Le triangle : géométrie, symbole ternaire et marque de l'histoire
Le triangle symbolise le nombre trois et ce qu'il porte : la Trinité, l'harmonie de trois forces, la stabilité et, pointe en haut, l'élévation. Son sens change beaucoup selon l'orientation et le contexte. C'est aussi une figure chargée d'histoire, puisque les nazis marquaient les déportés de triangles de couleur.
Le triangle en mathématiques et dans l'histoire
Le triangle est le plus simple des polygones : trois côtés, trois sommets, et une somme des angles égale à 180 degrés en géométrie euclidienne, propriété démontrée dans les Éléments d'Euclide vers 300 avant notre ère. Bien avant le théorème attribué à Pythagore, des tablettes babyloniennes du début du IIe millénaire avant notre ère listent déjà des triplets de nombres correspondant à des triangles rectangles. Le triangle est aussi la seule figure indéformable quand ses côtés sont fixes, d'où son emploi dans les charpentes, les ponts et les pylônes. La triangulation a permis, dès le XVIIIe siècle, de cartographier la France avec précision. La lettre grecque delta, Δ, en a la forme ; les scientifiques l'emploient pour noter une variation.
Signification selon les traditions
| Tradition | Forme | Sens attribué |
|---|---|---|
| Christianisme | Triangle équilatéral, parfois avec un œil | Trinité : Père, Fils, Saint-Esprit |
| Alchimie | ▲ feu, ▼ eau ; barrés : air et terre | Les quatre éléments |
| Hindouisme (yantras) | Pointe en haut, pointe en bas | Principe masculin (Shiva), principe féminin (Shakti) |
| Pythagoriciens | Tétraktys : dix points en triangle | Harmonie du cosmos |
| Franc-maçonnerie | Delta lumineux | Principe créateur, lumière |
| Égypte (lecture moderne) | Pyramide | Élévation, lien terre-ciel |
| Signalisation routière | Triangle rouge pointe en haut | Danger |
Sens spirituel et ésotérique
Dans les lectures ésotériques, la pointe tournée vers le haut exprime l'aspiration, le feu, l'énergie qui monte ; tournée vers le bas, la réceptivité, l'eau, la descente de l'esprit dans la matière. L'union des deux donne l'hexagramme, que l'occultisme occidental interprète comme l'équilibre des contraires. Les triades sont innombrables : corps, âme, esprit ; passé, présent, avenir ; naissance, vie, mort. La psychologie populaire parle de « triangle amoureux » ou de « triangle dramatique », modèle de Stephen Karpman (1968) décrivant les rôles de persécuteur, victime et sauveur. Ces rapprochements sont des lectures ; la géométrie seule ne dit rien de l'âme.
Les triangles des camps nazis et leur réappropriation
Dans les camps de concentration nazis, les détenus portaient un triangle de tissu cousu sur leur uniforme, dont la couleur indiquait le motif de détention : rouge pour les prisonniers politiques, vert pour les « criminels », violet pour les Témoins de Jéhovah, noir pour les « asociaux », rose pour les hommes homosexuels ; les détenus juifs portaient deux triangles jaunes formant une étoile. Des milliers d'hommes marqués du triangle rose sont morts en déportation. À partir des années 1970, le mouvement homosexuel a repris le triangle rose comme signe de mémoire et de fierté ; en 1987, à New York, une affiche militante l'a retourné, pointe en haut, avec la devise « Silence = Mort », aussitôt adoptée par ACT UP dans la lutte contre le sida. Le triangle noir est à son tour revendiqué par certains groupes lesbiens et féministes.
Le triangle en tatouage
Motif phare du tatouage minimaliste, le triangle se dessine en ligne fine sur le poignet, l'intérieur du bras, la nuque ou le sternum, seul, en série de trois, ou combiné avec un cercle, une montagne, une vague ou un œil. Beaucoup y placent le sens du delta scientifique, le changement, ou la triade qui compte pour eux : une fratrie de trois, un trio d'amis. Un triangle ouvert sur un côté est parfois présenté comme l'envie de rester ouvert au changement. Le triangle rose ou noir tatoué revendique en général une identité ou une mémoire LGBT.
Le triangle en bijou et en objet
Pendentifs géométriques en or, boucles d'oreilles en triangle, bagues à facettes : le triangle est une forme majeure du design contemporain. Il est aussi un instrument de percussion de l'orchestre et un objet obligatoire dans le coffre des voitures en France pour signaler un accident. Dans l'univers d'Harry Potter, le signe des Reliques de la Mort, un triangle contenant un cercle et un trait, est devenu un tatouage et un bijou de fans très répandus.
Contresens et précautions
Le triangle n'est pas en soi un symbole « Illuminati » : l'œil dans le triangle est un motif chrétien, et les théories qui voient des sociétés secrètes derrière chaque logo triangulaire ne reposent sur rien. Le « triangle des Bermudes », zone réputée engloutir navires et avions, ne présente pas de taux d'accident anormal selon les assureurs et les garde-côtes. Enfin, arborer un triangle rose ou un triangle marqué d'une couleur des camps n'est jamais neutre : ces signes renvoient à des persécutions réelles et à une mémoire vivante.
Symboles proches
Le delta lumineux et l'œil de la Providence sont des triangles religieux ou maçonniques. La pyramide en est la version en volume, l'hexagramme l'union de deux triangles. Les symboles alchimiques détaillent les triangles des éléments. Le cercle et le carré complètent le trio des formes de base, et le nombre 3 éclaire la symbolique ternaire qu'il met en forme.
Questions fréquentes
Que symbolise un triangle ?
Il symbolise le nombre trois : la Trinité pour les chrétiens, l'union de trois éléments, l'harmonie et la stabilité. Pointe en haut, il évoque l'élévation et le feu ; pointe en bas, la réceptivité et l'eau. En science, le delta Δ signifie le changement.
Que signifie un tatouage triangle ?
Il est souvent choisi pour le changement, l'équilibre ou un lien entre trois personnes. Sa sobriété en fait un motif minimaliste apprécié. Les triangles rose ou noir expriment en général une identité LGBT ou un hommage aux victimes de la déportation.
Que signifie le triangle rose ?
Dans les camps nazis, il marquait les hommes déportés pour homosexualité. Depuis les années 1970, les mouvements gays et lesbiens l'ont repris comme symbole de mémoire, de lutte contre les discriminations et de fierté. ACT UP l'a brandi dans le combat contre le sida.
Quelle différence entre triangle pointe en haut et pointe en bas ?
Dans l'alchimie et les traditions ésotériques, la pointe en haut représente le feu, l'élan et le principe masculin ; la pointe en bas, l'eau, l'accueil et le principe féminin. Sur la route, le triangle pointe en haut signale un danger, pointe en bas il impose de céder le passage.