Ignace, le prénom du feu : origine, saints jésuite et martyr, usage

Egnatius, Ignatius et le feu

À Rome existait une famille, les Egnatii, dont le nom est d'origine incertaine, peut-être étrusque selon certains dictionnaires de prénoms. Dans l'usage chrétien, la graphie Ignatius s'est imposée, et le nom a été rapproché de ignis, le feu, rapprochement que reprend Nominis. Le prénom porte donc une double histoire : une origine obscure et un sens symbolique devenu dominant, celui de la flamme intérieure, de l'ardeur spirituelle. Cette lecture explique que le prénom évoque spontanément le feu, symbole de zèle dans le vocabulaire religieux, alors que rien ne prouve que les premiers Egnatii y aient pensé.

Ignace d'Antioche, le grain moulu

Le premier grand Ignace de l'histoire chrétienne est un évêque d'Antioche, en Syrie, de la génération qui suit les apôtres. Arrêté comme chrétien, il fut conduit sous escorte à Rome au début du IIe siècle, où il s'attendait à être livré aux bêtes ; on ignore toutefois les circonstances exactes de sa mort. Pendant son voyage, il écrivit sept lettres aux communautés chrétiennes, dans lesquelles il compare le martyre au grain de blé moulu pour devenir pain. Ces textes, parmi les plus anciens après le Nouveau Testament, emploient déjà le mot « christianisme ». L'Église latine le fête le 17 octobre.

Ignace de Loyola et la Compagnie de Jésus

Né en 1491 au château de Loyola, au Pays basque, sous le nom d'Íñigo López de Loyola, le futur saint est d'abord un gentilhomme au service des armes. Le 20 mai 1521, au siège de Pampelune, un boulet de canon lui brise la jambe. Pendant sa convalescence, la lecture de livres pieux le bouleverse et l'oriente vers une vie religieuse. Il rédige ensuite les Exercices spirituels, méthode de méditation organisée en quatre semaines, et fonde avec quelques compagnons la Compagnie de Jésus, approuvée par le pape Paul III en 1540. Il adopte à Rome la forme latine Ignatius. Mort le 31 juillet 1556, il est canonisé en 1622, le même jour que François Xavier.

Le caractère qu'on associe à Ignace

Fidèle à l'image du feu, la tradition des prénoms voit en Ignace un homme ardent et déterminé, animé de convictions fortes, capable de discipline et de persévérance, parfois exigeant envers lui-même et envers les autres. Le souvenir du soldat devenu fondateur d'ordre nourrit clairement ce portrait, qui ne relève que de la symbolique. Aucun lien réel entre un prénom et un tempérament n'a jamais été établi, et un Ignace réservé ou hésitant n'a rien d'une anomalie.

Fête : le 31 juillet ou le 17 octobre

Nominis propose deux dates principales, toutes deux de rang élevé. Le 31 juillet, mémoire obligatoire, honore saint Ignace de Loyola, fondateur des jésuites. Le 17 octobre, mémoire obligatoire également, est celui de saint Ignace d'Antioche, évêque et martyr ; les Églises d'Orient le célèbrent le 20 décembre. Le calendrier compte de nombreux autres Ignace, comme Ignace de Laconi, capucin sarde, le 11 mai, ou Ignace de Constantinople, patriarche, le 23 octobre.

Popularité : un prénom resté confidentiel

Ignace n'a jamais été un prénom courant en France. D'après l'Insee, on en recense quelques dizaines chaque année au début du XXe siècle, un niveau qui se maintient jusqu'aux années 1930, puis diminue progressivement. Entre les années 1970 et 2000, le prénom devient exceptionnel. Une légère reprise s'observe dans les années 2010, quand les prénoms anciens reviennent à la mode, mais les effectifs restent minimes. Le fichier enregistre aussi quelques filles prénommées Ignace avant 1970, en très petit nombre.

Ignacio, Ignazio, Ignacy : les formes du prénom

Forme	Langue
Ignatius	Latin, anglais, néerlandais
Ignace	Français
Ignacio	Espagnol
Ignazio	Italien
Ignacy	Polonais
Ignaz	Allemand
Ignacia, Ignazia	Féminins espagnol et italien

Nominis range aussi le basque Eneko et l'espagnol Íñigo parmi les formes d'Ignace, en raison du saint de Loyola, bien que l'équivalence entre ces noms soit discutée. Par la référence jésuite, Ignace s'accorde avec Gonzague, en hommage à Louis de Gonzague, ou avec Xavier, en souvenir de François Xavier, compagnon de la première heure.

Ignace Pleyel et Ignacy Paderewski

Né en 1757 près de Vienne sous le nom d'Ignaz Pleyel, Ignace Joseph Pleyel devint compositeur et éditeur de musique, se fit naturaliser français et fonda à Paris la manufacture de pianos qui porte son nom ; il mourut en 1831. Le Polonais Ignacy Jan Paderewski (1860-1941), pianiste virtuose et compositeur, mit sa célébrité au service de l'indépendance de son pays et dirigea le gouvernement polonais en 1919.

Ignace en numérologie

I	G	N	A	C	E	Total
9	7	5	1	3	5	30

La somme vaut 30, puis 3 + 0 = 3. Ignace a pour nombre d'expression 3, présenté comme le nombre de la parole, de l'invention et de l'entrain. Ce chiffre de la parole convient, sur le plan symbolique, à un prénom porté par des prédicateurs et des auteurs de lettres, mais il ne s'agit que d'une coïncidence dans un système conventionnel.