Gonzague, du nom d'un saint jésuite : origine, fête et usage
Gonzague est à l'origine un nom de famille : celui des Gonzaga, princes de Mantoue, eux-mêmes nommés d'après la localité de Gonzaga, en Lombardie. Il est devenu prénom par dévotion à saint Louis de Gonzague, jeune jésuite mort en 1591, fêté le 21 juin. En France, il est resté rare mais régulier.
Un patronyme devenu prénom
Gonzague est la forme française de Gonzaga, nom d'une petite commune de la province de Mantoue. Au Moyen Âge, la famille qui en tirait son nom s'empara du pouvoir à Mantoue et régna pendant plusieurs siècles sur la ville et sur d'autres duchés italiens ; une branche s'établit même en France au XVIe siècle, avec le duché de Nevers. Le prénom ne vient donc pas d'un mot au sens défini, mais d'un nom de lieu, transmis par une dynastie. Son passage à l'usage de prénom suit le même chemin que Xavier, pris au nom de saint François Xavier : on a d'abord honoré un saint en reprenant son patronyme.
Louis de Gonzague, prince devenu jésuite
Luigi Gonzaga naît en 1568 à Castiglione delle Stiviere, fils aîné d'une branche de la maison de Gonzague, promis à une carrière de prince. Il renonce à ses droits et entre, contre l'avis initial de son père, dans la Compagnie de Jésus. Étudiant au Collège romain, il a pour directeur spirituel Robert Bellarmin. En 1591, une épidémie de peste frappe Rome : il soigne les malades, porte des pestiférés jusqu'à l'hôpital, contracte la maladie et meurt le 21 juin, à vingt-trois ans. Canonisé en 1726, il est le saint patron de la jeunesse catholique. C'est de lui que vient l'usage de Gonzague comme prénom, seul ou dans le composé Louis-Gonzague.
Le caractère qu'on associe à Gonzague
La tradition des prénoms prête à Gonzague une nature idéaliste, droite et exigeante, un sens aigu du devoir et une grande fidélité à ses convictions, parfois au prix d'une certaine raideur. On lui attribue aussi du panache et un certain goût du style. Ce portrait mêle le souvenir du jeune saint et l'image aristocratique du nom princier ; il tient de la symbolique, pas de l'observation.
Fête : le 21 juin, saint Louis de Gonzague
Nominis fête les Gonzague le 21 juin, inscrit au calendrier romain comme mémoire obligatoire : c'est le jour anniversaire de la mort de saint Louis de Gonzague. Le site cite aussi saint Gonzague Gonza, martyr en Ouganda en 1886 : page du roi Mwanga, il fait partie des martyrs chrétiens de ce pays et est commémoré le 27 mai. Nominis range encore sous ce prénom les formes Gonzalve et Gonsalve, avec le bienheureux Gonzalve, chanoine de Braga, fêté le 10 janvier, bien que ces noms ibériques aient une autre origine.
Popularité : un prénom discret mais fidèle
Les données de l'Insee montrent que Gonzague n'a jamais été un prénom de masse : on compte chaque année quelques naissances, parfois quelques dizaines. Ce qui frappe, c'est sa constance. Présent dès le début du XXe siècle, il progresse lentement après 1950, atteint ses meilleurs niveaux entre 1965 et 1985 environ, puis revient à des effectifs modestes sans jamais disparaître. Les chiffres annuels restent assez faibles pour varier sensiblement d'une année à l'autre, ce qui interdit d'y lire une tendance fine. Le fichier ne recense en outre que le premier prénom : les Gonzague en deuxième position y échappent.
Gonzague et ses équivalents
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Gonzaga | Italien, espagnol, portugais |
| Gonzague | Français |
| Luigi Gonzaga | Nom italien du saint |
| Louis-Gonzague | Prénom composé français |
| Aloysius | Forme latine du prénom du saint, reprise en anglais |
La forme latinisée Aloysius, correspondant à Louis, sert notamment en anglais et en allemand à désigner le saint ; elle a donné l'adjectif « aloysien ». En France, on associe volontiers Gonzague à Louis, évidemment, mais aussi à d'autres prénoms au parfum classique comme Stanislas, Aymeric ou Enguerrand.
Gonzague Saint-Bris et Gonzague de Reynold
L'écrivain, journaliste et historien Gonzague Saint-Bris (1948-2017), né à Loches, auteur d'une quarantaine de livres, a fondé en 1983 le Festival du film de Cabourg, consacré au cinéma romantique ; il est mort dans un accident de la route. En Suisse, Gonzague de Reynold (1880-1970), écrivain et historien fribourgeois, catholique conservateur, fut le principal théoricien de l'helvétisme, courant qui cherchait à définir une identité culturelle proprement suisse.
Gonzague en numérologie
| G | O | N | Z | A | G | U | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 7 | 6 | 5 | 8 | 1 | 7 | 3 | 5 | 42 |
La somme vaut 42, réduite en 4 + 2 = 6 : Gonzague a pour nombre d'expression 6, que la numérologie relie au sens des responsabilités, au dévouement et à l'harmonie du foyer. La lettre Z, rare dans les prénoms français, vaut 8 et pèse beaucoup dans ce total. Il s'agit d'un code symbolique sans valeur démontrée.
Questions fréquentes
D'où vient le prénom Gonzague ?
Gonzague vient du nom de la famille italienne des Gonzaga, qui régna sur Mantoue, et, plus loin, de Gonzaga, localité de Lombardie. Il est devenu prénom en hommage à saint Louis de Gonzague, membre de cette famille entré chez les jésuites et mort à Rome en 1591 en soignant des malades de la peste.
Quelle est la fête de Gonzague ?
Gonzague se fête le 21 juin, jour de saint Louis de Gonzague, inscrit comme mémoire obligatoire au calendrier romain. Nominis mentionne aussi le 27 mai, date de saint Gonzague Gonza, l'un des martyrs de l'Ouganda, tué en 1886 pour sa foi.
Gonzague est-il un prénom rare ?
Oui. En France, il ne concerne que quelques naissances à quelques dizaines par an depuis plus d'un siècle, selon l'Insee. Il peut aussi être donné en deuxième prénom, usage que les statistiques de prénoms usuels ne mesurent pas.