Lancelot, du chevalier de la Table ronde au prénom
Lancelot est le nom du plus célèbre chevalier de la Table ronde, dont l'étymologie n'est pas établie : on y a vu un diminutif lié à la lance, un mot signifiant « serviteur » ou une adaptation du hongrois László. Rare en France, le prénom se fête le 30 juin, avec saint Ladislas de Hongrie.
Trois hypothèses pour un nom
Aucune explication du nom Lancelot ne fait l'unanimité. En 1881, le philologue Gaston Paris le rapproche de Lancelin, nom médiéval où il reconnaît un mot désignant un javelot ; l'image de la lance, arme du chevalier, a beaucoup contribué au succès de cette lecture. Dès 1842, Théodore Hersart de La Villemarqué proposait plutôt « l'Ancelot », du vieux français ancel, « serviteur », graphie que l'on trouve dans plusieurs manuscrits. Plus récemment, le chercheur Stephen Pow a suggéré que le nom transcrive le hongrois László, en hommage au roi Ladislas Ier, à l'époque où la Hongrie cherchait une alliance avec la cour de France. Les origines galloises supposées du personnage alimentent d'autres hypothèses encore.
Chrétien de Troyes et le Chevalier de la charrette
Lancelot apparaît vers 1170 dans Érec et Énide de Chrétien de Troyes, simple nom dans une liste de chevaliers. Il devient le héros de Lancelot ou le Chevalier de la charrette, écrit entre 1176 et 1181 à la demande de Marie de Champagne : pour délivrer la reine Guenièvre, il accepte de monter dans une charrette d'infamie, preuve d'un amour qui passe avant l'honneur. Le Lancelot en prose du XIIIe siècle lui donne une enfance : fils du roi Ban de Bénoïc, baptisé Galaad, il est élevé par la Dame du Lac, d'où son surnom de Lancelot du Lac. La page Arthur replace ces récits dans l'ensemble de la légende.
Bravoure et passion : l'image de Lancelot
La tradition des prénoms associe Lancelot à la bravoure, à la loyauté, à un tempérament passionné et à un sens élevé de l'honneur, avec une tendance à se laisser guider par le cœur. Le portrait reprend trait pour trait le chevalier de la légende, déchiré entre sa fidélité au roi et son amour pour la reine. Il faut y voir un héritage littéraire, et non une description du tempérament des garçons ainsi nommés.
Fête : le 30 juin ou le 10 novembre
Aucun Lancelot n'a été canonisé. Nominis relie Lancelot à saint Ladislas de Hongrie, roi mort en 1095, commémoré localement le 30 juin ; le site indique que Ladislas, László et Lancelot seraient un seul et même nom, rapprochement qui rejoint l'hypothèse hongroise évoquée plus haut. Une seconde date est possible : saint André Avellin, prêtre théatin mort à Naples en 1608, avait reçu le prénom de Lancelot à son baptême avant de prendre celui d'André en religion. Il est fêté localement le 10 novembre.
Un prénom rare mais stable
L'Insee ne recense les premiers Lancelot qu'à la fin des années 1960. Le prénom reste confidentiel jusqu'à la fin des années 1980, gagne un palier en 1988, puis un second en 1994. Ses années les plus fastes vont de la fin des années 1990 et le début des années 2010, avec un maximum en 2003, sans jamais devenir courant. La baisse s'amorce au milieu des années 2010, mais reste lente : Lancelot continue d'être choisi chaque année par des familles attirées par les prénoms médiévaux et littéraires.
Lancelot dans les langues d'Europe
| Forme | Langue |
|---|---|
| Lancelot | Ancien français, français |
| Launcelot | Anglais, chez Malory |
| Lanzelet | Moyen haut allemand |
| Lancillotto | Italien |
| Lanzarote | Espagnol |
| Lancelin | Forme médiévale voisine |
Le nom a voyagé avec les romans arthuriens, traduits et adaptés dans toute l'Europe dès le Moyen Âge, ce qui explique cette famille de formes. Pour rester dans l'univers de la Table ronde, Arthur et Tristan sont les prénoms les plus donnés ; Gauthier ou Enguerrand gardent une couleur médiévale sans référence directe à la légende.
Des Lancelot bien réels
Le paysagiste anglais Lancelot Brown, surnommé Capability Brown, mort en 1783, est la figure la plus célèbre du jardin à l'anglaise : il a dessiné les parcs de nombreux châteaux britanniques. En France, le comte Lancelot-Théodore Turpin de Crissé, peintre de paysages et d'histoire, fut membre de l'Académie des beaux-arts et administrateur des Beaux-Arts sous la Restauration. Tous deux montrent que le prénom, loin d'être une invention récente, a été porté bien avant sa redécouverte actuelle.
Lancelot en numérologie
| L | A | N | C | E | L | O | T | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 3 | 1 | 5 | 3 | 5 | 3 | 6 | 2 | 28 |
Les huit lettres donnent 3 + 1 + 5 + 3 + 5 + 3 + 6 + 2 = 28, puis 2 + 8 = 10, et enfin 1 + 0 = 1. Le nombre d'expression 1 est, dans cette tradition, celui du pionnier, du courage et de l'initiative : un profil que la numérologie rapproche volontiers du chevalier errant, par pure analogie symbolique.
Questions fréquentes
Que veut dire le prénom Lancelot ?
Personne ne le sait avec certitude. Les principales explications en font un diminutif médiéval proche de Lancelin, une déformation de l'ancien français ancel, « serviteur », ou une adaptation du hongrois László. Pour la plupart des parents, le prénom signifie surtout la chevalerie, la loyauté et l'amour courtois.
Quand fête-t-on la Saint-Lancelot ?
Le prénom n'a pas de saint homonyme. Nominis propose le 30 juin, fête locale de saint Ladislas, roi de Hongrie, dont Lancelot serait une forme. Le 10 novembre, fête d'André Avellin, qui avait reçu Lancelot pour prénom de baptême, est une autre possibilité pour ceux qui préfèrent un saint ayant réellement porté ce prénom.
Lancelot est-il un prénom courant ?
Non, il reste rare en France. Apparu dans les registres à la fin des années 1960, il a progressé jusqu'au début des années 2000 sans jamais devenir fréquent, puis a légèrement reculé. C'est un prénom littéraire, choisi par des familles qui aiment la légende arthurienne et les noms peu répandus.