🤷 Haussement d'épaules : l'emoji du « je ne sais pas »

Person shrugging, depuis 2016

Le nom officiel anglais est « person shrugging », une personne qui hausse les épaules. Le caractère U+1F937 date de 2016, version 9.0 de la norme. On en compte trois versions : la forme de base, sans genre précisé, et deux variantes femme 🤷‍♀️ et homme 🤷‍♂️ obtenues en ajoutant un symbole de genre. Toutes acceptent les tons de peau. Le personnage lève les mains paumes vers le ciel, les épaules remontées, un geste que les francophones associent spontanément à « bof » ou « aucune idée ».

Avant l'emoji, le shruggie

Bien avant 2016, les internautes exprimaient déjà le haussement d'épaules par une composition de caractères : ¯\_(ツ)_/¯. Ce petit bonhomme, surnommé « shruggie » en anglais, utilise un caractère japonais pour le visage et des barres obliques pour les bras. Il s'est largement diffusé sur les forums et les réseaux sociaux au cours des années 2010. L'emoji a repris la même idée sous forme de pictogramme, plus simple à insérer mais moins ironique : beaucoup d'habitués continuent à préférer la version en texte, jugée plus expressive et plus « geek ».

Ignorance, indifférence, fatalisme

Trois nuances se cachent derrière le même geste. D'abord l'ignorance honnête : « Tu sais à quelle heure ferme la pharmacie ? — 🤷 ». Ensuite l'indifférence : « Pizza ou sushis ? — 🤷, comme tu veux ». Enfin le fatalisme, face à un événement qu'on ne peut pas changer : la pluie le jour du pique-nique, le train en retard, une décision absurde de la direction. Dans ce dernier registre, il équivaut à « c'est la vie » ou « que veux-tu ». Utilisé pour éluder une question embarrassante, il peut en revanche paraître désinvolte, voire irresponsable.

Au travail : attention au ton

Dans une messagerie professionnelle, le haussement d'épaules est courant pour répondre à une question sans enjeu. Il devient délicat lorsqu'il répond à un problème dont on est responsable, à une demande d'un client ou à un signalement d'erreur : il donne alors l'impression qu'on se désintéresse du sujet. Mieux vaut dans ce cas préciser qu'on ne sait pas encore, et proposer de vérifier. Entre collègues proches, il reste un bon moyen de dédramatiser un contretemps partagé.

Selon les téléphones

Le personnage est dessiné en buste, les mains ouvertes à hauteur des épaules. Les coiffures, les vêtements et l'expression du visage, neutre, perplexe ou légèrement souriante, varient selon les éditeurs. La version sans genre ressemble sur certains systèmes à une femme, sur d'autres à un homme, ce qui explique l'existence des variantes explicites. Sur un appareil qui ne gère pas ces combinaisons, la variante genrée peut apparaître comme le personnage suivi d'un symbole ♀ ou ♂ séparé.

Quelques réponses

• « Où sont mes clés ? — 🤷 » : aucune idée.
• « On regarde quel film ? — 🤷‍♂️ n'importe, je m'endormirai avant la fin » : indifférence.
• « Le concert est annulé, pas de remboursement 🤷‍♀️ » : résignation.
• « J'ai mangé le dernier biscuit, il était seul 🤷 » : excuse désinvolte.

Doublé du visage à l'envers 🙃, il accentue l'ironie ; avec le sourire gêné 😅, il avoue une légère culpabilité. Répété plusieurs fois, il traduit un fatalisme complet face à une situation absurde.

Proches du haussement d'épaules

Le facepalm 🤦 exprime la consternation plutôt que l'indifférence. Le visage pensif 🤔 réfléchit encore, là où 🤷 a renoncé à chercher. Les deux mains ouvertes 🤲 évoquent l'offrande ou la prière. Le visage neutre 😐 marque l'absence de réaction. Pour l'équivalent imagé, l'expression donner sa langue au chat dit bien qu'on renonce à trouver la réponse et qu'on attend qu'un autre la donne à sa place.