Les chakras : ce que disent les textes indiens et leurs relectures
Un chakra, « roue » en sanskrit, désigne dans les traditions tantriques de l'Inde un centre du corps subtil, représenté par un lotus, où se concentrent le souffle et la conscience. Le système de sept chakras aux couleurs de l'arc-en-ciel, connu en Occident, est une relecture récente d'une tradition religieuse vivante bien plus diverse.
Origine historique des chakras
Dans les textes védiques, cakra désigne la roue d'un char, puis devient un symbole de souveraineté et de temps cyclique ; le disque du dieu Vishnou porte aussi ce nom. L'idée de centres situés le long d'un axe intérieur apparaît plus tard, dans les tantras hindous et bouddhistes rédigés à partir du VIIIe siècle environ. Leur nombre y varie : quatre, cinq, six, sept, parfois davantage, selon les écoles.
Le modèle aujourd'hui dominant repose surtout sur un traité bengali de 1577, le Ṣaṭ-cakra-nirūpaṇa, qui décrit six centres et un septième au sommet du crâne. En 1919, l'orientaliste britannique John Woodroffe le traduit dans The Serpent Power, sous le pseudonyme d'Arthur Avalon. Le théosophe Charles Leadbeater publie en 1927 son propre livre sur les chakras, puis la psychologie humaniste et le New Age des années 1970 y ajoutent les couleurs de l'arc-en-ciel, les glandes endocrines et des traits de personnalité, absents des textes d'origine.
Signification des sept chakras
| Nom sanskrit | Localisation | Pétales | Élément ou fonction | Couleur moderne |
|---|---|---|---|---|
| Muladhara | Base de la colonne | 4 | Terre, stabilité | Rouge |
| Svadhisthana | Bas-ventre | 6 | Eau, désir | Orange |
| Manipura | Nombril | 10 | Feu, volonté | Jaune |
| Anahata | Cœur | 12 | Air, affection | Vert |
| Vishuddha | Gorge | 16 | Espace, parole | Bleu |
| Ajna | Entre les sourcils | 2 | Intuition, esprit | Indigo |
| Sahasrara | Sommet du crâne | 1 000 | Union, transcendance | Violet ou blanc |
Dans le traité de 1577, les couleurs sont tout autres : un carré jaune pour la terre, un croissant blanc pour l'eau, un triangle rouge pour le feu, par exemple. Chaque lotus porte aussi une syllabe-germe écrite en caractères devanagari.
Sens spirituel
Dans le tantra et le hatha yoga, les chakras ne sont pas des organes : ce sont des supports de méditation et de visualisation, reliés par des canaux où circule le souffle. Le pratiquant récite des syllabes, contemple des divinités propres à chaque centre et cherche à faire monter l'énergie de la base vers le sommet, ce que les textes décrivent comme l'éveil de la kundalini. Le but est la libération spirituelle, pas le bien-être au sens moderne. Dans les traditions tibétaines, les centres et canaux sont décrits différemment. La lecture psychologique contemporaine, un chakra « bloqué » correspondant à une difficulté affective, est une adaptation occidentale. Aucune étude n'a mis en évidence l'existence physique de ces centres.
Les chakras en tatouage
La composition la plus fréquente aligne les sept symboles sur la colonne vertébrale, de la nuque au creux des reins, en noir fin ou en couleurs arc-en-ciel. On voit aussi un chakra isolé, par exemple le lotus du cœur sur le sternum ou celui de la gorge à la base du cou. Si vous reproduisez les syllabes en devanagari et le nombre de pétales, vérifiez-les avec une source fiable ou une personne qui lit le sanskrit : les erreurs sont fréquentes. Gardez à l'esprit que, pour des pratiquants hindous ou bouddhistes, ces figures relèvent d'une discipline religieuse et non d'un simple décor.
Les chakras en bijou et en objet
Pendules, bracelets à sept pierres colorées, tapis de yoga imprimés, bougies et huiles « équilibrantes » : le marché du bien-être utilise massivement les chakras. La lithothérapie associe par exemple l'améthyste au sommet du crâne ou le jaspe rouge à la base. Ces correspondances sont des croyances modernes, et les produits qui promettent de « réaligner » des chakras pour soigner une douleur ou une maladie n'ont aucune validation médicale : ils ne doivent jamais remplacer un avis de santé.
Contresens et précautions
Premier contresens : croire qu'il existe un système unique et ancien de sept chakras colorés. Deuxième confusion : le mot « chakra » désigne aussi d'autres réalités, comme la roue d'Ashoka à vingt-quatre rayons au centre du drapeau indien, qui renvoie à la loi du dharma et non au corps subtil. Troisième point : les chakras appartiennent à des traditions religieuses encore pratiquées en Inde, au Népal et au Tibet. Les utiliser avec curiosité est possible, à condition de ne pas réduire une voie spirituelle exigeante à une gamme de couleurs ou à un argument de vente.
Symboles proches
La kundalini désigne l'énergie qui, selon le tantra, s'élève à travers les chakras. Le lotus est la forme donnée à chaque centre, et Om est la syllabe associée au troisième œil. Le mandala sert aussi de support de visualisation. Côté pierres, l'améthyste est la plus citée pour le sommet du crâne, et l'indigo pour le front. L'emoji en position du lotus résume l'univers du yoga.
Questions fréquentes
Que signifie le mot chakra ?
Chakra vient du sanskrit cakra, qui signifie « roue » ou « cercle ». Dans les traditions tantriques et yogiques, il désigne un centre du corps subtil, représenté par un lotus doté d'un nombre précis de pétales. Le même mot nomme aussi le disque de Vishnou ou la roue du dharma.
Quels sont les 7 chakras ?
Dans le système le plus répandu : Muladhara au bas de la colonne, Svadhisthana au bas-ventre, Manipura au nombril, Anahata au cœur, Vishuddha à la gorge, Ajna entre les sourcils et Sahasrara au sommet du crâne. D'autres traditions en comptent moins ou davantage.
Les couleurs des chakras sont-elles traditionnelles ?
Non. La suite rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet est une convention occidentale apparue après la Seconde Guerre mondiale, surtout dans les années 1970. Les textes tantriques décrivent d'autres couleurs, des formes géométriques et des divinités pour chaque centre, variables selon les écoles.
Que signifie un tatouage des 7 chakras ?
Il exprime généralement un attachement au yoga, à la méditation ou à la recherche d'harmonie intérieure. Placé le long de la colonne, il évoque le chemin de l'énergie vers le sommet. Pour qu'il soit respectueux, les symboles et syllabes doivent être exacts et traités comme des éléments religieux.