Gwendoline, l'anneau blanc des Gallois : sens, légende et popularité
Gwendoline vient du gallois : gwen signifie « blanche, belle, bénie » et dolen « anneau, boucle », d'où la traduction « anneau béni » ou « cercle blanc ». L'image exacte que recouvrait ce nom reste incertaine. Fêtée le 18 octobre avec la mère de saint Guénolé, Gwendoline a connu son pic en France vers 1990.
Gwen et dolen : deux mots gallois
Le premier élément, gwen, est l'un des plus fréquents dans les noms celtiques : on le retrouve dans le breton Gwenaël, le gallois Gwenllian ou le nom de Guenièvre. Il signifie « blanche », au sens de lumineuse, pure ou sainte. Le second, dolen, désigne en gallois un anneau, une boucle ou le maillon d'une chaîne. L'assemblage peut évoquer un bijou ou un cercle protecteur ; les auteurs proposent ces lectures sans pouvoir trancher. Nominis retient « blanc » et « anneau ». Le sens de « blanche » rapproche en tout cas Gwendoline de Jennifer, autre nom celtique formé sur gwen.
De Geoffroy de Monmouth à Oscar Wilde
La première attestation littéraire est latine : vers 1138, Geoffroy de Monmouth, dans son Histoire des rois de Bretagne, nomme Guendoloena une reine légendaire des Bretons ; il reprend le nom vers 1150 pour l'épouse de Merlin. Le prénom reste pourtant rare jusqu'au XIXe siècle. La forme Gwendoline apparaît en Angleterre dans les années 1860. Deux héroïnes lui donnent ensuite une vraie notoriété : Gwendolen Harleth, dans Daniel Deronda de George Eliot, et Gwendolen Fairfax, dans L'Importance d'être Constant d'Oscar Wilde, en 1895, jeune femme résolue à n'épouser qu'un Ernest. En France, Emmanuel Chabrier compose un opéra intitulé Gwendoline, dont l'ouverture reste jouée.
Le caractère qu'on prête à Gwendoline
Les ouvrages sur les prénoms dessinent une Gwendoline rêveuse mais déterminée, sensible au beau, loyale envers ses amis et liée à ses origines. Ils lui attribuent un imaginaire foisonnant, une réserve initiale qui cède quand la confiance s'installe. Le mystère celtique du nom nourrit ces traits, qui restent de l'ordre du symbole. Aucun lien n'a jamais été établi entre un prénom et la personnalité de qui le porte.
Fête : sainte Gwenn, le 18 octobre
Aucune date ne figure sur la fiche du prénom chez Nominis ; en revanche, la notice de sainte Gwendoline, aussi appelée Gwenn, indique le 18 octobre, fête locale. Selon la tradition bretonne, Gwenn et son époux Fragan auraient quitté l'île de Bretagne vers 460 pour s'installer près de l'actuelle Ploufragan ; leur troisième fils, Guénolé, fondera l'abbaye de Landévennec. La notice reconnaît que le culte de la sainte est presque inexistant et signale une autre date, le 14 octobre, retenue par certains pour une abbesse galloise du même nom. C'est donc une fête peu codifiée.
Popularité : la génération 1990
Avant 1950, Gwendoline est absent des registres français. Si l'on cumule Gwendoline, Gwendolyne et Gwendolyn, l'Insee enregistre de premiers cas dans les années 1970, un essor rapide après 1985 et un pic très marqué en 1990. La baisse commence dès 1992 et se poursuit tout au long des années 2000. Il se fait rare après 2015. La forme Gwendoline a toujours largement dominé ses variantes en y, plus fréquentes dans le monde anglophone.
Gwendolyn, Gwen, Wendy : les variantes
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Guendoloena | Latin médiéval |
| Gwendolen | Gallois, anglais |
| Gwendolyn | Anglais, surtout américain |
| Gwendoline, Gwendolyne | Français, anglais |
| Gwen, Gwenn | Diminutifs |
Nominis rattache aussi Wendy à Gwendoline : le diminutif existait, mais la popularité de Wendy doit surtout au Peter Pan de J. M. Barrie. Le breton Gaël et sa famille offrent d'autres exemples de prénoms celtiques en vogue pendant ces années-là.
Gwendoline Christie, Gwendoline Hamon, Gwendolyn Brooks
L'actrice britannique Gwendoline Christie, née en 1978 à Worthing, est connue pour le rôle de Brienne de Torth dans Game of Thrones et celui du capitaine Phasma dans Star Wars. L'actrice française Gwendoline Hamon, née en 1970 à Boulogne-Billancourt, est la petite-fille du dramaturge Jean Anouilh. Aux États-Unis, la poétesse Gwendolyn Brooks (1917-2000) a été la première Afro-Américaine à recevoir le prix Pulitzer de poésie, en 1950.
Gwendoline en numérologie
| G | W | E | N | D | O | L | I | N | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 7 | 5 | 5 | 5 | 4 | 6 | 3 | 9 | 5 | 5 | 54 |
Dix lettres, 54 points, puis 5 + 4 = 9 : Gwendoline relève du nombre d'expression 9, synonyme d'idéalisme et de compassion en numérologie. Le diminutif Gwen donne exactement 22, un maître nombre qui échappe à la réduction. Ces valeurs relèvent de la tradition ésotérique.
Questions fréquentes
Quelle est la signification de Gwendoline ?
Gwendoline est un prénom d'origine galloise. Il associe gwen, « blanche, bénie », et dolen, « anneau » ou « boucle ». On le traduit donc par « anneau béni » ou « cercle blanc », sans savoir exactement quelle image le nom désignait à l'origine. Il apparaît pour la première fois au XIIe siècle chez Geoffroy de Monmouth, sous une forme latine.
Quand fête-t-on les Gwendoline ?
Nominis propose le 18 octobre, date qu'il attribue à sainte Gwenn, mère de saint Guénolé, arrivée en Armorique au Ve siècle selon la tradition. Il s'agit d'une fête locale, et la notice mentionne aussi le 14 octobre. Le culte de cette sainte étant très discret, la date relève davantage de la convention que d'une tradition vivante.
Gwendoline vient-il de Bretagne ?
Non, du pays de Galles : le nom est gallois, apparu dans la littérature médiévale de Grande-Bretagne. Le gallois et le breton étant des langues très proches, l'élément gwen existe aussi en Bretagne, et la sainte fêtée le 18 octobre est liée à Ploufragan. En France, sa diffusion à la fin des années 1980 accompagne celle d'autres prénoms celtiques, comme Morgane ou Gaël.