Maxine, un féminin anglais de Max adopté en France

Max plus -ine

Maxine ne vient pas directement du latin. Les dictionnaires anglophones la datent des dernières décennies des années 1800 : on a ajouté à Max un suffixe féminin alors très à la mode, sous les formes -ine, -ene ou -een, comme dans Pauline ou Doreen. Max étant l'abréviation de Maximilian ou de Maxime, le prénom renvoie indirectement au superlatif latin maximus, expliqué sur la page Maxime. On le trouve aussi écrit Maxene, forme que portait l'une des chanteuses du trio américain des Andrews Sisters. Le latin tardif connaissait déjà Maxima, féminin ancien, mais il n'a pas de lien de filiation direct avec Maxine.

Une actrice à l'origine de la mode

Aux États-Unis, Maxine entre dans les statistiques de prénoms dans les années 1880 et progresse pendant la décennie suivante, succès que l'on attribue généralement à la comédienne américaine Maxine Elliott (1868-1940), alors en pleine célébrité. Le prénom atteint son apogée américain entre 1915 et 1930, puis décline. Il y connaît un léger regain récent, que certains relient au personnage de Max Mayfield, de la série Stranger Things, dont Max est le diminutif. En français, Maxine sonne à la fois moderne et familier, grâce à sa proximité avec Maxime.

Traits de caractère prêtés à Maxine

Maxine est présentée par la tradition comme une fille ambitieuse et spontanée, pleine d'assurance, capable d'entraîner les autres et peu disposée à se contenter de la deuxième place. S'y ajoutent de l'humour, le goût de la fête et un solide esprit de compétition. Le sens de « la plus grande » inspire visiblement ce portrait, pure convention qui n'annonce rien du tempérament réel d'une enfant.

Fête : le 14 avril, avec Maxime

Aucune sainte Maxine n'est connue. Nominis, qui classe Maxine parmi les formes de Maxime, indique le 14 avril, fête locale de saint Maxime. La fiche de Maxine sur le site signale au passage les graphies Maxyne et Maxïne, envoyées par des internautes. Nominis qualifie d'ailleurs Maxime de prénom mixte, ce qui permet d'appliquer sans détour sa fête aux filles. Le 14 avril reste donc la référence, partagée avec tous les Maxime et les Max.

Popularité : une ascension régulière

Les premières Maxine du fichier national datent de 1976, puis quelques cas isolés, en dessous du seuil de trois par an certaines années. La diffusion véritable commence dans les années 1990 et ne s'interrompt pas : les naissances progressent de décennie en décennie, jusqu'au record de 2021, dernière année publiée. Le prénom reste pourtant modeste, avec quelques centaines de naissances annuelles. La graphie Maxyne, apparue en 2002, demeure marginale, et Maxime est aussi donné à quelques dizaines de filles par an, sans changement d'orthographe.

Maxene, Maxyne, Maxima

Forme	Langue ou usage
Maxine	Anglais, français
Maxene	Graphie anglaise ancienne
Maxyne	Graphie française récente
Maxima	Latin, espagnol
Max	Diminutif mixte

Côté masculin, Maxence offre une variante plus rare que Maxime. Au féminin, Maxine partage la terminaison de Pauline ou de Justine, mais ces prénoms sont des formations latines anciennes, alors que Maxine est une invention anglophone bien plus récente.

Des Maxine américaines

Maxine Waters, née Maxine Moore Carr à Saint-Louis en 1938, est une femme politique démocrate élue de Californie à la Chambre des représentants à partir de 1991. La romancière Maxine Hong Kingston, née à Stockton en Californie en 1940, a raconté l'expérience des Américains d'origine chinoise. Maxine Sullivan (1911-1987) était une chanteuse de jazz qui jouait aussi de la trompette. Aucune Maxine française n'est encore très médiatisée, le prénom étant arrivé trop récemment dans l'Hexagone.

Maxine en numérologie

M	A	X	I	N	E	Total
4	1	6	9	5	5	30

30 donne 3 + 0 = 3 : Maxine porte le nombre d'expression 3, qui évoque pour les numérologues la créativité, la communication et la joie de vivre, sans que rien le démontre. Le simple remplacement du N par un M change tout : Maxime arrive à 29, qui mène au maître nombre 11. Ce contraste montre que ces lectures dépendent de conventions orthographiques.