Stella, l'étoile latine devenue prénom

Un mot latin sans détour

Stella n'est pas issu d'un nom de personne ancien. C'est le substantif latin qui désigne l'étoile, de la même famille que l'adjectif « stellaire » ou le mot « constellation ». Le latin le partage avec d'autres langues indo-européennes : l'anglais star, l'allemand Stern ou le grec astêr remontent à une racine commune. Comme prénom, Stella circule d'abord dans les milieux lettrés. En anglais, le poète Philip Sidney l'installe dans les années 1580 avec son cycle de sonnets Astrophel and Stella, où la bien-aimée porte ce nom. L'italien l'emploie aussi, parfois dans la forme composée Maria Stella.

Stella Maris, l'étoile des marins

Le prénom doit une part de sa résonance chrétienne au titre Stella Maris, « étoile de la mer », donné à la Vierge Marie dans l'hymne médiévale Ave maris stella. L'image est celle de l'étoile qui guide les navigateurs dans la nuit. L'expression sert aussi à nommer l'étoile Polaire et un monastère carmélite du mont Carmel. Porter Stella revient ainsi, pour certaines familles catholiques, à rendre un hommage discret à Marie sans lui emprunter son nom. Pour les autres, le prénom garde simplement l'éclat d'un astre et la brièveté des prénoms latins remis au goût du jour. Le sens symbolique de l'astre est détaillé dans notre article sur le symbole de l'étoile.

Le tempérament que l'on prête à Stella

Stella incarnerait, pour les dictionnaires de prénoms, une personnalité lumineuse et sociable, qui aime être entourée et attire naturellement l'attention. Ils lui prêtent un idéal élevé, une imagination vive et une certaine difficulté à supporter la routine. On ajoute souvent qu'elle sait orienter les autres, comme l'étoile qui guide. Ces traits découlent directement de l'image de l'astre : ils appartiennent à l'imaginaire traditionnel, qu'aucune observation ne vient confirmer.

Fêter Stella le 11 mai

Nominis indique le 11 mai, classé fête locale et consacré à sainte Estelle, jeune martyre du IIIe siècle vénérée en Saintonge. Son nom est donné sous les deux formes, Estelle ou Stella, ce qui justifie le rapprochement. Le récit qu'en donne Nominis, de nature légendaire, en fait la fille d'un gouverneur romain de la région, baptisée par saint Eutrope, et précise que son nom primitif aurait été Eustelle. Nominis mentionne par ailleurs une religieuse espagnole du XXe siècle, María Stella de Jesús Iglesias Fidalgo, déclarée vénérable, qui n'a pas de date de fête propre.

Stella en France : deux vagues

D'après l'Insee, quelques Stella naissent chaque année en France dès 1900, mais le prénom reste rare jusqu'aux années 1950. Une première hausse se dessine dans les années 1960 et atteint un sommet local au milieu des années 1970, avant un repli. La seconde vague, plus ample, commence au milieu des années 1990 et culmine en 2010, l'année la plus forte de toute la série. Le prénom recule ensuite pendant la décennie 2010, sans disparaître : il reste donné régulièrement jusqu'en 2021, avec une légère reprise en fin de période.

Formes et prénoms apparentés

Forme	Langue ou usage
Stella	Latin, italien, anglais, allemand
Estelle, Estela	Provençal et français, espagnol
Estrella	Espagnol, tiré du mot courant pour « étoile »
Stellina	Diminutif italien
Sterenn	Breton, rattaché au même sens par Nominis

Estelle est la sœur provençale de Stella, présentée sur une fiche distincte. Parmi les prénoms célestes, Luna désigne la lune en latin ; Astrid, malgré sa sonorité, vient du vieux norrois et n'a aucun rapport avec les astres.

Stella célèbres

La styliste anglaise Stella McCartney, née à Londres en 1971, fille de Paul McCartney et de la photographe Linda Eastman, défend depuis le début des années 2000 une mode plus responsable. L'actrice américaine Stella Adler fonda en 1949 à New York un conservatoire d'art dramatique où elle enseigna pendant plus de quarante ans. En littérature, Tennessee Williams a donné ce prénom à la sœur de Blanche DuBois dans Un tramway nommé Désir, épouse de Stanley Kowalski.

Le nombre 6 de Stella

S	T	E	L	L	A	Total
1	2	5	3	3	1	15

Additionnées, les six lettres font 15, et 1 + 5 conduit à 6. Harmonie, sens des responsabilités, attachement au foyer : voilà ce que la numérologie met derrière ce nombre d'expression 6. Estelle, qui ajoute deux E et retire le A, totalise 24 et aboutit elle aussi à 6 : les deux formes du même mot latin tombent sur le même chiffre, simple effet des lettres partagées.