La plume de paon, un œil ouvert : protection, prestige et malchance
La plume de paon symbolise le regard, la protection et la beauté, en raison de l'ocelle en forme d'œil qui orne son extrémité. Elle a aussi servi d'insigne d'honneur et de parure divine. En Europe, une superstition tenace l'accuse pourtant d'attirer la malchance chez soi ou au théâtre ; cette croyance n'a aucun fondement démontré.
Origine du symbole
Les lectures de l'oiseau lui-même, avec ses cultes et ses traditions, sont détaillées sur la page du paon animal totem. La plume isolée possède sa propre histoire. Dans les Métamorphoses d'Ovide, Junon recueille les yeux d'Argus, le gardien qu'elle avait chargé de surveiller Io, et les dépose sur les plumes de son oiseau : chaque ocelle devient l'œil d'un veilleur mort à son service. Le motif de l'œil qui voit tout passe ensuite dans l'art chrétien, où les ailes de certains chérubins et séraphins sont couvertes de plumes ocellées. En Inde, la plume fichée dans la chevelure de Krishna en fait un attribut divin immédiatement reconnaissable, que l'on retrouve sur les images de dévotion et les peintures miniatures.
Signification selon les usages
| Usage | Forme | Sens |
|---|---|---|
| Mythologie romaine | Ocelles de la queue | Vigilance, yeux d'Argus |
| Dévotion à Krishna | Plume dans la coiffure | Présence divine, beauté, joie |
| Chine des Qing | Plume accrochée au chapeau officiel | Distinction impériale, de un à trois « yeux » selon le rang |
| Chevalerie médiévale | Serment « sur le paon » lors de banquets | Engagement solennel |
| Feng shui contemporain | Plume dans un vase | Protection et attraction de la prospérité, selon ses praticiens |
| Superstition européenne | Plume à l'intérieur ou au théâtre | Mauvais œil, échec, malheur |
Sous la dynastie Qing, la plume de paon portée sur le chapeau était une faveur accordée par l'empereur pour services rendus ; la plume à trois yeux était réservée à un très petit nombre de dignitaires.
Sens spirituel et superstition
La même plume est donc un œil bienveillant pour les uns et un mauvais œil pour les autres. Dans les traditions qui la valorisent, l'ocelle veille, repousse les influences néfastes et rappelle une conscience éveillée. Dans le folklore britannique et dans le milieu du théâtre, on raconte au contraire qu'elle attire la malchance : une pièce où figure une plume de paon sur scène serait vouée à l'échec, et une plume gardée dans la maison empêcherait, selon une croyance victorienne rapportée par les folkloristes, les filles de la famille de se marier. Ces superstitions se transmettent comme des anecdotes de coulisses ; aucune étude ne les appuie. Beaucoup de comédiens les respectent néanmoins par tradition, comme l'interdiction de prononcer certains mots sur scène.
La plume de paon en tatouage
La plume de paon est l'un des motifs de couleur les plus demandés, grâce à son dégradé de bleu, de vert, de bronze et de violet autour de l'ocelle. Elle se place en longueur sur l'avant-bras, le flanc, la colonne ou le mollet, parfois en éventail de plusieurs plumes sur la hanche ou l'épaule. En Inde et dans les diasporas, elle rend souvent hommage à Krishna, parfois avec une flûte. Ailleurs, elle exprime la confiance en soi retrouvée, la protection par l'œil, ou la beauté assumée. Le noir et gris permet un rendu plus graphique, où l'ocelle devient presque un œil stylisé. Le motif très répandu de la plume qui se disperse en oiseaux s'applique aussi à elle.
En décoration et en objet
La plume de paon a été un grand motif de l'esthétisme britannique et de l'Art nouveau : l'éditeur de tissus Liberty à Londres a diffusé des imprimés de plumes ocellées, et le peintre Whistler a décoré entre 1876 et 1877 la célèbre « Peacock Room », salle à manger ornée de paons dorés, aujourd'hui conservée à Washington. Les vases de plumes naturelles, les éventails, les bijoux en émail et les boucles d'oreilles en vraies plumes restent très courants. Le logo de la chaîne américaine NBC, paon stylisé aux plumes multicolores, a été créé dans les années 1950 pour annoncer ses émissions en couleur.
Contresens et précautions
Le paon mâle perd naturellement ses longues plumes chaque année après la saison de reproduction : les plumes vendues proviennent en principe de cette mue et ne nécessitent pas de tuer l'oiseau. Vérifiez tout de même la provenance, et évitez les plumes d'espèces sauvages protégées, comme le paon spicifère d'Asie du Sud-Est, en danger. La locution « se parer des plumes du paon » ne parle pas de beauté mais d'imposture : s'attribuer le mérite d'autrui. Enfin, offrir une plume de paon à une personne superstitieuse, en particulier à un comédien avant une première, risque d'être mal reçu.
Symboles proches
Les pages plume, plume blanche, plume noire et plume d'aigle détaillent les autres plumes. L'ocelle rapproche la plume de paon du nazar boncuk, œil bleu contre le mauvais œil, et de l'œil de la Providence. Pour les rêves, voyez rêver de paon, et dans les messages, l'emoji 🦚, souvent employé pour signaler une élégance ou une fierté un peu ostentatoire. Le lotus accompagne fréquemment la plume dans les tatouages dédiés à Krishna.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on que la plume de paon porte malheur ?
Selon une superstition répandue en Grande-Bretagne et dans le monde du théâtre, l'ocelle de la plume serait un mauvais œil qui attire la malchance, fait échouer les spectacles ou empêche les mariages. Il s'agit d'une croyance populaire sans fondement. Dans d'autres cultures, en Inde ou dans le feng shui, la même plume est au contraire jugée protectrice.
Que signifie un tatouage de plume de paon ?
Il évoque la beauté, la confiance en soi et la protection grâce à l'œil de la plume. Pour les personnes attachées à l'hindouisme, il rend hommage à Krishna. Certains y voient aussi la renaissance, puisque le paon renouvelle ses plumes chaque année, ou l'acceptation d'assumer pleinement son apparence.
Peut-on garder une plume de paon dans la maison ?
Oui, rien ne s'y oppose en dehors de la superstition européenne qui la dit néfaste. En feng shui et dans la tradition indienne, elle est même placée volontairement pour protéger le foyer. Assurez-vous simplement qu'elle provient de la mue naturelle d'un paon bleu d'élevage.
Pourquoi la plume de paon a-t-elle un œil ?
L'ocelle est formé par des barbes colorées disposées en anneaux concentriques ; ses reflets viennent surtout de la structure microscopique des plumes, qui décompose la lumière. Chez le paon bleu, ces yeux jouent un rôle dans la parade : les femelles y sont sensibles. La mythologie romaine l'expliquait par les yeux d'Argus placés sur la queue.