Athéna, déesse aux yeux pers : attributs, emblèmes et tatouage
Athéna symbolise la sagesse, l'intelligence pratique et la guerre menée avec stratégie plutôt qu'avec violence ; elle protège aussi les artisans et la cité d'Athènes. Ses attributs, la chouette, l'égide ornée de la tête de Méduse, la lance, le casque et l'olivier, résument cette alliance de réflexion et de défense.
Origine historique d'Athéna
Selon la Théogonie d'Hésiode, Zeus avale son épouse Métis, la « ruse intelligente », enceinte de lui, par crainte d'une prophétie ; Athéna jaillit plus tard de sa tête, adulte et armée. Ce récit en fait la fille de la pensée pure. Le culte de la déesse est ancien et répandu dans tout le monde grec, mais c'est Athènes qui lui doit son nom et son identité. Sur l'Acropole, le Parthénon, construit entre 447 et 432 av. J.-C. sous l'impulsion de Périclès, abritait la statue d'Athéna Parthénos, « la vierge », œuvre de Phidias en or et en ivoire haute d'une douzaine de mètres, aujourd'hui disparue. Les Panathénées, grande fête civique, lui offraient chaque année un péplos. Les Romains l'ont assimilée à Minerve.
Les attributs d'Athéna et leur sens
| Attribut | Description | Sens |
|---|---|---|
| Chouette | Chevêche, oiseau des monnaies athéniennes | Clairvoyance, savoir |
| Égide | Peau ou cuirasse frangée de serpents, portant le gorgonéion | Protection, pouvoir d'effroi |
| Casque, lance, bouclier | Armement d'hoplite | Défense de la cité, guerre juste |
| Olivier | Arbre offert à l'Attique | Paix, prospérité, culture |
| Serpent | Lié à Érichthonios, roi mythique d'Athènes | Protection du sol et de la lignée |
| Niké | Petite Victoire ailée posée dans sa main | Victoire accordée |
L'épithète homérique glaukôpis, traduite par « aux yeux pers » ou « aux yeux de chouette », désigne un regard clair et perçant.
Sens symbolique et spirituel
Athéna et Arès sont tous deux des divinités de la guerre, mais la mythologie les oppose : lui incarne la fureur des combats, elle la tactique, la ruse et la protection. Elle guide Ulysse, le plus rusé des héros, et conseille Persée ou Héraclès. Elle est aussi Athéna Ergané, patronne du tissage, de la poterie et des métiers, ce qui fait d'elle la déesse de l'intelligence appliquée. Vierge, elle échappe aux intrigues amoureuses de l'Olympe. Au XXe siècle, la psychologie d'inspiration jungienne a fait d'elle un archétype de la femme rationnelle, indépendante et stratège, notamment dans l'ouvrage de Jean Shinoda Bolen sur les déesses. Ces lectures sont modernes et ne relèvent pas de la religion grecque.
Athéna en tatouage
Le portrait d'Athéna casquée, de profil comme sur une monnaie ou de face à la manière d'une statue, est le motif le plus fréquent, en réalisme noir et gris sur le mollet, l'épaule ou l'avant-bras. La chouette posée sur l'épaule de la déesse, le bouclier orné de la Gorgone ou un rameau d'olivier complètent la composition. Les porteurs y cherchent la sagesse dans l'adversité, la protection, l'intelligence, ou la force féminine qui ne passe pas par la séduction. Un style plus graphique, inspiré de la céramique à figures noires ou rouges, permet des pièces plus petites. Les étudiants et enseignants choisissent parfois la chouette seule, comme clin d'œil à la déesse.
Athéna et Minerve dans l'art et les institutions
La déesse est un emblème d'institutions liées au savoir et à la défense. Minerve figure sur le grand sceau de l'État de Californie et sur le logo de la Société Max-Planck, en Allemagne. Gustav Klimt a peint une Pallas Athéna en 1898, frontale et dorée, portant l'égide. À Nashville, aux États-Unis, une réplique du Parthénon abrite depuis 1990 une reconstitution de la statue de Phidias, dorée à la feuille. Les frises du Parthénon conservées au British Museum de Londres font l'objet de demandes de restitution de la part de la Grèce depuis des décennies. Les euros grecs de un euro reprennent, eux, la chouette des monnaies antiques.
Contresens, récupérations et précautions
Athéna n'est pas la déesse de l'amour ni de la beauté, rôle d'Aphrodite, et elle n'est pas non plus Niké, la Victoire, qu'elle porte dans sa main ; la marque de sport tire son nom de cette dernière. Sa chouette n'est pas un hibou. Autre point sensible : selon la version d'Ovide, Athéna transforme Méduse en monstre après que Poséidon l'a violée dans son temple, épisode aujourd'hui relu de façon critique comme une punition infligée à la victime ; les versions grecques plus anciennes ne comportent pas ce récit. Enfin, la figure casquée d'Athéna a servi d'allégorie à des régimes et à des armées très divers : le contexte d'une image compte.
Symboles proches
Zeus, son père, et Poséidon, son rival pour l'Attique, appartiennent au même panthéon. La Méduse orne son égide, le bouclier résume son rôle protecteur, et Pégase fut dompté grâce à la bride d'or qu'elle offrit à Bellérophon. Pour son oiseau, voyez le hibou et la chouette animal totem. Au tarot, la lame de La Justice, qui porte le glaive et la balance, reprend une part de son autorité réfléchie.
Questions fréquentes
Quel est le symbole d'Athéna ?
Son symbole le plus connu est la chouette, oiseau de la sagesse figuré sur les monnaies d'Athènes. Elle est aussi reconnaissable à son casque, à sa lance, à l'égide portant la tête de Méduse et à l'olivier, arbre qu'elle aurait offert aux Athéniens. Chacun de ces attributs associe intelligence et protection.
Que signifie un tatouage d'Athéna ?
Il exprime le plus souvent la sagesse, la stratégie, la protection et une force intérieure maîtrisée. Beaucoup de femmes le choisissent comme image d'une féminité forte et indépendante, et certains étudiants ou professionnels du droit, de l'enseignement ou de la défense pour sa valeur de savoir et de justice. La chouette ou l'égide précisent la nuance recherchée.
Quelle est la différence entre Athéna et Minerve ?
Minerve est la déesse romaine identifiée à Athéna à partir de l'influence grecque. Elle hérite de ses fonctions de sagesse, d'artisanat et de guerre, mais elle appartient d'abord à la triade capitoline avec Jupiter et Junon. Dans l'art occidental, les deux noms sont souvent employés l'un pour l'autre.
Pourquoi Athéna est-elle la déesse de la guerre et de la sagesse ?
Pour les Grecs, les deux fonctions ne s'opposaient pas : Athéna représente la guerre pensée, défensive et victorieuse par l'intelligence, par contraste avec Arès, qui incarne la violence brute. Née de la tête de Zeus et fille de Métis, elle réunit la réflexion et l'action efficace.