Le khanda, emblème des sikhs : ses trois armes et leur sens
Le khanda est l'emblème du sikhisme : une épée à double tranchant dressée au centre d'un anneau, le chakkar, entre deux sabres courbes, les kirpans. Malgré ces armes, il ne célèbre pas la guerre : il exprime l'unité de Dieu, la recherche de la vérité et l'équilibre entre vie spirituelle et engagement dans le monde.
Origine historique du khanda
Le sikhisme naît au Pendjab à la fin du XVe siècle avec Guru Nanak, suivi de neuf autres gurus. Au début du XVIIe siècle, après l'exécution de son père Guru Arjan en 1606, le sixième guru, Guru Hargobind, se met à porter deux épées : l'une pour l'autorité spirituelle, piri, l'autre pour l'autorité temporelle, miri. En 1699, lors de la fête de Vaisakhi à Anandpur, le dixième guru, Guru Gobind Singh, fonde le Khalsa, communauté des sikhs initiés, au cours d'une cérémonie où l'eau sucrée de l'initiation est remuée avec une épée à double tranchant appelée khanda.
Ces éléments, présents depuis des siècles dans l'histoire sikhe, sont réunis dans l'emblème actuel qui se généralise au début du XXe siècle, période de réformes et de mouvements pour la gestion des gurdwaras. Il devient alors le signe visuel commun de la communauté.
Signification des éléments
| Élément | Description | Signification |
|---|---|---|
| Khanda | Épée droite à double tranchant, au centre | Connaissance divine qui sépare la vérité du mensonge ; puissance créatrice de Dieu |
| Chakkar | Anneau, arme de jet ancienne | Éternité et unité de Dieu, sans commencement ni fin |
| Deux kirpans | Sabres courbes croisés sous l'anneau | Miri et piri : équilibre entre responsabilité dans le monde et vie spirituelle |
Le mot kirpan associe les idées de grâce et d'honneur ; le kirpan porté par les sikhs initiés est l'un des cinq articles de foi, avec les cheveux non coupés, le peigne, le bracelet d'acier et un sous-vêtement.
Sens spirituel
Le khanda rappelle que le sikh idéal est à la fois saint et soldat : il médite le nom divin, travaille honnêtement, partage, et accepte de prendre la défense des plus faibles, sans distinction de croyance. Le double tranchant de l'épée centrale signifie aussi que la vérité coupe dans les deux sens et s'applique à soi-même autant qu'aux autres. L'initiation par le khanda, appelée Khande di Pahul, est l'engagement le plus important de la vie religieuse sikhe. Il faut le distinguer de l'Ik Onkar, autre signe majeur de la religion, qui transcrit l'affirmation « Dieu est un » au début du livre saint, le Guru Granth Sahib.
Le khanda en tatouage
La question divise. Beaucoup de sikhs pratiquants, en particulier les initiés du Khalsa, estiment que le tatouage ne s'accorde pas avec le respect du corps reçu de Dieu, et qu'un symbole sacré ne doit pas être gravé sur la peau. D'autres, notamment dans la diaspora, choisissent de graver un khanda sur leur bras ou leur torse en signe d'identité, parfois après un deuil ou une épreuve. Si vous n'êtes pas sikh, un tatouage du khanda sera généralement mal reçu : il s'agit de l'emblème d'une religion vivante, pas d'un motif guerrier décoratif. Évitez dans tous les cas les emplacements jugés irrespectueux, comme le pied ou le bas du corps.
Le khanda en objet
Le khanda orne le Nishan Sahib, drapeau triangulaire hissé devant chaque gurdwara, lieu de culte sikh, et visible de loin pour indiquer un lieu d'accueil et de repas gratuit. On le retrouve sur les turbans sous forme de petite broche d'acier, sur les pendentifs, les autocollants de voiture, les calendriers et les couvertures de recueils de prières. Depuis 2022, il existe aussi sous forme d'emoji dans la norme Unicode. Il est d'usage de traiter ces objets avec égard : ne pas les poser au sol ni les emporter dans des lieux inappropriés.
Contresens, récupérations et précautions
Voir dans le khanda un symbole de violence est le principal contresens : les armes y figurent la justice et la protection, pas la conquête. Il est aussi parfois confondu avec l'emblème de la République islamique d'Iran, dont la forme stylisée rappelle vaguement une lame entre des croissants, mais qui n'a aucun rapport. Les sikhs portant le turban ont régulièrement subi des agressions liées à des amalgames, notamment après 2001 ; présenter le khanda comme un signe inquiétant nourrit ces confusions. Pour un usage graphique, un avis de membres de la communauté évite bien des maladresses.
Symboles proches
L'épée développe la symbolique de la lame qui tranche entre le vrai et le faux, et le cercle celle de l'éternité portée par le chakkar. L'om et le lotus sont d'autres symboles religieux nés dans le sous-continent indien, à ne pas confondre avec lui. Le safran, couleur traditionnelle du Nishan Sahib, et le nombre 5, celui des articles de foi, complètent le tableau, avec l'emoji lieu de culte.
Questions fréquentes
Que signifie le symbole khanda ?
Le khanda représente les principes du sikhisme. L'épée centrale à double tranchant figure la connaissance divine qui distingue le vrai du faux, l'anneau l'unité éternelle de Dieu, et les deux sabres courbes l'équilibre entre pouvoir spirituel et responsabilité temporelle. C'est l'emblème qui flotte sur les drapeaux des gurdwaras.
Que représentent les deux épées du khanda ?
Les deux kirpans représentent miri et piri, l'autorité temporelle et l'autorité spirituelle. Ils remontent à Guru Hargobind, sixième guru, qui portait deux épées au XVIIe siècle. Ensemble, ils rappellent qu'un sikh doit mener une vie spirituelle tout en s'engageant pour la justice dans la société.
Un tatouage khanda est-il respectueux ?
Rien ne l'empêche légalement, mais beaucoup de sikhs jugent un tel tatouage irrespectueux, surtout de la part d'une personne extérieure à la religion. Certains sikhs non initiés le portent comme marque d'identité. Si vous l'envisagez, choisissez un emplacement digne et renseignez-vous auprès de sikhs de votre entourage ou d'un gurdwara.
Quelle différence entre khanda et kirpan ?
Le khanda désigne à la fois l'épée droite à double tranchant utilisée lors de l'initiation et l'emblème complet du sikhisme. Le kirpan est un sabre ou poignard courbe, à un seul tranchant, que les sikhs initiés portent en permanence comme article de foi. L'emblème contient donc un khanda et deux kirpans.