La capucine, fleur flamboyante du trophée et du potager

Du capuchon des moines au trophée de Linné

Originaire d'Amérique du Sud, notamment des Andes du Pérou, la grande capucine (Tropaeolum majus) a gagné les jardins européens après la conquête espagnole. Son nom français viendrait de l'éperon de la fleur, qui rappelle le capuchon pointu des moines capucins. Le nom latin raconte autre chose : Linné y voyait un tropaeum, ces trophées que les Romains dressaient après une victoire en y suspendant boucliers et casques. Les feuilles rondes figuraient les boucliers, les fleurs les casques ensanglantés. De cette double origine, la capucine tient à la fois un sens modeste, presque monacal, et un sens guerrier de triomphe.

Ce que la capucine exprime

D'un floriographe à l'autre, la capucine signifie le patriotisme, en écho au trophée, ou une flamme amoureuse, en écho à ses couleurs. L'usage contemporain retient surtout la vitalité : une plante qui pousse vite, déborde des bordures, grimpe sur les grillages et fleurit jusqu'aux premières gelées. On lui associe l'énergie, l'enthousiasme, la bonne humeur contagieuse. Une anecdote a renforcé son aura : Elisabeth Christina, fille de Linné, rapporta au XVIIIe siècle avoir vu de brefs éclairs lumineux sur les fleurs de capucine au crépuscule, phénomène que l'on explique aujourd'hui plutôt par une illusion d'optique liée au contraste des couleurs.

Signification selon la couleur

Ton	Ce qu'elle exprime
Orange	Enthousiasme, créativité, chaleur
Rouge	Passion, courage, victoire
Jaune	Gaieté, amitié, optimisme
Crème ou abricot pâle	Douceur, affection paisible
Bicolore flammée	Caractère vif, fantaisie

Ces équivalences reprennent les codes habituels des teintes chaudes, sans héritage ancien propre à la capucine. La capucine n'existe pas en bleu : les teintes qu'elle offre vont de la crème au rouge sombre, en passant par tous les tons de feu.

Une fleur qui se mange

La capucine est l'une des fleurs comestibles les plus connues. Ses fleurs et ses feuilles, au goût poivré proche du cresson, décorent les salades ; ses boutons et ses graines vertes, confits dans le vinaigre, servent parfois de substitut aux câpres. Au potager, les jardiniers l'utilisent comme plante compagne : elle attire les pucerons, qui délaissent alors d'autres cultures. Claude Monet en avait fait border la grande allée de son jardin de Giverny, où ses tiges envahissent le chemin en fin d'été. Consommez uniquement des plantes cultivées sans traitement et identifiées avec certitude.

Quand offrir des capucines

La capucine s'offre en godet au printemps ou en sachet de graines, cadeau idéal pour un enfant qui jardine pour la première fois : elle lève vite et fleurit sans exigence. Son message de gaieté convient à une crémaillère, à la victoire d'un proche dans une compétition, à la réussite d'un examen ou à un collègue qui a mené un projet difficile. Quelques fleurs posées sur un plat font aussi un cadeau inattendu lors d'un repas d'été. En bouquet de fleuriste, elle se fait rare, car ses tiges tiennent mal en vase au-delà de quelques jours.

Capucine, prénom et chanson

Capucine est aussi un prénom féminin, porté notamment par l'actrice française Capucine, qui a tourné à Hollywood dans les années 1960, et revenu à la mode avec le goût pour les noms de fleurs. La ronde enfantine « Dansons la capucine » fait partie des comptines françaises traditionnelles. En tatouage, la capucine se reconnaît à ses feuilles rondes nervurées en rayons et à son éperon ; elle évoque le jardin d'une grand-mère, une fille prénommée Capucine ou une énergie à toute épreuve, en couleurs orange et rouge très vives.

Rêver de capucines

Des capucines fleuries promettent aux rêveurs, selon la tradition onirique, une période animée, pleine d'échanges et de petites victoires. Les voir envahir un jardin traduirait une énergie débordante, ou au contraire l'impression d'être débordé de sollicitations. En manger une évoquerait l'envie de pimenter une existence trop réglée. Psychologiquement, cette fleur de feu exprime souvent un besoin de chaleur et d'expression. Voir aussi rêver d'un jardin.