Oswald, le roi saint de Northumbrie
Oswald est un nom vieil-anglais formé de ōs, « dieu », et de weald, « pouvoir » : il signifie à peu près « celui qui gouverne par les dieux ». Le prénom doit sa survie à saint Oswald, roi de Northumbrie tué en 642, fêté localement le 5 août. Il reste très rare en France.
Ōs et weald, un nom de roi anglo-saxon
Le vieil anglais Ōsweald assemble deux éléments fréquents dans les noms de l'aristocratie anglo-saxonne. Ōs désigne une divinité du panthéon germanique païen ; on le retrouve dans Osbert ou Osmond. Weald exprime le pouvoir, la domination, et correspond au -wald allemand d'Arnold ou de Harald. Le nom équivaut au vieux haut allemand Answald et au vieux norrois Ásvaldr. Nominis propose une autre analyse, avec oster, « est », et waldo, « qui gouverne », mais l'élément « dieu » est celui que retiennent la plupart des linguistes. Le sens littéral oscille donc entre « pouvoir divin » et « qui gouverne par la grâce des dieux ».
Saint Oswald, roi et martyr
Oswald naît vers 604, fils du roi Æthelfrith de Bernicie. Exilé dans sa jeunesse chez les Scots, il y reçoit le baptême. En 634, il bat le roi gallois Cadwallon à la bataille de Heavenfield, près d'Hexham ; selon Bède le Vénérable, il avait fait dresser une croix de bois et prier son armée avant le combat. Devenu roi de Northumbrie, il appelle le moine irlandais Aidan pour évangéliser le pays, et le monastère de Lindisfarne est fondé. Huit ans plus tard, en 642, il est vaincu et tué par Penda, roi païen de Mercie, à la bataille de Maserfield. Un siècle après, Bède le présente comme saint et martyr, et son culte gagne l'Europe continentale.
Le caractère qu'on attribue à Oswald
Les recueils de prénoms décrivent Oswald comme un homme d'autorité, droit et protecteur, doté d'un sens du devoir élevé et d'une foi solide. Il aurait en outre une certaine austérité et peu de goût pour les compromis. Ces traits reflètent directement l'image du roi chrétien combattant ; ils relèvent de l'imaginaire historique, pas d'un savoir sur les personnes, et aucun Oswald réel n'est tenu de s'y reconnaître.
Deux saints, deux dates
Nominis recense deux saints Oswald. Le roi de Northumbrie est fêté le 5 août, jour de sa mort, en tant que fête locale ; un internaute cité par le site signale que son culte est vivant à Lantic, dans les Côtes-d'Armor, dont il serait le patron. Le second, Oswald de Worcester, fut chanoine de Winchester puis moine à l'abbaye de Fleury-sur-Loire avant de devenir évêque de Worcester et archevêque d'York ; mort en 992, il est commémoré le 28 février, reporté au 29 les années bissextiles, selon le martyrologe romain. Pour un Oswald français, le 5 août reste la date la plus parlante.
Oswald en France : un prénom d'exception
Oswald n'a jamais été courant en France. Vers 1900, l'Insee compte une dizaine de naissances par an, un déclin progressif jusqu'aux années 1960, puis un sursaut limité au début des années 1970, suivi d'une présence modeste jusqu'au début des années 1990. Depuis les années 2000, le prénom ne réapparaît qu'épisodiquement dans le fichier, par petits nombres. Hors de France, la forme Osvaldo circule largement dans les pays de langue espagnole, italienne ou portugaise.
Oswald à travers les langues
| Forme | Langue |
|---|---|
| Ōsweald | Vieil anglais |
| Oswald | Anglais, allemand, français |
| Osvaldo, Oswaldo | Italien, espagnol, portugais |
| Answald | Vieux haut allemand |
| Ásvaldr | Vieux norrois |
La saga de saint Oswald croise celle d'Aidan de Lindisfarne, dont la forme moderne Ayden connaît aujourd'hui une grande vogue. Parmi les prénoms germaniques en -ald ou -aud, Oswald voisine avec Arnaud ; par l'élément divin, il rejoint les hypothèses avancées pour Oscar.
Quelques Oswald connus
Né en Suisse en 1860, l'occultiste Oswald Wirth dessina avec Stanislas de Guaita un jeu de tarot, aujourd'hui appelé tarot de Wirth, et publia Le Tarot des imagiers du Moyen Âge, devenu un classique de la lecture symbolique des cartes du tarot. Le philosophe allemand Oswald Spengler est l'auteur du Déclin de l'Occident, publié à partir de 1918. En 1927, Walt Disney et Ub Iwerks créent Oswald le lapin chanceux, personnage de dessin animé dont la perte, au profit d'Universal, précéda la naissance de Mickey Mouse.
Numérologie d'Oswald
| O | S | W | A | L | D | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 6 | 1 | 5 | 1 | 3 | 4 | 20 |
Les lettres totalisent 20, ramené à 2. Écoute, diplomatie, sens de l'association : les numérologues placent ces qualités sous le nombre d'expression 2, bien loin de l'image guerrière du roi saxon. Le W, lettre rare en français, vaut 5 dans la table de Pythagore ; la forme romane Osvaldo, avec V (4) et O final (6), totalise 25 et aboutit au 7.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Oswald ?
Oswald vient du vieil anglais Ōsweald, composé de ōs, qui désigne un dieu, et de weald, « pouvoir » ou « domination ». On peut le traduire par « pouvoir divin » ou « qui gouverne par les dieux ». Nominis propose une lecture différente, fondée sur un mot germanique signifiant « est », moins suivie par les linguistes.
Quand fête-t-on les Oswald ?
La date usuelle est le 5 août, jour de saint Oswald, roi de Northumbrie mort au combat en 642, que Nominis classe comme fête locale. Un autre saint Oswald, archevêque d'York mort en 992, est commémoré le 28 février, ou le 29 lors des années bissextiles, selon le martyrologe romain.
Oswald est-il un prénom allemand ou anglais ?
Il est d'origine anglo-saxonne, donc anglaise, mais le culte de saint Oswald s'est tôt répandu en Allemagne et jusqu'en Italie du Nord, où le prénom a pris racine. On le rencontre aussi sous la forme Osvaldo dans les pays de langue espagnole, italienne ou portugaise.