Melvin, du nom de lieu normand au prénom anglo-saxon

De Malleville à Melville, puis Melvin

Après la conquête de l'Angleterre en 1066, des seigneurs normands se sont installés en Écosse et y ont apporté les noms de leurs terres d'origine. L'un d'eux, Malleville, est à l'origine du patronyme écossais Melville, et Melvin en serait une variante phonétique apparue plus tard. Le nom de lieu associe mal, « mauvais », et ville, qui désignait alors un domaine rural : l'ensemble signifierait « mauvais domaine », peut-être une terre peu fertile. Cette lecture est la plus citée, mais la filiation exacte entre Melville et Melvin n'est pas démontrée, et le nom est employé comme prénom dans les pays anglophones seulement depuis le XIXe siècle environ.

D'autres pistes proposées

Plusieurs dictionnaires de prénoms avancent des explications concurrentes, souvent fragiles. Certains proposent des origines gaéliques ou vieil-anglaises, sans citer de source ancienne solide. Nominis, de son côté, reprend une suggestion d'internaute qui le rapproche des Malvinas, nom espagnol des îles Malouines, et par là de Saint-Malo : ce rapprochement est ingénieux mais n'a pas de fondement linguistique. Il faut donc s'en tenir à ce qui est sûr, un nom de famille écossais devenu prénom. Le patronyme apparenté se retrouve chez Herman Melville, l'auteur de Moby Dick.

La personnalité attribuée à Melvin

Selon les livres de prénoms, Melvin aurait un caractère gai et communicatif, beaucoup de charme, un goût pour la musique et la fête, et une sensibilité qu'il montre peu. On le dit également ambitieux lorsqu'un objectif le passionne. Rien, dans l'étymologie incertaine du nom, ne vient justifier ces traits. Comme pour tout prénom, il s'agit d'un portrait de convention, sans valeur psychologique démontrée.

Saint Malo ou saint Mel : deux conventions

Aucun saint ne s'appelle Melvin. Nominis rattache Melvin et Melvine à saint Malo, fêté le 15 novembre en fête locale, en raison du rapprochement évoqué plus haut. La même fiche mentionne saint Mel, évêque en Irlande au Ve siècle, présenté comme un successeur de saint Patrick et fêté le 6 février. Ce second patronage, fondé sur la syllabe initiale, paraît plus naturel pour un prénom venu des îles Britanniques. Dans les deux cas, il s'agit de choix de commodité : aucune date ne s'impose.

Une vogue des années 1990 et 2000

Pratiquement absent des registres de l'Insee jusqu'à la fin des années 1980, Melvin décolle brusquement à partir de 1989. La hausse est continue pendant les années 1990, puis culmine en 2002, graphies Melvin et Melvyn réunies. Il reste à un niveau élevé jusqu'en 2008, avant un recul régulier dans les années 2010. Cette courbe est typique des prénoms anglo-saxons adoptés en France à cette époque, comme Kevin, Dylan ou Kylian, qui partagent la finale en -in ou -an et une consonance moderne.

Melvin, Melvyn et prénoms apparentés

Forme	Usage
Melvin	Anglais, graphie la plus courante
Melvyn	Variante britannique
Melfyn	Forme galloise
Melville	Nom de famille écossais d'origine
Melvine	Féminin, rare

Pour des prénoms de la même vague anglo-saxonne, voyez Kevin, Dylan et Killian. Le patronage de saint Malo est détaillé sur la page Malo. Melvyn, avec un y, a représenté en France une part importante des naissances, signe du goût de l'époque pour cette lettre.

Deux Melvin américains

Le cinéaste, écrivain et musicien américain Melvin Van Peebles a vécu plusieurs années en France, où il a porté à l'écran son propre roman, La Permission, avant de réaliser aux États-Unis Sweet Sweetback's Baadasssss Song, film considéré comme le point de départ de la blaxploitation. Le biochimiste Melvin Calvin a reçu le prix Nobel de chimie en 1961 pour ses travaux sur l'assimilation du dioxyde de carbone par les plantes : le cycle de Calvin, étape centrale de la photosynthèse, porte son nom.

Numérologie du prénom Melvin

M	E	L	V	I	N	Total
4	5	3	4	9	5	30

4 + 5 + 3 + 4 + 9 + 5 = 30, soit 3 + 0 = 3. Le nombre d'expression 3 désigne chez les numérologues la sociabilité et le talent d'expression. Melvyn, où le Y vaut 7 au lieu du 9 de I, totalise 28, puis 10, puis 1. Une seule lettre modifie le verdict, preuve que la méthode tient de la convention.