Croix de Lorraine : histoire et sens de la croix à double traverse
La croix de Lorraine, croix à deux traverses horizontales, symbolise aujourd'hui la Résistance et la France libre du général de Gaulle. Son histoire est pourtant bien plus ancienne : croix d'Anjou vénérée comme relique au Moyen Âge, elle est devenue l'emblème des ducs de Lorraine avant d'être choisie en 1940.
Origine historique de la croix de Lorraine
La forme à double traverse vient de l'Orient chrétien, où la barre supérieure figure l'écriteau placé au-dessus de la tête du Christ. En France, elle est d'abord la croix d'Anjou : un fragment réputé provenir de la Vraie Croix, rapporté de Terre sainte au XIIIe siècle, est conservé en Anjou, à l'abbaye de La Boissière, puis à Baugé. Les ducs d'Anjou en font leur emblème. René d'Anjou, devenu duc de Lorraine par mariage au XVe siècle, l'apporte dans ce duché. Son petit-fils René II l'aurait fait porter par ses troupes lors de la bataille de Nancy, en 1477, où meurt Charles le Téméraire. La croix devient alors le signe de la Lorraine.
Signification selon les époques
| Période | Porteur | Sens |
|---|---|---|
| XIIIe-XVe siècle | Ducs d'Anjou | Dévotion à la relique de la Vraie Croix |
| Depuis la fin du XVe siècle | Duché puis région de Lorraine | Identité lorraine, fidélité à Jeanne d'Arc, née à Domrémy |
| 1871-1918 | Patriotes français | Souvenir de la Moselle et de l'Alsace annexées |
| Depuis 1902 | Lutte contre la tuberculose | Emblème international des ligues antituberculeuses |
| 1940-1945 | France libre, Résistance | Refus de la défaite et de la collaboration |
| Après 1945 | Mouvements gaullistes | Héritage du général de Gaulle |
La même forme est appelée croix patriarcale dans les Églises d'Europe centrale et orientale : on la retrouve sur les armoiries de la Hongrie, de la Slovaquie et de la Lituanie.
Le choix de 1940
Après l'appel du 18 juin, les Forces navales françaises libres cherchent un signe distinctif. L'amiral Émile Muselier, qui commande ces forces, propose la croix de Lorraine, qui pouvait s'opposer à la croix gammée. De Gaulle l'adopte au début de juillet 1940 ; elle orne le pavillon de beaupré des navires puis les avions et les uniformes des Forces françaises libres. En novembre 1940 est créé l'ordre de la Libération, dont l'insigne associe une lame de glaive à une croix de Lorraine. Le mémorial élevé à Colombey-les-Deux-Églises, inauguré en 1972, dresse une croix de granit rose d'environ 44 mètres au-dessus du village où repose le général.
Sens spirituel et patriotique
Pour un chrétien, la double traverse garde son sens premier : l'inscription de la Passion au-dessus de la croix, parfois lue comme l'union de la royauté du Christ et de son sacrifice. Les lectures ésotériques, qui y voient deux plans de conscience, restent marginales et sans appui historique. En France, le sens dominant est civique : la croix de Lorraine évoque la résistance d'une minorité quand tout paraît perdu, la fidélité à des valeurs plutôt qu'à un pouvoir en place. C'est ce sens qu'invoquent les commémorations et les monuments aux Français libres.
La croix de Lorraine en tatouage
On la rencontre surtout chez des Lorrains attachés à leur région, chez des militaires et des descendants de résistants qui veulent honorer un grand-parent. Elle se place sur l'épaule, l'avant-bras ou le torse, souvent en noir, parfois au centre d'un drapeau tricolore, d'un chardon (autre emblème de Nancy) ou d'une date. Sa silhouette simple se prête au trait fin, mais une traverse mal proportionnée la fait ressembler à une croix orthodoxe ou patriarcale : demandez au tatoueur de respecter l'écart entre les deux barres.
La croix de Lorraine en bijou et en objet
Pendentifs émaillés, boutons de manchette, insignes de boutonnière et médailles commémoratives reprennent le motif. Les artisans lorrains la déclinent en cristal, en émail ou en faïence, et les boutiques de souvenirs de Nancy ou de Metz l'associent volontiers au chardon. Pendant la guerre, de petites croix de Lorraine discrètes circulaient parmi les sympathisants de la France libre ; celles d'époque intéressent aujourd'hui les collectionneurs. Plusieurs sociétés lorraines l'utilisent aussi comme logo.
Contresens et précautions
La croix de Lorraine n'a pas été inventée par de Gaulle, et elle ne vient pas de Jeanne d'Arc, même si les deux associations sont fréquentes. Elle n'appartient pas davantage à un seul parti : si les mouvements gaullistes successifs l'ont reprise, elle appartient à la mémoire nationale et figure sur des monuments publics. On la confond parfois avec la croix patriarcale orthodoxe, identique ou presque ; la différence tient aux proportions et au contexte. Enfin, la croix rouge à deux traverses vue sur d'anciennes vignettes de santé publique renvoie à la lutte contre la tuberculose, pas à la Résistance.
Symboles proches
La croix latine est la forme de base dont elle dérive. La croix de Jérusalem est un autre héritage des croisades, et la croix de Malte celui d'un ordre militaire né en Terre sainte. La fleur de lys représente la monarchie française que la croix de Lorraine n'a jamais désignée. Pour une lecture onirique du motif, voyez la page consacrée au fait de rêver de croix.
Questions fréquentes
Pourquoi la croix de Lorraine est-elle le symbole de la Résistance ?
Parce que les Forces françaises libres l'ont adoptée en juillet 1940, sur proposition de l'amiral Muselier, pour disposer d'un emblème opposable à la croix gammée. Liée à Jeanne d'Arc et à une province annexée en 1871, elle portait déjà une idée de fidélité à la patrie menacée.
Quelle est l'origine de la croix de Lorraine ?
Elle vient de la croix d'Anjou, reliquaire de la Vraie Croix vénéré en Anjou depuis le XIIIe siècle. René d'Anjou l'a transmise à la Lorraine au XVe siècle, et son petit-fils René II en a fait un signe de victoire contre Charles le Téméraire à Nancy en 1477.
Quelle est la différence entre croix de Lorraine et croix patriarcale ?
Graphiquement, presque aucune : les deux portent une traverse courte au-dessus d'une plus longue, et les proportions varient selon les dessinateurs. Le nom dépend surtout du contexte. On parle de croix patriarcale dans les Églises d'Europe centrale et orientale, de croix de Lorraine pour l'emblème régional et gaulliste.
Que signifie un tatouage croix de Lorraine ?
Il exprime le plus souvent un attachement à la Lorraine, un hommage à un résistant de la famille ou des valeurs de courage et de refus de l'abandon. Chez les militaires, il rappelle les Forces françaises libres. Il n'a en général aucune portée religieuse pour ceux qui le portent.