusé en Grande-Bretagne depuis les années 1930 par des mouvements pacifistes, en parallèle du coquelicot rouge officiel.

Le coquelicot du souvenir et le bleuet de France

En 1915, le médecin militaire canadien John McCrae écrit le poème In Flanders Fields, qui décrit les coquelicots poussant entre les tombes du front de Flandre. L'image est reprise par des militantes, dont l'Américaine Moina Michael et la Française Anna Guérin, qui lancent la vente de coquelicots en tissu au profit des anciens combattants. La Royal British Legion organise son premier « Poppy Appeal » en 1921. Depuis, on porte le poppy autour du 11 novembre au Royaume-Uni, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande. La France a retenu un autre emblème, le bleuet : né en 1916 d'une initiative aux Invalides pour faire travailler des soldats mutilés, le « Bleuet de France » est vendu les 8 mai et 11 novembre.

Quand offrir des coquelicots, et pourquoi c'est difficile

Le coquelicot se prête mal au bouquet : cueilli, il fane souvent avant d'arriver dans le vase. Les fleuristes qui en proposent passent l'extrémité des tiges à l'eau bouillante ou à la flamme pour prolonger leur tenue. On l'offre donc surtout en pot de graines à semer, en bouquet séché ou en objet (broche, carte, bijou). Le message convient à une personne en deuil qu'on veut réconforter, à une amie qui aime la campagne, ou comme clin d'œil à l'été. Pour une commémoration dans un pays du Commonwealth, le coquelicot en papier ou en tissu s'impose ; en France, préférez le bleuet pour un hommage militaire.

Symbolique du coquelicot dans l'art et les mythes

Dans la mythologie grecque, les pavots sont associés à Déméter, qui les aurait utilisés pour trouver le sommeil après l'enlèvement de sa fille Perséphone, et à Hypnos, dieu du sommeil. Les moissons en ont fait un symbole agricole : la fleur pousse dans les terres remuées et les champs de céréales, ce qui explique aussi son retour spectaculaire sur les champs de bataille bouleversés de 1914-1918. Claude Monet a peint Les Coquelicots en 1873 près d'Argenteuil, toile conservée au musée d'Orsay. Plus récemment, en France, l'appel « Nous voulons des coquelicots », lancé en 2018, a fait de la fleur un emblème contre les pesticides de synthèse.

Le coquelicot en tatouage

Le coquelicot tatoué rend souvent hommage à un proche disparu, en particulier un militaire ou un ancien combattant dans les pays anglophones. D'autres y voient une célébration de l'instant présent, en écho à la brièveté de la fleur, ou un souvenir d'enfance à la campagne. Son rouge franc et son cœur noir rendent bien en couleur comme en style aquarelle. Un coquelicot entouré de blé évoque la moisson et l'abondance rurale ; accompagné d'une date ou de barbelés, il renvoie clairement à la mémoire de la guerre.

Rêver de coquelicot

Les clés des songes lisent un champ de coquelicots comme une joie intense mais passagère, ou un amour vif dont il faut profiter sans chercher à le figer. Cueillir un coquelicot qui fane aussitôt signalerait une déception liée à trop d'impatience. Du fait de la parenté avec le pavot, certaines interprétations y voient un besoin de repos ou une tendance à fuir la réalité. Le décor compte aussi : voir rêver de champ, ainsi que rêver de fleurs.