Wendy, l'héroïne de Peter Pan devenue prénom français
Wendy doit sa diffusion à Peter Pan : J. M. Barrie a donné ce nom à son héroïne dans la pièce de 1904, puis dans le roman Peter et Wendy. Le mot existait auparavant en Grande-Bretagne, mais surtout comme nom de famille. Rattaché à Gwendoline, il se fête le 18 octobre et a connu une envolée brutale en France en 1994.
Un nom lancé par une pièce de théâtre
Avant 1904, Wendy n'était pas un prénom féminin courant : on le rencontre en Grande-Bretagne comme nom de famille dès le XVIIe siècle, et de façon isolée comme nom d'homme, tel ce capitaine Wendy Oxford cité pendant la guerre civile anglaise. Sa carrière commence avec la pièce Peter Pan, or The Boy Who Wouldn't Grow Up, créée à Londres en 1904, dont l'héroïne, Wendy Darling, part au Pays imaginaire ; le roman qui en est tiré en 1911 s'intitule Peter and Wendy. Selon une anecdote souvent rapportée, Barrie aurait forgé ce nom d'après Margaret Henley, fillette de son entourage qui l'appelait « my fwendy », déformation enfantine de friend. Le récit est plausible sans être prouvé.
Que signifie Wendy ?
Le prénom n'a pas de sens propre, puisqu'il ne vient d'aucun mot ancien. Les usuels le rapprochent de Gwendoline, prénom gallois formé de gwen, « blanc, béni », et dolen, « anneau », dont il partage la syllabe finale et dont il sert parfois de forme courte. Nominis suit cette voie : la fiche de Wendy renvoie à Gwendoline comme forme majeure. D'autres rapprochements, avec l'anglais Wendeline ou Winifred, sont également proposés. Aucun ne correspond à une filiation démontrée : Wendy reste avant tout une invention littéraire devenue prénom.
Le caractère associé à Wendy
Les livres de prénoms décrivent une Wendy vive, curieuse, chaleureuse, dotée d'un côté protecteur envers son entourage et d'un goût pour l'imaginaire. Le personnage de Barrie, grande sœur des enfants perdus, inspire directement ce portrait maternel et rêveur. Rien de tout cela ne repose sur une enquête : il s'agit d'une tradition littéraire attachée au prénom, pas d'une description des personnes.
Fête : le 18 octobre, par Gwendoline
Aucune sainte ne s'appelle Wendy. Puisque Nominis rattache le prénom à Gwendoline, la date retenue est celle de sainte Gwendoline, aussi appelée Gwenn, honorée le 18 octobre ; la tradition bretonne en fait la mère de saint Guénolé, fondateur de l'abbaye de Landévennec. C'est une fête locale, au culte discret, et la notice signale même une autre date, le 14 octobre, retenue par certains pour une abbesse galloise du même nom. Les Wendy peuvent donc choisir l'une ou l'autre, ou s'en tenir à leur anniversaire.
Popularité : le pic inexpliqué de 1994
Les premières Wendy apparaissent dans les registres français au milieu des années 1950, à raison de quelques naissances par an. Le prénom progresse lentement jusqu'aux années 1980, puis nettement à partir de 1988. L'année 1994 fait exception : le nombre de naissances triple d'un coup par rapport à 1993, avant de refluer les années suivantes. Aucune explication ne se lit dans les données elles-mêmes. Après cette flambée, Wendy garde un niveau assez stable pendant vingt ans, autour de deux cent cinquante naissances par an dans les années 2010, ce qui le rend plus durable que d'autres prénoms anglophones de la même vague.
Wendy, Wendi, Wendie : les graphies
| Forme | Usage |
|---|---|
| Wendy | Graphie standard, anglaise et française |
| Wendi, Wendie | Variantes anglaises |
| Gwendoline, Gwendolyn | Prénom gallois auquel Wendy est rattaché |
| Gwen | Forme courte du même ensemble |
En France, Wendy a été choisi dans les mêmes années que Cindy, Jessica ou Dylan, à une époque où les prénoms venus des séries et de la musique anglo-saxonnes s'imposaient dans les maternités françaises. Quelques garçons ont été prénommés Wendy, mais ils restent très peu nombreux.
Bouchard, Delorme, Carlos
La journaliste Wendy Bouchard, née à Paris en 1980, a animé des émissions sur M6, France 3 et Europe 1. L'écrivaine et performeuse Wendy Delorme, née à Évry en 1979, publie des romans et des nouvelles et enseigne à l'université. Aux États-Unis, la compositrice Wendy Carlos est une pionnière de la musique électronique : son disque Switched-On Bach, paru en 1968, a fait découvrir au grand public la sonorité du synthétiseur et a été salué par le pianiste Glenn Gould.
Wendy en numérologie : le nombre 8
| W | E | N | D | Y | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 5 | 5 | 5 | 4 | 7 | 26 |
La table de Pythagore attribue 5 au W et 7 au Y : le total fait 26, réduit en 2 + 6 = 8. Le nombre d'expression 8 est associé par les numérologues à l'ambition, au sens pratique et à la réussite matérielle, ce qui contraste avec l'image enfantine du personnage de Barrie. La graphie Wendi donne 28, soit 1. Ces lectures sont symboliques, sans validité démontrée.
Questions fréquentes
Le prénom Wendy a-t-il été inventé pour Peter Pan ?
Pas exactement inventé, mais popularisé. Wendy existait en Grande-Bretagne comme nom de famille, et de rares hommes l'ont porté avant le XXe siècle. C'est bien la pièce de J. M. Barrie, en 1904, puis le roman Peter et Wendy en 1911 qui en ont fait un prénom féminin répandu dans le monde anglophone, puis en France.
Quelle est la fête de Wendy ?
Le 18 octobre, par l'intermédiaire de sainte Gwendoline, également appelée Gwenn, à laquelle Nominis rattache le prénom. Il n'existe pas de sainte Wendy. Ce rattachement s'appuie sur la parenté supposée entre Wendy et Gwendoline, prénom gallois, et non sur une tradition ancienne propre à Wendy.
Wendy est-il encore donné en France ?
Oui, mais beaucoup moins qu'à son sommet. Après le pic très marqué de 1994, le prénom s'est stabilisé pendant deux décennies, puis a lentement décliné. Il reste plus présent que Cindy ou Jessica, prénoms de la même période anglophone, sans revenir au niveau des années 1990.