Le zinnia, fleur d'été mexicaine qui pense aux amis absents

Une fleur dédiée à un anatomiste de l'œil

Le zinnia doit son nom à Johann Gottfried Zinn (1727-1759), professeur à l'université de Göttingen, qui dirigeait aussi le jardin botanique de la ville. Zinn est surtout connu des médecins pour avoir publié l'une des premières descriptions détaillées de l'anatomie de l'œil : une structure oculaire, la zonule de Zinn, porte encore son nom. Linné lui dédie le genre Zinnia en 1759, l'année même de sa mort. Disparu à trente et un ans, Zinn a ainsi laissé son nom à la fois dans les traités d'ophtalmologie et dans les jardins du monde entier, ce que peu de savants peuvent revendiquer.

Du Mexique aux jardins d'été

Les zinnias sauvages poussent au Mexique ainsi que dans le Sud-Ouest américain, sur des terrains secs et ensoleillés. La forme ancestrale de Zinnia elegans porte des capitules simples et assez ternes ; les sélectionneurs européens et américains en ont tiré, à partir du XIXe siècle, des variétés doubles, en pompon, en dahlia ou en cactus, dans presque toutes les couleurs sauf le bleu. Plante annuelle, le zinnia se sème directement en place après les dernières gelées, dans une terre chaude. Plus on coupe ses fleurs, plus il en produit, jusqu'aux premiers froids. Ses capitules riches en nectar attirent papillons et abeilles.

Amitié et souvenir dans le langage des fleurs

Les dictionnaires victoriens de langage des fleurs associent le zinnia à la pensée pour les amis absents : offert à quelqu'un qui part ou qu'on ne voit plus, il disait « je pense à vous malgré la distance ». Sa floraison longue et régulière a aussi nourri l'idée d'une affection constante, qui ne faiblit pas au fil des semaines. Les lectures modernes insistent davantage sur l'endurance, la joie de l'été et la persévérance, en écho à une plante qui supporte chaleur et sécheresse. Selon les auteurs, ces sens diffèrent : ils restent indicatifs.

Signification selon la couleur

Couleur	Sens attribué
Rouge écarlate	Constance, fidélité du cœur
Magenta	Affection durable
Jaune	Souvenir quotidien, pensée affectueuse
Blanc	Bonté, pureté des sentiments
Orange	Enthousiasme, énergie
Mélange de couleurs	Pensée pour un ami absent

Ces correspondances proviennent en grande partie de la tradition anglo-saxonne. Le vert tendre de certaines variétés récentes, comme les zinnias « Envy », n'a pas de sens ancien et se lit plutôt comme un signe de renouveau.

Une fleur éclose dans l'espace

Le zinnia a sa petite place dans l'histoire de la conquête spatiale. En janvier 2016, un zinnia cultivé dans le module expérimental de culture de la Station spatiale internationale est devenu la première fleur à éclore dans l'espace dans ce programme de la NASA. Les astronautes, dont Scott Kelly, ont dû sauver les plants d'un excès d'humidité et de moisissures, avant de photographier les fleurs orange. L'expérience visait à préparer la culture de plantes à floraison, plus exigeantes que les salades, pour de futures missions de longue durée. Le zinnia y a gagné une symbolique de résilience et d'exploration.

Quand offrir des zinnias

Le zinnia est la fleur idéale d'un bouquet d'été joyeux, cueilli au jardin ou acheté au marché. Il convient pour un ami qui part à l'étranger, une personne que vous n'avez pas vue depuis longtemps, un collègue qui quitte l'équipe ou une carte « je pense à toi » pendant une hospitalisation. Associé à des tournesols et à des cosmos, il compose des bouquets champêtres très colorés. Il tient environ une semaine en vase si l'eau est changée souvent. Il n'est pas réputé toxique pour les animaux, mais ne le laissez pas grignoter pour autant.

Le zinnia en tatouage et en rêve

En tatouage, le zinnia en pompon ou en dahlia, souvent en couleurs vives, évoque l'amitié à distance, la mémoire d'un ami disparu, l'endurance ou la joie simple de l'été. Certaines personnes choisissent un zinnia accompagné d'une petite fusée ou d'étoiles, en clin d'œil à sa floraison spatiale. Du côté des clés des songes, un massif de zinnias annonce des nouvelles d'un proche éloigné ; en couper, le désir de renouer avec quelqu'un. Des zinnias fanés rappelleraient une amitié négligée. Voir aussi rêver de papillon.