Isis, le nom d'une grande déesse d'Égypte devenu prénom
Isis est la forme grecque d'Aset, nom de la déesse égyptienne épouse d'Osiris et mère d'Horus ; son nom s'écrivait avec le hiéroglyphe du trône. Le sens exact reste débattu : « le trône » est l'interprétation la plus courante, mais d'autres égyptologues proposent « celle qui a la puissance ». Aucune sainte ne porte ce nom.
Aset, Iset, Isis : le nom de la déesse
Les Égyptiens appelaient la déesse Aset, prononcé différemment selon les époques ; les Grecs en ont fait Isis, forme reprise par le latin et le français. Dans l'écriture hiéroglyphique, son nom comporte le signe du siège royal, et la déesse est souvent représentée coiffée de ce trône. D'où la traduction « le trône », très répandue, qui ferait d'Isis la personnification du pouvoir du pharaon. Les spécialistes restent partagés : l'égyptologue Jürgen Osing a proposé de rattacher le nom à une racine signifiant l'influence ou la puissance, et d'autres hypothèses existent. Le sens du nom n'est donc pas fixé avec certitude, alors que le rôle de la déesse, lui, est bien documenté.
Le mythe d'Isis et Osiris
Selon le mythe, Isis est la sœur et l'épouse d'Osiris, roi bienfaisant assassiné par son frère Seth. Aidée de Nephtys, de Thot et d'Anubis, elle retrouve le corps démembré de son époux, le reconstitue et le ramène à une forme de vie, avant de donner naissance à Horus, qui vengera son père. Magicienne, protectrice des enfants et des morts, Isis devient l'une des divinités les plus populaires d'Égypte. Son culte gagne ensuite le monde grec et romain : dans les Métamorphoses d'Apulée, elle apparaît en songe au héros Lucius. Les figures d'Isis allaitant Horus sont parfois rapprochées des images chrétiennes de la Vierge à l'Enfant. Voyez aussi le symbole de l'ankh, qu'elle tient souvent à la main.
Isis à Paris et à Oxford
D'anciens érudits ont voulu faire venir le nom de Paris de « Par-Isis », en invoquant un ancien temple de la déesse. On sait aujourd'hui que la ville doit son nom au peuple gaulois des Parisii. La légende s'appuyait sur une statue conservée à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, que l'on prenait pour une Isis, et que l'abbé Guillaume Briçonnet fit retirer en 1514. Outre-Manche, Isis est le nom donné à la Tamise dans sa traversée d'Oxford, surtout dans le monde de l'aviron universitaire, peut-être par déformation du latin Tamesis.
Image traditionnelle du prénom
Selon les recueils, Isis aurait une personnalité intense, secrète et mystérieuse, intuitive, protectrice envers les siens et dotée d'une autorité naturelle, comme une reine. L'ensemble reprend presque trait pour trait les attributs de la déesse, magicienne, épouse fidèle et mère. Ce portrait relève du symbole : il dit ce que le nom évoque dans l'imaginaire collectif et n'a aucune portée descriptive.
Fête d'Isis : une convention
Nom d'une divinité païenne, Isis n'a évidemment pas de sainte patronne. Nominis rapproche le prénom d'Isabelle et suggère le 22 février, consacré à Isabelle de France, bienheureuse et sœur du roi Louis IX, ou bien le 4 juillet, où l'on honore la reine Élisabeth de Portugal. Le même site signale les saints Cyr et Jean, dont les reliques furent transférées au Ve siècle à Ménouthis pour christianiser un sanctuaire d'Isis. Toutes ces dates passent par d'autres noms que celui de la déesse.
Popularité : une montée lente et irrégulière
Avant 1975, on ne trouve guère d'Isis dans l'état civil. Le prénom prend pied au cours de la décennie 1980, gagne du terrain ensuite, puis accélère dans les années 2000, avec un sommet à la fin de la décennie. Un fléchissement suit vers 2014-2017, avant une nette reprise dès 2018. Ce creux correspond, dans le temps, à la période où l'acronyme anglais ISIS désignait dans l'actualité internationale l'organisation État islamique, appelée plutôt Daech en France ; l'Insee ne permet pas de dire si cette homonymie a joué.
Autour d'Isis
| Nom | Lien avec Isis |
|---|---|
| Aset, Iset | Formes égyptiennes |
| Isidore, Isidora | Du grec Isidôros, « don d'Isis » |
| Isabelle, Isaure, Izia | Simple ressemblance de sonorité |
| Iris | Prénom grec proche par la forme |
Isidore est le seul prénom courant réellement dérivé du nom de la déesse. Les autres rapprochements, avec Isaure, Izia ou Iris, tiennent à l'oreille. Dans le registre des déesses antiques, Isis voisine avec Gaïa. Parmi les porteuses du nom, l'astronome britannique Elizabeth Isis Pogson, connue sous le nom d'Isis, fut en 1920 l'une des premières femmes élues à la Royal Astronomical Society.
Numérologie d'Isis
| I | S | I | S | Total |
|---|---|---|---|---|
| 9 | 1 | 9 | 1 | 20 |
Les quatre lettres donnent 9 + 1 + 9 + 1 = 20, et 2 + 0 = 2. La numérologie fait du 2 un symbole de lien, de la réceptivité et de l'union, ce qui fait écho au couple mythique d'Isis et d'Osiris. Le rapprochement est plaisant, mais il reste purement symbolique et ne dit rien d'une personne.
Questions fréquentes
Isis est-il un prénom égyptien ?
Il vient de l'Égypte ancienne, mais sous sa forme grecque. Les Égyptiens disaient Aset, et c'est le grec, puis le latin, qui ont transmis la forme Isis aux langues européennes. Comme prénom, il est choisi en hommage à la déesse et à son mythe, et non en référence à un usage égyptien moderne.
Quand fêter une Isis ?
Aucune date ne lui revient en propre. Nominis, qui la rapproche d'Isabelle, avance le 22 février, jour d'Isabelle de France, ou le 4 juillet, consacré à la reine Élisabeth de Portugal. Il s'agit de conventions passant par un autre prénom. Les familles peuvent aussi se contenter de l'anniversaire, le prénom étant d'origine païenne.
Le prénom Isis pose-t-il problème à cause de l'actualité ?
Pas en lui-même. La question vient de l'acronyme anglais qui a désigné l'État islamique au milieu des années 2010. Cette homonymie est récente et fortuite : le prénom renvoie à une déesse vieille de plusieurs millénaires, et les naissances d'Isis ont d'ailleurs rebondi dès 2018.