Alban, prénom latin de la blancheur et des martyrs
Alban vient du latin Albanus, nom des habitants d'Albe, dans lequel on reconnaît généralement albus, « blanc ». Porté par le premier martyr de Grande-Bretagne, il se fête le 22 juin. Longtemps discret en France, le prénom gagne du terrain dès les années 1970 et touche son plus haut vers 2007.
Albanus, un nom de lieu romain
Albanus est un adjectif de provenance : il qualifiait ce qui venait d'Albe, et plus précisément d'Albe-la-Longue, cité légendaire du Latium, ou de la région des monts Albains, au sud-est de Rome. Devenu surnom, puis nom de personne, il a circulé dans tout l'Empire. On explique d'ordinaire le nom de cette cité par albus, « blanc », peut-être à cause de la couleur du relief ; Nominis retient directement ce sens. Le lien entre Albe et la blancheur n'est toutefois pas établi avec certitude par les linguistes, et il faut le présenter comme une étymologie probable plutôt qu'assurée. Le même adjectif a donné le français aube, au sens de lumière du matin.
Ce que le prénom exprime
Alban associe deux images. La première, lumineuse, vient de la racine du blanc : clarté, pureté, commencement du jour. La seconde, plus grave, tient à ses saints, presque tous martyrs, d'où une coloration de courage et de fidélité à ses convictions. Sa sonorité, brève et terminée par une nasale, le rapproche des prénoms masculins d'autrefois redevenus désirables, et il se porte aisément dans toutes les langues européennes. En Grande-Bretagne, le nom reste attaché à la ville de St Albans, qui s'est développée autour du lieu de son martyre.
Traits de caractère selon les recueils
Les livres de prénoms présentent Alban comme un garçon réfléchi et droit, calme en apparence mais tenace, qui aime comprendre avant d'agir. Il aimerait la campagne et la vie au grand air, se montrerait réservé avec les inconnus et très fidèle envers ceux qu'il a choisis. Ce portrait s'inspire de la blancheur du nom et de la constance attribuée aux martyrs : c'est de la symbolique, pas de la psychologie.
Fête : le 22 juin et deux autres saints
Nominis fête Alban le 22 juin, fête locale du martyr de Verulamium, que les calendriers français nomment aussi Auban ou Aubin, considéré par les Anglais comme leur premier martyr. Deux autres saints portent le prénom. Aubain de Mayence, prêtre grec originaire de Naxos exilé en Occident, prêcha dans la région de Mayence et y fut tué vers 400 ; honoré le 21 juin en fête locale, il fut longtemps invoqué contre les maux de tête, et le diocèse de Namur l'a pris pour patron. Alban-Barthélemy Roe, étudiant anglican de Cambridge converti au catholicisme, devenu bénédictin et missionnaire clandestin en Angleterre, fut exécuté à Londres en 1642 et figure parmi les quarante martyrs d'Angleterre ; sa date est le 21 janvier.
Popularité : une montée par paliers
De 1900 à 1965 environ, l'Insee n'enregistre que quelques dizaines d'Alban par an, sans tendance nette. La hausse démarre vers 1967 et prend de l'ampleur au début des années 1970. Le prénom progresse ensuite régulièrement jusqu'à la fin des années 1980, marque un léger repli au début des années 1990, puis repart. Son maximum se situe entre 2005 et 2008, 2007 étant l'année la plus forte. Depuis, la baisse est lente : au début des années 2020, Alban reste un prénom bien présent, que reçoivent encore quatre à cinq cents garçons par an. Sa version féminine, Albane, suit à l'inverse une courbe encore ascendante.
Variantes européennes et prénoms apparentés
| Forme | Langue |
|---|---|
| Albanus | Latin |
| Alban | Français, anglais, allemand, albanais |
| Albano | Italien, espagnol, portugais |
| Auban, Aubain, Albain | Anciennes formes françaises |
| Albane | Féminin français |
Il ne faut pas confondre Alban avec Albin, issu d'Albinus, un autre dérivé de albus : leurs saints sont différents, même si les calendriers les rapprochent. Aubin, forme populaire d'Albin, est aussi associé au 22 juin par Nominis. Le féminin Albane et le prénom Alba complètent cette famille lumineuse, à laquelle on peut ajouter Blanche par le sens.
Alban Berg, Alban Ivanov, Alban Lenoir
Le compositeur autrichien Alban Berg (1885-1935), élève d'Arnold Schönberg et membre avec Anton Webern de la Seconde école de Vienne, a signé l'opéra Wozzeck, créé en 1925. L'humoriste et comédien Alban Ivanov est né à Narbonne en 1984. L'acteur Alban Lenoir, né à Dijon en 1980, a commencé comme cascadeur avant de jouer dans Kaamelott puis de tenir le rôle principal de Balle perdue. On oublie souvent que l'auteur du Grand Meaulnes, connu sous le pseudonyme d'Alain-Fournier, s'appelait Henri Alban Fournier.
Alban en numérologie
| A | L | B | A | N | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 3 | 2 | 1 | 5 | 12 |
Le total 12 se réduit à 1 + 2 = 3. Le nombre d'expression 3 caractérise, pour les numérologues, les natures communicatives et confiantes, ce qui contraste avec la réserve prêtée à Alban par la tradition des prénoms. La forme italienne Albano ajoute un O valant 6 et atteint 18, soit 9. Ces correspondances sont symboliques.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Alban ?
Alban signifie « originaire d'Albe », d'après le latin Albanus. Le nom de cette cité du Latium est habituellement relié à albus, « blanc », d'où le sens de « blanc » ou « lumineux » souvent donné au prénom. Cette dernière explication est probable, mais les linguistes ne la tiennent pas pour certaine.
Quelle est la date de la Saint-Alban ?
La Saint-Alban tombe le 22 juin, fête locale de saint Alban de Verulamium, martyr en Bretagne romaine. Nominis mentionne aussi le 21 juin pour saint Aubain de Mayence, patron du diocèse de Namur, et le 21 janvier pour Alban-Barthélemy Roe, moine bénédictin anglais exécuté en 1642.
Alban est-il un prénom à la mode ?
Alban a connu sa meilleure période au milieu des années 2000, après une progression continue depuis 1970. Il recule doucement depuis, sans devenir rare : il se situe parmi les prénoms classiques, appréciés pour leur sonorité sobre. C'est désormais sa forme féminine, Albane, qui est en forte hausse.